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Pendant ce temps-là, Belflor débarraffé du bon homme Don Luis, rêvoit dans fon appartement aux fuites que pourroit avoir la réception qu'il venoit de lui faire. Il jugea bien que tous les Cefpedes irrités de l'injure, fongeroient à la venger; mais cela ne l'inquiétoit que foiblement. L'intérêt de fon amour l'occupoit bien davantage. Il penfoit que Léonor feroit mise dans un Couvent, ou du moins, qu'elle feroit déformais gardée à vue; que felon toutes les apparences, il ne la reverroit plus. Cette penfée l'affligeoit, & il cherchoit dans fon efprit efprit quelque moyen de prévenir ce malheur, lorfque fon Valet de chambre lui apporta une Lettre que la Dame Marcelle ve noit de lui mettre entre les mains. C'étoit un billet de Léonor, conçu dans

ces termes : .

Je dois demain quitter le monde pour aller m'enfévelir dans une retraite. Me voir deshonorée, odieufe à ma famille & à moiméme, c'est l'état déplorable où je fuis réduite pour vous avoir écouté. Je vous at tens encore cette nuit. Dans mon desefpoir, je cherche de nouveaux tourmens": D:69 venez. L

m'avouer que votre cœur n'a point eu de. part aux fermens que votre bouche m'a faits, ou venez les juftifier par une conduite qui peut feule adoucir la rigueur de mon deftin. Comme il pourroit y avoir quelque péril dans ce rendez vous, après ce qui s'eft paffe entre vous & mon pere, faites vous accompagner par un ami. Quoique vous faffiez tout le malheur de ma vie, je fens que je m'intéreffe encore à la vôtre.

LÉONOR.

Le Comte lut deux ou trois fois cette Lettre, & fe repréfentant la fille de Don Luis, dans la fituation où elle fe dépeignoit, il en fut ému. Il rentra en lui-même la raifon, la probité, l'honneur, dont fa paffion lui avoit fait violer toutes les loix, commencerent à reprendre fur lui leur empire, 11 fentit tout-d'un coup diffiper fon aveuglement, &, comme un homme forti d'un violent accès de fievre, rougit des paroles & des actions extravagantes qui Jui font échappées, il eut honte de tous les lâches artifices dont il s'étoit fervi pour contenter fes defirs.

Qu'ai-je fait, dit-il, malheureux ! Qurel
Démon

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*

Démon m'a poffédé ? J'ai promis d'époufer Léonor.. J'en ai pris le Ciel à témoin. J'ai feint que le Roi m'avoit propofé un parti. Menfonge, perfidie, facrilége, j'ai tout mis en ufage pour corrompre l'innocence. Quelle fureur !: Ne valoit-il pas mieux employer mes efforts à détruire mon amour, qu'à le fatisfaire par des voies fi criminelles? Cependant voilà une fille de conditiona féduite. Je l'abandonne à la colere de fes parens, que je deshonore avec elle; & je la rends miférable, pour prix de m'avoir rendu heureux. Quelle ingratitude! Ne dois-je pas plutôt réparer l'outrage que je lui fais Oui, je le dois & je veux, en l'époufant, dégager la parole que je lui ai donnée. Qui pourroit s'opposer à un deffein fi jufte? Ses bontés doivent-elles me prévenir contre fa vertu? Non, je fçai combien fa réfiftance m'a coûté à vaincre. Elle s'eft moins rendue à mes tranfports, qu'à la foi jurée.... Mais d'un autre côté, fi je me borne à ce choix, je me fais un tort confidérable. Moi qui puis afpirer aux plus nobles & aux plus riches héritieres de l'Etat, je me contenterai de la fille d'un fimple Gentilhomme qui n'a qu'un bien médiocre ! Que penfera-t'on de moi

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à la Cour? On dira que j'ai fait un ma riage ridicule.

Belflor ainfi partagé entre l'amour & l'ambition, ne fçavoit à quoi fe réfoudre mais quoiqu'il fût encore incertain s'il épouferoit Léonor, ou s'il ne l'épouferoit point, il ne laiffa pas de fe déterminer à l'aller trouver la nuit prochaine ; & il chargea fon Valet de chambre d'en avertir la Dame Marcelle.

Don Luis, de fon côté, paffa la journée à fonger au rétabliffement de fon honneur. La conjoncture lui paroiffoit fort embarraffante. Recourir aux Loix civiles, c'étoit rendre fon deshonneur public; outre qu'il craignoit avec grande raison que la Juftice ne fût d'une part & les Juges de l'autre. Il n'ofoit pas non plus s'aller jetter aux pieds du Roi. Comme il croyoit que ce Prince avoit deffein de marier Belflor, il avoit peur de faire une démarche inutile. II ne lui reftoit donc que la voie des ar mes, & ce fut à ce parti qu'il s'arrêta.

Dans la chaleur de fon reffentiment il fut tenté de faire un appel au Comte; mais venant à confidérer qu'il étoit trop vieux.&. trop foible pour ofer se fier à fon bras, il aima mieux s'en remettre à fon fils, dont il jugea les coups plus

fürs

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furs que les fiens. Il envoya donc un de fes domestiques à Alcala, avec une lettre, par laquelle il mandoit à fon fils, de venir inceffamment à Madrid, venger une offenfe faite à la famille des Cefpedes.

Ce fils nommé Don Pédre, eft un Cavalier de dix-huit ans, parfaitement bien fait, & fi brave, qu'il paffe dans la Ville d'Alcala pour le plus redoutable Ecolier de l'Univerfité: mais vous le connoiffez, ajouta le Diable, & il n'eft pas befoin que je m'étende fur cela. Il eft vrai, dit Don Cléofas, qu'il a tou te la valeur & tout le mérite que l'on puiffe avoir.

Ce jeune homme, reprit Afmodée, n'étoit point alors à Alcala, comme fon pere fe l'imaginoit. Le defir de revoir une Dame qu'il aimoit, l'avoit amené à Madrid. La derniere fois qu'il y étoit venu voir fa famille, il avoit fait cette conquête au Prado. Il n'en fçavoit point encore le nom. On avoit exigé de lui qu'il ne feroit aucune démarche pour s'en informer; & il s'étoit foumis, quoiqu'avec beaucoup de peine, à cette cruelle néceffité. C'étoit une fille de condition qui avoit pris de l'amitié pour lui, & qui croyant devoir se défier de

la

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