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ARGUMENT.

L

ES brillantes idées, & les nobles fentimens qui font répandus dans le Songe de Scipion, refte précieux des Livres de la République, feront toujours regretter ces excellens Dialogues, aux amateurs de l'Antiquité: en effet que d'art, que d'érudition, & fur-tout quelle pureté de morale ne trouve-t'on pas dans ce petit Ouvrage ? avec quelle adrese Ciceron ne vient-il pas au but qu'il fe propofe? il veut porter les hommes à la vertu, & leur infpirer l'amour de la patrie, mais perfuadé que la verité ne fe fait jamais mieux fentir, que

A

lorfqu'elle eft préfentée fous des images riantes & agréables, il cherche d'abord à égayer l'esprit par une fiction ingénieufe: il parcourt la vafte étendue des Cieux, & en fait remarquer toutes les beautez felon les principes de l'ancienne Philofophie'; il paffe enfuite à la defcription du Globe terreftre, & il fait voir que la gloire humaine, toujours fragile & paffagére, eft incapable de fatisfaire le cœur humain : de-là réfulte cette conclufion fi naturelle & fi vraye, qu'il ne faut donc pas que nous faffions confifter notre bonheur dans les récompenfes humaines,& que nous devons uniquement afpirer à cet heureux séjour, où les ames des hommes vertueux jouiffent d'une felicité qui ne finira jamais. Sentimens dignes d'un Chrétien, & que les Peres de l'Eglife les plus éclairez ne défavoüeroient pas! A la verité cette morale eft obfcurcie par quelques fiftémes du paganisme, mais

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à travers ces erreurs on découvre une élévation d'efprit,& une droiture de cœur qui font bien connoître qu'il ne manquoit à ce grand Orateur que les lumieres de la Foy.

I.

SOMNIUM

SCIPIONIS

Scipio loquitur.

CUM

M in Africam venif

4 Ciceron avoit fait des Livres touchant la Répulique qui ne font pas venus jufques à nous: On fçait feulement que c'étoient des Dialooù il faifoit gues parler Scipion l'Emilien, Caius Lelius, Q. Tuberon, P. Rutilius, Lucius Furius, Poetus Manilius, Caius Fannius,& Quins Mucius Scévola. Ciceron parle de ces

Dialogues dans plufieurs de fes Ouvrages,& St.Augustin en rapporte plufieurs paffages fur tout dans fes Livres de la Cité de Dieu.Le fonge de Scipion que Macrobe nous a confervé, & fur lequel il a fait de fçavantes differtations, étoit à la fin du fixiéme & dernier de ces dialo gues. Ce fonge est une fiction ingenieu

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Tiré du fixiéme Livre de la Republique. a

1.

C'eft Scipion qui parle. b

LORSQUE

RSQUE je fus arrivé en

fe de Ciceron à l'imitation de celle qui fe trouve à la fin du dixiéme Livre de la République de Platon, qui fuppofe qu'un Soldat, mort depuis douze jours, & dont le corps étoit refté fur le champ de Bataille parmi d'autres Cadavres reffufcita, & fe mit à raconter à ses Amis ce

qu'il avoit vu dans l'autre monde ; avanture qui n'est pas fi naturellement ny fi finement imaginée que le fonge que Ciceron attribue à Sci

pion l'Emilien.

b Ce Scipion dont il s'agit icy eft celuy qui fut adopté par le Fils du grand Scipion l'Africain qui fut furnommé le

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&

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