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LE DIABLE

BOITE UX.

CHAPITRE I.

Quel Diable c'eft que le Diable Boiteux. Où & par quel hazard Don Cléofas Leandro PerezZambullo, fit connoiffance avec lui.

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NE nuit du mois d'Octobre couvroit d'épaiffes ténébres la célébre Ville de Madrid : déja le peuple retiré chez lui, laiffoit les rues libres aux amans qui vouloient chanter leurs peines ou leurs plaifirs fous les balcons de leurs

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maîtreffes: déja le fon des guitarres caufoit de l'inquiétude aux peres & allarmoit les maris jaloux: enfin il étoit près de minuit, lorfque Don Cléofas Léandro Perez Zambullo, écolier d'Alcala, fortit brufquement par une lucarne d'une maison, où le fils indifcret de la Déeffe de Cythere l'avoit fait entrer. Il tâchoit de conferver fa vie & fon honneur en s'efforçant d'échapper à trois ou quatre Spadaffins qui le fuivoient de près pour le tuer ou pour lui faire époufer par force une Dame avec laquelle ils venoient de le furpren

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Quoique feul contr'eux, il s'étoit défendu vaillamment, & il n'avoit pris la fuite, que parce qu'ils lui avoient enlevé fon épée dans le combat. Ils le poursuivirent quelque temps fur les toits; mais il trompa leur poursuite à la faveur de l'obfcurité. Il marcha

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vers une lumiere qu'il apperçur de loin, & qui toute foible qu'elle étoit, lui fervit de fanal dans une conjoncture fi périlleufe. Après avoir plus d'une fois couru rifque de fe rompre le col, il arriva près d'un grenier d'où fortoient les rayons de cette lumiere, & il entra dedans par la fenêtre, auffi transporté de joïe qu'un pilote qui voit heureusement furgir au port fon vaiffeau menacé du naufrage.k

Il regarda d'abord de toutes parts, & fort étonné de ne trouver perfonne dans ce galetas, qui lui parut un appartement affez fingulier, il fe mit à le confiderer avec beaucoup d'attention. Il vit une lampe de cuivre attachée au plat fonds, des livres & des papiers en confufion fur une table, une fphére & des compas d'un côté, des phioles & des quadrans de l'autre. Ce qui lui fit juger qu'il

demeuroit au-deffous quelque Af trologue qui venoit faire fes obfervations dans ce réduit.

Il rêvoit au péril que fon bonheur lui avoit fait éviter, & déliberoit en lui-même s'il demeureroit-là júfqu'au lendemain, ou s'il prendroit un autre parti, quand il entendit pouffer un long foûpir auprès de lui. Il s'imagina d'a bord que c'étoit quelque phantô me de fon efprit agité, une illufion de la nuit ; c'est pourquoi, fans s'y arrêter, il continua fes réfléxions.

Mais ayant oui foûpirer pour la feconde fois, il ne douta plus que ce ne fût une chofe réelle, & bien qu'il ne vit perfonné dans la chambre, il ne laiffa pas de s'écrier: Qui diable foûpire ici? C'eftmoi, Seigneur écolier, lui répondit auffi-tôt une voix qui avoit quelque chofe d'extraordinaire; je fuis depuis fix mois dans une

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