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Cour, votre beauté peut lui avoir fait prendre la résolution de vous époufer. Je me fouviens même que dans les réponses qu'il a faites à mes reproches, il m'a laiffé entrevoir cela.

Que dites-vous, ma bonne, interrompit Léonor? S'il avoit formé ce deffein, il m'auroit déja demandée à mon pere, qui ne me refuferoit point à une homme de fa condition. Ce que vous dites eft jufte, reprit la Gouvernante; j'entre dans ce fentiment; la démar che du Comte eft fufpecte, ou plutôt fes intentions ne fçauroient être bonnes; peu s'en faut que je ne retourne encore fur mes pas pour lui dire de nouvelles injures. Non, ma bonne, repartit Léonor, il vaut mieux oublier ce qui s'eft paffé & nous venger par le mépris. Il est vrai, dit la Dame Marcelle, par

je crois, que c'est le meilleur ti; vous êtes plus raisonnable que

moi; mais d'un autre côté, ne jugerions-nous point mal des fentimens du Comte ? Que fçavonsnous s'il n'en use pas ainfi par délicateffe? Avant que d'obtenir l'aveu d'un pere, il veut peut-être vous rendre de longs fervices, mériter de vous plaire, s'affurer de votre cœur, afin que votre union ait plus de charmes. Si cela étoit, ma fille, feroit-ce un grand crime de l'écouter? Découvrez-moi votre pensé; ma tendreffe vous est connuë; vous fentez-vous de l'inclination pour le Comte, ou auriez-vous de la répugnance à l'époufer?

que

A cette malicieuse question, la trop fincére Léonor baiffa les yeux en rougiffant, & avoua qu'elle n'avoit nul éloignement pour lui; mais comme sa modeftie l'empêchoit de s'expliquer plus ouvertement, la Duegne la preffa de nouveau de ne lui rien déguiser. Enfin

elle fe rendit aux affectueufes démonftrations de la Gouvernante. Ma bonne, lui dit-elle, puifque vous voulez que je vous parle confidemment, apprenez que Belflor m'a paru digne d'être aimé. Je l'ai trouvé fi bien fait, & j'en ai oui parler fi avantageufement, que je n'ai pû me défendre d'être fenfible à fes galanteries. L'attention infatigable que vous avez à les traverfer, m'a fouvent fait beaucoup de peine, & je vous avoürai, qu'en fecret je l'ai plaint quelquefois & dedommagé par mes foûpirs des maux que votre vigilance lui fait fouffrir. Je vous dirai même, qu'en ce moment, au lieu de le haïr, après fon action téméraire, mon cœur, malgré moi, l'excufe & rejette fa faute fur votre févérité.

Ma fille, reprit la Gouvernante, puifque vous me donnez lieu de croire que fa recherche vous

feroit agréable, je veux vous ménager cet amant. Je fuis très-fenfible, repartit Léonor en s'attendriffant, au fervice que vous me voulez rendre. Quand le Comte ne tiendroit pas un des premiers rangs à la Cour, quand il ne feroit qu'un fimple Cavalier, je le préférerois à tous les autres hommes; mais ne nous flatons point, Belflor eft un grand Seigneur, deftiné fans doute pour une des plus riches héritieres de la Monarchie:

N'attendons pas qu'il fe borne à la fille de Don Luis qui n'a qu'une fortune médiocre à lui offrir. Non, non, ajoûta-t-elle, il n'a point pour moi des fentimens fi favorables. Il ne me regarde pas comme une perfonne qui merite de porter fon nom; il ne cherche qu'à m'offenfer.

Eh! pourquoi, dit la Duégne, voulez-vous qu'il ne vous aime pas affez pour vous époufer? L'as

mour fait tous les jours de plus grands miracles. Il femble, à vous entendre, que le Ciel ait mis entre le Comte & vous une diftance infinie. Faites-vous plus de juftice, Léonor, il ne s'abaiffera point en uniffant fa deftinée à la vôtre; vous êtes d'une ancienne noblef fe, & votre alliance ne fçauroit le faire rougir. Puifque vous avez du penchant pour lui, continua-t-elle, il faut que je lui parle, je veux approfondir fes vûës ; & fi elles font telles qu'elles doivent être, je le flatterai de quelque efpérance. Gardez-vous en bien, s'écria Léonor; je ne fuis point d'avis que vous l'alliez chercher; s'il me foupçonneroit d'avoir quelque part à cette démarche, il cefferoit de m'estimer. Oh ! je fuis plus adroite que vous ne pensez, repliqua la Dame Marcelle; je commencerai par lui reprocher d'avoir eu deffein de vous féduire. Il ne man

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