EXTRAIT DE LA PREFACE qui fe trouve à la tête de l'Edition de Hollande.

A U reste, Monfieur, je crois pouvoir vons

garantir qu'en imprimant ces Poëfies vous ferez plaifir à bien du monde; on les demande depuis long-tems; & quoiqu'une infinité de gens les aient manufcrites, ces fortes d'Ouvrages font toujours plus de plaifir quand ils font imprimez &je m'imagine avec quelque raison, que fur ce point là tout le monde eft affez fait comme moi, qui lis plus volontiers la lettre moulée que l'écri ture. Si vous perdez quelque chofe du côté de la nouveauté, en ce que ces Pieces qui doivent compofer votre Recueil font connues pour la plupart, vous regagnerez cela d'ailleurs par la certitude du fuccès, dont vous répond l'empressement avec lequel on recherche les Picces de cet Auteur, & Peftime generale où elles font depuis long-tems dans le public, dont le jugement fur ces fortes de chofes ne porte quere à faux. Il y a des Ouvra

ges dont les beautez, quelque touchantes qu'elles foient, ne le font pas pour tout le monde. Il faut avoir beaucoup d'efprit & d'intelligence pour être en état de rendre juftice à leurs Auteurs, & pour

connoitre tout le prix de leur travail ; ce font des beautez qui échapent au commun des Lecteurs. & ils ne les connoiffent prefque que fur la foi d'autrui. Il n'en est pas de mème de ces Piecesci s j'ai remarqué qu'elles fe trouvoient à la portée de tout le monde, & qu'elles étoient égale. ment bien reçûës & des Connoißeurs, & de ceux qui ne le font pas : auffi eft-ce l'effet que produi ront toûjours des Ouvrages du carattere de ceuxci, c'est à dire, dont le vrai & le naturel font pour ainfi dire le fond & la matiere. Car leur merite ne confifte pas dans une recherche fort cu rieufe & fort étudiée pour les chofes; rien de plus fimple pour l'ordinaire que les fujets que traite l'Auteur; on fent bien qu'il ne les a pas cherchez, &que c'est le hazard feul qui les lui a fait tom ber fous la main pour la plupart. La mème fim. plicité qui fe rencontre dans les fujets, fe rencon tre encore dans la maniere dont il a coûtume de les traiter. Quand je dis fimplicité, je n'entends pas une fimplicité feche & ennemie des agrémens; il en admet autant qu'aucun autre Poëte, mais il les veut tirez du fujet & proportionnez à la matiere, comme il l'a lui-même expliqué fi bien dans fon Epitre fur la décadence du bon goût, lorfqu'il y dit: que de raifon

Les ornemens, ainsi

Etoient de mife, & l'on pouvoit fans doute Cueillir des fleurs quand c'étoit la faifon, Mais il falloit les trouver fur la route. C'eft en effet la regle qu'il fuit: mais quelque rigoureufe & quelque gênante qu'elle paroiffe, fes Ouvrages n'y perdent rien en ce qu'il fçait fi bien choifir fa route, qu'il ne manque jamais d'y trouver des fleurs. Encore ne les prend il pas pleines mains ; il a foin de les trier & de les af fortir,& il n'en met gueres qu'autant qu'il en faut pour donner du relief à tout le refte.

à

Mais où il me paroit le plus fingulier, c'eft dans ce qu'il a feù tirer des fujets qui paroißoient les plus fteriles. Telle eft la Rhune, par exem、 ple, nom d'un Hermitage fitué, à ce qu'il nous apprend fur la pointe d'une des plus hautes montagnes des Pyrenées. Il s'agiffoit précisément de dire quelque chofe d'agréable fur l'inclination qu'une Dame de qualité témoignoit pour cette Solitude. Voilà tout le fond du fujet, & fur cela l'Auteur trouve moyen de pouffer la Piece à près de cinq cens vers, & de promener l'efprit fi agréa blement par la nouveauté, la varieté & la beauté des images qu'elle prefente, qu'on fe croit encore à moitié chemin, lorfqu'on eft déja arrivé au terme. Quoi de plus neuf & de mieux touché que le portrait qu'il y fait du monde ! quels coups

de pinceau! quels contraftes! & que tout ce qu'il dit prouve bien que cette varieté d'évenemens qui fe fuccedent dans le monde, eft une espece de charme qui nous fait devorer tout ce qu'il a d'ailleurs de defagréable & de rebutant ; on n'aime le monde, ni on ne l'eftime; on convient même qu'en quelque fituation qu'on foit, on a bear. coup à en fouffrir; mais on lui paffe tout, uniquement parce qu'il nous amufe. Voilà tout ce qui fait le merite du monde auprès de la plupart des gens, & je ne fçais fi on à jamais rien dit de plus vrai & de plus inftructif fur cette matiere. Ce que je dis ici de la Rhune, je pourrois le dire de l'Horoscope,, du Chêne & de l'Epine, des Pârez, des De profundis, & de plus des trois quarts des Pièces de votre Recueil, & en particulier des deux du Meffager du Mans. Je ne crois pas que ce foient celles dont l'Auteur faffe le plus de cas, & elles font peut-être des moindres pour la regularité de la verification: mais il y a tant de fécondité pour l'invention, tant de varieté pour les chûtes, & des faillies d'imagination fi neuves & en même tems fi na turelles, que je ne fuis pas furpris qu'elles aient été auffi applaudies qu'elles l'ont été, même par des gens d'un goût fort délicat.

L'Auteur nous donne une idée bien fenfible de

la délicateffe du fien dans celles de fes Pieces qui roulent fur la critique, & que je vous confeille de mettre enfemble; telles font la Valife de l'Au teur, l'Epître fur la décadence du bon goût, fon Apologie, le Grand Prevôt du Parnaffe. Dans la premiere il fait la critique des principaux Poëtes Latins, mais une critique très-fenfee & très-inftructive. Elle me paroit fur-tout fort propre à ramener beaucoup de jeunes gens qui fe laifoient trop furprendre au brillant d'Ovide, &je ne trouve rien de plus judicieux que les deux vers par lequels l'Auteur termine le parallele qu'il fait d'Ovide &ď Horace :

J'étois pour-Ovide à quinze ans,

Mais je fuis pour Horace à trente. í nà Ce n'eft en effet qu'après que l'esprit a meûri, qu'on donne à ce dernier la préference fur l'autre, qui a ordinairement nos premieres inclinations. Dans La jeuneffe on a trop peu d'experience pour goûter beaucoup un Auteur dont toutes les reflexions font le fruit d'un jugement meûr qu'un long usage a formés au lieu que la vivacité, & fi je l'ofe dire, la volubilité d'Ovide, fouvent trop jeune dans fes penfées, entraîne aisément des gens qui je retrouvent eux-mèmes dans fon caractere. Mais à mefure que la raifon prend le deffus fur l'imagi nation, Ovide déchoit & Horace s'accredite. Je

ne