pagnes de Lilybée & de Selinonte, ils fe tinrent toujours à cinq ou fix ftades des ennemis, fans ofer fe préfenter à un combat, fans ofer même defcendre dans les plaines. Il eft vrai que pendant ce tems-là ils affié-· gérent Therme & Lipare, mais ce ne fut qu'en fe poftant fur des hauteurs prefque inacceffibles. Cette fraieur fit changer de résolution aux Romains, & les fit revenir en faveur des armées navales. Après l'élec- · Romains ont rarement manqué de ces fortes de ftratagêmes, & de coups de maîtres: les Modernes nous en fourniffent quelques-uns, mais de loin à loin, parce qu'ils font moins habiles & moins profonds dans la fcience des armes. L'on peut dire qu'à cet égard les arbres étoient plus gros & plus grands il y a deux mille ans qu'ils ne le font aujourd'hui, contre le fentiment des dévots de la fecte de Perrault, & de l'un de fes Prédicants le plus redoutable, dans fa Digreffion fur les Anciens & fur les Modernes, qui fait un fujet de comparaifon des arbres de l'antiquité avec les nôtres, lorfqu'il veut donner la préférence aux derniers fur les premiers, ou du moins les faire courir fur la même paralléle tion (5) pratiqué d'espace en efpace dans la contrefcarpe, comme nous les faifons aujourd'hui dans nos places de guerre; car le moien que ceux qui étoient dehors puffent fe retirer dans le foffe? les Anciens les faifoient à fond de cuve, & d'une très-grande profondeur. Polybe difculpe Afdrubal du blâme d'avoir fait avancer les éléphans fi près des murs de la ville, & des gens de traits poftez fur le bord du foffé; il rejette toute la faute fur les conducteurs de ces animaux, qui furent la caufe de l'infortune de ce Général. A peine furent-ils à la portée du trait & des dards lancez par les machines, qu'ils en furent accablez & percez de toutes parts: les bêtes, quoiqu'en dife Descartes, connoiffent les dangers, & font très-capables de faire la différence d'un grand à un moindre: deux ou trois hommes qui pren nent l'épouvante & qui s'enfuient, en amenent une multitude: il en eft ainfi des bêtes. Rien n'eft plus fujet à la propagation que la peur, c'eft une traînée de poudre qui fe porte rapidement d'une extrémité à l'autre, ou du centre aux deux bouts. Les éléphans, bleffez & forcenez de douleur, rebrouilent & s'enfuient, & fe jettent fur leurs propres gens. C'est là comme le fignal de la fortie. Cecilius, qui s'apperçoit que fon ftratagême réuffit au-delà de fes efperances, & qui voit toute l'in fanterie rompue & dans une confusion épouvantable, fort de toutes parts, & tombe avec toutes fes forces unies & en bon ordre fur la gauche des Carthaginois, & les taille en piéces. Notre Auteur, tout concis & ferré qu'il eft, n'étrangle point la narration du ftratagême du Conful Romain. Tout y eft digne d'un Capitaine trèsentendu, & nullement hazardeux. Il prévoit tout ce qui doit arriver par la jufteffe de ces mefures, & ces mefures le conduifent où il faut aller: s'il peut fe délivrer des éléphans, & les rejetter fur fes ennemis, par le moien de fon armûre légére, & de quelques péfamment armez qu'il mettra à leurs trouffes; il fera une fortie générale, & tombera fur la gauche de l'armée Carthaginoife, pendant que les éléphans comme une maffe de fuiards, porteront le trouble & la confufion fur tout le front de l'infanterie ennemie. Cela arriva comme il l'avoit très-fagement prévû. Il borde les murs de la ville de toutes fes armes de jet, fait fortir tous fes gens de traits (2), & les range le long du Frontin rapporte cette action, mais un peu difbord du foffé. Il ordonne en même tems aux gens féremment : j'y remarque même certaines cirde métier de la place de porter des traits, & de fe conftances que mon Auteur pourroit bien avoir tenir en bon ordre au pied du mur en dehors. Il veut négligées pour éviter prolixité, puifque fes deux que tout le monde prenne part au danger comme à la gloire. Le foffe qui devoit être fec, eft rem- grande Hiftoire: car ce que nous apprend Frontin premiers Livres ne font qu'une introduction à fa pli de ces gens-là. Les Carthaginois (3), qui voient feroit voir que les Romains s'étoient retranchez cette infanterie en dehors, s'avancent en bataille fous les murs de la place; c'eft ce qu'on ne voit vers la ville, après avoir traversé la riviére. Les pas dans l'Auteur Grec. Citons le paffage du preéléphans (4) s'en approchent de plus près. Auffi- mier qu'Ablancourt a très-bien traduit. tôt Cecilius range devant le mur & devant le foffé quelques foldats armez légèrement, avec ordre fi les éléphans approchoient, de faire tomber fur eux une grele de traits, & s'ils fe voient preffez de fe fauver dans le foffé. Ce paffage de notre Auteur me fuggere une conjecture que je m'en vais hazarder. Je fuis prefque perfuadé que les Anciens pratiquoient des retraites dans les foffez fecs, pour fe retirer lorfqu'on fe voioit preffé de l'ennemi dans une fortie, par le moien d'un double escalier Metellus faifant la guerre contre Afdrubal en Sicile, fe campa fous les murs de Palerme, feignant d'appréhender le grand nombre des ennemis, leurs cent trente éléphans, & fit tirer un grand retranchement devant lui. Mais voiant paroître l'armée d. Afdrubal avec les éléphans à la tête, il envoin faire une décharge fur eux, avec ordre de fe retirer auffi-tôt dans le retranchement. Ceux qui conduifoient jusques-là, & s'y étant engagez témérairement, ces animaux, irritez de cette bravade, poufférent de Pa tion des deux Confuls C. Attilius & L. Manlius, on conftruifit cinquante vaiffeaux, & on leva des troupes pour faire une puissante flotte. Afdrubal Chef des Carthaginois, témoin de l'épouvante où avoit été Bataille l'armée Romaine dans les derniéres batailles rangées, & inftruit qu'un ferme. des Confuls étoit retourné en Italie avec la moitié des troupes, & que Cecilius avec l'autre moitié féjournoit à Palerme : Afdrubal, dis-je, pour couvrir & favorifer les moiffons des Alliez, partit de Lilybée, & feporta fur les bords de la campagne de Palerme. Cecilius, qui vit fon assurance, retint pour l'irriter de plus en plus fes foldats au dedans des portes. Afdrubal fier de ce que le Conful n'osoit venir à sa rencontre, à ce qu'il croioit, s'avance avec toute fon armée, & franchiffant les détroits entre dans le païs. Il ravage les moiffons jufqu'aux portes, fans que le Conful s'ébranle. Mais quand il eut paffé la riviére qui coule devant la ville, Cecilius qui n'attendoit que ce moment, détacha des armez à la légére pour le harceler & le contraindre de se mettre en bataille. Il s'y mit, & auffi-tôt le Général Romain range devant le mur, & devant le foffé quelques Archers, avec ordre, fi les éléphans approchoient, de lancer fur eux une grêle de traits: en cas qu'ils fuffent preffez, de fe fauver dans le foffe, & d'en fortir enfuite pour lancer de nouveaux traits fur les éléphans. Il ordonne en même tems aux artisans de la place de leur porter des traits, & de fe tenir en bon ordre aux pieds du mur en dehors. Lui fe tient avec un corps de troupes à la porte opposée à l'aile gauche des ennemis, & envoie toujours de nouveaux fecours à fes Archers. Quand le choc fe fut un peu plus échauffé, les conducteurs des éléphans, jaloux de la gloire d'Asdrubal, & voulant par eux-mêmes avoir l'honneur du fuccès, s'avancérent contre ceux qui combattoient les premiers, les renverférent & les pourfuivirent jufqu'au foffé. Les éléphans approchent; mais bleffez par ceux qui tiroient des murailles, percez des javelots & des lances que jettoient fur eux à coup fûr, & en grand nombre, ceux qui bordoient le foffé, couverts de traits & de bleffures, ils entrent en fureur, fe tournent & fondent fur les Carthaginois, foulent aux pieds les foldats, confondent les rangs & les diffipent. Pendant ce défordre, Cecilius avec des troupes fraîches & rangées, tombe en flanc fur l'aile gauche des ennemis troublez, une partie fut tuée à coups de trait: les autres tournérent fur leurs gens, & les mirent en défordre. Alors Metellus, qui n'attendoit que cela, fortit avec toutes fes troupes: & prenant l'armée ennemie en flanc, la défit, fe rendit maitre des éléphans & d'un grand nombre de prifonniers. Florus dans fon fecond Livre gliffe fur ce fait, qu'il loue plutôt qu'il ne rapporte; mais dans cet éloge il n'oublie pas le nombre des éléphans que les Carthaginois mirent en campagne. Au moins on comprend par ce qui en fut pris, qu'il y en a voit beaucoup, au lieu que Polybe ne dit pas com- re ? blez, & les met en déroute. Un grand nombre refta fur la place, les autres échapérent par une fuite précipitée. Il prit dix éléphans, avec les Indiens qui les conduifoient. Le refte qui avoit jetté bas fes conducteurs, envelopé après le combat, tomba aufli fous la puiffance du conful. Après cet exploit, il paffa pour conftant que c'étoit à Cecilius que l'on étoit redevable du courage qu'avoient repris les troupes, & du païs que l'on avoit conquis. Situa la Sicile. CHAPITRE X. Les Romains lévent une nouvelle armée navale, & concertent le fié- CE Siége de Lilybée. Trahi- Ette nouvelle portée à Rome, y fit beaucoup de plaifir: moins parce que la défaite des éléphans avoit beaucoup affoibli les ennemis, que parce que cette défaite avoit fait revenir la confiance aux foldats. On reprit donc le premier deffein d'envoier des Confuls avec une armée navale, & de mettre fin à cette guerre, s'il étoit poffible. Tout étant difpofé, les Confuls partent avec deux cens vaisseaux, & prennent la route de Sicile. C'étoit la quatorziéme année de cette guerre. Ils arrivent à Lilybée, joignent à leurs troupes celles de terre, qui étoient dans ces quartiers, & concertent le projet d'affiéger cette ville, dans l'efpérance qu'après cette conquête il leur feroit aifé de tranfporter la guerre en Afrique. Les Carthaginois perçoient dans toutes ces vûes, & faifoient les mêmes réfléxions. C'est pourquoi regardant tout le reste comme rien, ils ne pensérent qu'à fecourir Lilybée, résolus à tout fouffrir plutôt que de perdre cette place, l'unique reffource qu'ils euffent dans la Sicile, au lieu que toute cette Ifle, à l'exception de Drepane, étoit en la puiffance des Romains. Mais de peur que mes Lecteurs ne foient ici arrêtez, faute de favoir la carte de ce païs: tâchons en peu de mots d'en faire connoître la fituation. Toute la Sicile eft fituée par rapport à l'Italie, & à fes limites, comtion de me le Peloponése par rapport à tout le refte de la Gréce, & aux éminences qui la bornent. Ces deux païs font différens, en ce que celuilà est une Ifle, & celui-ci une Prefqu'Ifle. Car on peut paffer par terre dans le Peloponéfe, & on ne peut entrer en Sicile que par mer. Sa figure eft celle d'un triangle. Les pointes de chaque angle font autant de Promontoires. Celui qui eft au Midi, & qui s'avance dans la mer de |