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Ma bonne, repliqua la fille de Don Luis, vous avez plus de dence & plus d'expérience que moi; mais avez-vous bien pensé aux fuites que peut avoir un maria ge contracté fans l'aveu de mon pere? Oui, oui, répondit la Duegne, j'ai fait là-deffus toutes les réfléxions neceffaires; & je fuis fâchée que vous vous oppofiez avec tant 'opiniâtreté au brillant établiffement que la fortune vous prefente. Prenez garde que votre obftination ne fatigue & ne rebute votre amant. Craignez qu'il n'ouvre les yeux fur l'interêt de fa fortune, que la violence de fa paffion lui fait négliger. Puifqu'il veut vous donner fa foi, recevez-la fans balancer. Sa parole le lie, il n'y a rien de plus facré pour un homme d'honneur. D'ailleurs, je fuis témoin qu'il vous reconnoît pour fa femme. Ne fçavez-vous pas qu'un témoignage tel que le mien

fuffit pour faire condamner en juftice un amant qui oferoit fe parjurer?

Ce fut par de femblables dif cours que la perfide Marcelle ébranla Léonor, qui fe laiffant étourdir fur le péril qui la menaçoit, s'abandonna de bonne foi, quelques jours après, aux màuvaifes intentions du Comte. La Duegne l'introduifoit toutes les nuits par le balcon, dans l'appartement de fa maîtreffe & le faifoit fortir avant le jour.

Une nuit qu'elle l'avoit averti un peu plus tard qu'à l'ordinaire de fe retirer, & que déja l'aurore commençoit à percer l'obfcurité, il fe mit brufquement en devoir de fe couler dans la ruë; mais par malheur il prit fi mal fes mefures, qu'il tomba par terre affez rude

ment.

5: Don Luis de Cefpedes qui étoit couché dans l'appartement au

deffus de fa fille, & qui s'étoit levé ce jour-là, de très-grand matin, pour travailler à quelques affaires preffantes, entendit le bruit de cette chûte. Il ouvrit fa fenêtre pour voir ce que c'étoit. Il apperçut un homme qui achevoit de fe relever avec beaucoup de peine, & la Dame Marcelle fur le Balcon, occupée à détacher l'échelle de foie, dont le Comte ne s'étoit pas fi bien fervi pour defcendre que pour monter. I fe frotta les yeux & prit d'abord ce fpectacle pour une illufion; mais après l'avoir bien confideré, il jugea qu'il n'y avoit rien de plus réel, & que la clarté du jour toute foible qu'elle étoit encore, ne lui découvroit que fa honte.

trop

Troublé de cette fatale vûë; tranfporté d'une jufte colere, il defcend en robe de chambre dans l'appartement de Léonor, tenant fon épée d'une main & une bou

gie de l'autre. I la cherche, elle & fa Gouvernante, pour les facrifier à fon reffentiment. Il frappe à la porte de leur chambre, ordonne d'ouvrir elles reconnoiffent fa voix ; elles obéïffent en tremblant. Il entre d'un air furieux, & montrant fon épée nue à leurs yeux éperdus. Je viens, dit-il, laver dans le fang d'une infâme l'affront qu'elle fait à fon pere, & punir en même temps la lâche Gouvernante qui trahit ma confiance.

Elles fe jettérent à genoux devant lui l'une & l'autre, & la Duegne prenant la parole: Seigneur, dit- elle, avant que nous recevions le châtiment que vous nous préparez, daignez m'écouter un moment. Hé bien ! malheureuse, repliqua le vieillard, je confens de fufpendre ma vengeance pour un inftant. Parle, apprens - moi toutes les circonftances de mon

malheur; mais que dis-je, toutes les circonstances? Je n'en ignore qu'une, c'eft le nom du témérairequi deshonore ma famille. Seigneur, reprit la Dame Marcelle, le Comte de Belflor eft le Cavalier dont il s'agit. Le Comte de Belflor! s'écria Don Luis. Où a-t-il vù ma fille ? Par quelles voies l'a-t'il féduite? Ne ma cache rien. Seigneur, repartit la Gouver nante, je vais vous faire ce recit avec toute la fincerité dont je fuis capable.

Alors elle lui débita avec un art infini, tous les difcours qu'elle avoit fait accroire à Léonor que le Comte lui avoit tenus. Elle le peignit avec les plus belles couleurs ; c'étoit un amant tendre, délicat & fincere. Comme elle ne pouvoit s'écarter de la vérité au dénouement, elle fut obligée de la dire; mais elle s'étendit fur les raifons que l'on avoit eûës

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