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a que foiblement exprimé tout ce que je fens pour elle. J'en fuis enchanté. C'eft une fille toute adorable. Esprit, beauté, vertu, rien ne lui manque. On m'a dit que vous avez auffi un fils, qui acheve fes études à Alcala. Reffemblet'il à fa foeur? S'il en a la beauté, & pour peu qu'il tienne de vous d'ailleurs, ce doit être un Cavalier parfait. Je meurs d'envie de le voir, & je vous offre tout mon crédit pour lui.

Je vous fuis redevable de cette offre, dit gravement Don Luis; mais venons à ce que... Il faut le mettre inceffamment dans le fervice, interrompit encore le Comte. Je me charge de fa fortune. Il ne vieillira point dans la foulet des Officiers fubalternes: c'eft de quoi je puis vous affurer. Répondez-moi, Comte, reprit brufquement le Vieillard, & ceffez de me couper la parole. Avez-vous deffein, ou non, de tenir la promeffe...? Oui, fans doute, interrompit Belflor pour la troifieme fois, je tiendrai la promeffe que je vous fais d'appuyer votre fils de toute ma faveur. Comptez fur moi. Je fuis homme réel. C'en eft trop, Comte, s'écria Ceľpedes en fe levant. Après avoir féduit ma fille, vous ofez encore m'infulter.

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Mais

Mais je fuis noble, & l'offenfe que vous me faites ne demeurera pas impunie. En achevant ces mots, il fe retira chez lui, le cœur plein de reffentiment & roulant dans fon efprit mille projets de vengeance.

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Dès qu'il y fut arrivé fut arrivé, il dit avec beaucoup d'agitation à Léonor & à la Dame Marcelle: Ce n'étoit pas fans raifon que le Comte m'étoit fufpect; c'est un traître dont je veux me venger. Pour vous, dès demain, vous en trerez toutes deux dans un Couvent ; vous n'avez qu'à vous y préparer ; & rendez grace au Ciel, que ma colere fe borne à ce châtiment. En difant celà, il alla s'enfermer dans fon cabinet pour penfer mûrement au parti qu'il avoit à prendre dans une conjoncture

fi délicate.

Quelle fut la douleur de Léonor quand elle eut entendu dire que Belflor étoit perfide! Elle demeura quelque temps immobile. Une pâleur mortelle fe répandit fur fon vifage. Ses efprits l'abandonnerent, & elle tomba fans mouvement entre les bras de fa Gouvernante qui crut qu'elle alloit expirer. Cette Duegne apporta tous fes foins pour la faire revenir de fon évanouiffementa

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nouiffemens, Elle y réuffit. Léonor reprit l'ufage de fes fens, ouvrit les yeux, & voyant fa Gouvernante empreffée à la fecourir: Que vous êtes barbare, lui dit-elle, en pouffant un profond fou pir Pourquoi m'avez vous tirée de l'heureux état où j'étois ? Je ne fentois pas l'horreur de ma deftinée. Que ne me laiffiez-vous mourir ? Vous qui fçavez toutes les peines qui doivent troubler le repos de ma vie, pourquoi me la voulez-vous conferver?

,

Marcelle effaya de la confoler; mais elle ne fit que l'aigrir davantage. Tous vos difcours font fuperflus, s'écria la fille de Don Luis. Je ne veux rien écouter. Ne perdez pas le temps à combattre mon defefpoir. Vous devriez plutôt l'irriter vous qui m'avez plongée dans l'abîme affreux où je fuis. C'eft vous qui m'avez répondu de la fincérité du Comte. Sans vous je ne me ferois pas livrée à l'inclination que. j'avois pour lui: j'en aurois infenfiblement triomphé; il n'en auroit jamais du moins, tiré le moindre avantage. Mais je ne veux pas, pourfuivit-elle, vous imputer mon malheur, & je n'en accufe que moi. Je ne devois pas fuivre vos confeils, en recevant la foi d'un hom

me

me fans la participation de mon pere. Quelque glorieufe que fût pour moi la recherche du Comte de Belflor, il falloit la méprifer plutôt que de le ménager aux dépens de mon honneur. Enfin, je devois me défier de lui, de vous & de moi. Après avoir été affez foi ble pour me rendre à fes fermens perfides; après l'affliction que je cause au malheureux Don Luis, & le deshonneur que je fais à ma famille, je me déteste moi-même ; & loin de craindre la ; retraite dont on me menace je voudrois aller cacher ma honte dans le plus horrible féjour.

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En parlant de cette forte elle ne fe contentoit pas de pleurer abondamment; elle déchiroit fes habits, & s'en prenoit à fes beaux cheveux, de l'injuf tice de fon Amant. La Duegne pour fe conformer à la douleur de fa Maîtreffe n'épargna pas les grimaces. Elle laiffa couler quelques pleurs de commande fit mille imprécations contre les hommes en général, & en particulier contre Belflor. Eft il poffible, s'écria-t'el

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le. , que le Comte, qui m'a paru plein de droiture & de probité, foit affez fcélérat pour nous avoir trompé toures deux Je ne puis revenir de ma fur

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prise

prife, ou plutôt je ne puis encore me. perfuader cela.

En effet, dit Léonor, quand je me le représente à mes genoux, quelle fille ne fe feroit pas fiée à fon air tendre. à fes fermens dont il prenoit fi hardi ment le Ciel à témoin, à fes transports qui fe renouvelloient fans ceffe,? Ses yeux me montroient encore plus d'amour que fa bouche ne m'en exprimoit, En un mot, il paroiffoit charmé de ma vue. Non, il ne me trompoit point. Je ne le puis penfer. Mon pere ne lui au ra pas parlé, peut-être, avec assez de ménagement: Ils fe feront piqués tous deux, & le Comte lui aura moins répondu en Amant qu'en grand Seigneur. Mais je me flatte auffi peutêtre. Il faut que je forte de cette incertitude. Je vais écrire à Belfior, & lui mander que je l'attends ici cette nuit. Je veux qu'il vienne raffurer mon cœur allarmé, ou me çonfirmer lui-même sa trahifon.

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La Dame Marcelle applaudit à ce def fein. Elle conçut même quelque efpéran ce que le Comte, tout ambitieux, qu'it étoit, pourroit bien être touché des lar mes que Léonor répandroit dans cette entrevue, & fe déterminer à l'époufer

Pendant

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