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toutes les qualités d'un bon Chevalier errant: vous êtes courageux, compatisfant aux peines d'autrui, & très-prompt au fervice des jeunes Damoifelles. Ne feriez-vous pas homme à vous jetter au milieu de ces flames, comme un Amadis, pour aller délivrer Séraphine & la rendre faine & fauve à fon pere? Plût au Ciel! répondit Don Cléofas, que la chofe fût poffible, je l'entreprendrois fans balancer, Votre mort, reprit le Boiteux, feroit tout le falaire d'un fi bel exploit. Je vous l'ai déja dit, la valeur humaine ne peut rien dans cette occafion, & il faut bien que je m'en mêle pour vous contenter, regardez de quelle façon je vais m'y prendre. Observez d'ici toutes mes opérations.

Il n'eut pas fi-tôt dit ces paroles, qu'empruntant la figure de Léandro Perez, au grand étonement de cet écolier, il fe gliffa parmi lepeu

ple, traverfa la preffe, & fe lança dans le feu comme dans fon élément, à la vue des fpectateurs, qui furent effraïés de cette action, & qui la blâmerent par un cri général. Quel extravagant, difoit l'un, comment l'intérêt a-t-il pû l'aveugler jufques-là? S'il n'étoit pas entierement fou, la récompenfe promise ne l'auroit nullement tenté. Il faut, difoit l'autre, que ce jeune téméraire, foitun amant de la fille de Don Pedre, & que dans la douleur qui le poffede il ait réfolu de fauver fa maîtreffe, ou de fe perdre avec elle.

Enfin, ils comptoient tous qu'il auroit le fort d'Empedocle, lorf qu'une minute après ils le virent fortir des flâmes avec Seraphine entre fes bras. L'air retentit d'ac clamation; le peuple donna mille louanges au brave Cavalier qui

*Poëte & Philofophe Sicilien, qui fe jetta dans les flâme's du Mont-Etna.

avoit fait un fibeau

coup. Quand la témérité eft heureuse, elle ne trouve plus de cenfeurs, & ce prodige parut à la nation un effet trèsnaturel du courage Efpagnol.

yeux

Comme la Dame étoit encore évanouie, fon pere n'ofa fe livrer à la joye. Il craignoit qu'après avoir été fi heureufement délivrée du feu, elle ne mourut à fes de l'impreffion terrible qu'avoit dû faire en fon cerveau le péril qu'elle avoit couru. Mais il fut bientôt taffuré. Elle revint de fon évanoüiffement par les foins qu'on prit de le diffiper; elle envisagea le vieillard & lui dit d'un air tendre: Seigneur, je ferois plus affligée que réjouie de voir mes jours confervés, fi les vôtres ne l'étoient pas. Ah! ma fille, lui répondit-il, en l'embraffant, puifque je ne vous ai pas perduë, je fuis confolé de tout le refte. Remercions, pourfuivit-il, en lui préfentant le faux Tome I. Ee

Don Cléofas, remercions tous deux ce jeune Cavalier; c'est votre libérateur; c'est à lui que vous devez la vie. Nous ne pouvons lui témoigner affez de reconnoiffance; & la fomme que j'ai promife ne fçauroit nous acquitter envers lui.

Le Diable prit alors la parole, & dit à Don Pedre d'un air poli: Seigneur, la récompenfe que vous avez propofée n'a eu aucune part au fervice que j'ai eu le bonheur de vous rendre. Je fuis noble & Caftillan : le plaifir d'avoir effuyé vos larmes & arraché aux flâmes l'objet charmant qu'elles alloient consumer est un falaire qui me fuffit.

Le défintereffement & la générofité du libérateur, firent concevoir pour lui une estime infinie au Seigneur de Efcolano, qui le pria de le venir voir, & lui demanda fon amitié, en lui offrant la fienne.

Après bien des complimens de part & d'autre, le pere & la fille fe retirerent dans un corps de logis qui étoit au bout du jardin. Enfuité le Démon réjoignit l'écolier, qui le voyant revenir fous fa premiere forme, lui dit : Seigneur Diable, mes yeux m'auroient-ils trompé? N'étiez-vous pas tout-àl'heure fous ma figure? Pardonnezmoi, répondit le Boiteux; & je vais vous apprendre le motif de cette métamorphofe : J'ai formé un grand deffein: je prétends vous faire époufer Séraphine. Je lui ai déja infpiré, fous vos traits, une paffion violente pour votre Seigneurie. Don Pedre eft auffi trèsfatisfait de vous, parce que je lui ai dit fort poliment, qu'en délivrant fa fille, je n'avois eu en vûë, que de leur faire plaifir à l'un & à l'autre, & que l'honneur d'avoir heureusement mis à fin une fi périlleuse avanture, étoit une affez

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