ce, dont la conquête lui importoit plus que le gain d'une bataille, dont la perte pouvoit avoir des fuites fâcheufes.

Si ces confidérations n'étoient pas capables de lui faire changer de fentiment, il eût dû tout au moins fe gouverner avec plus de jugement & de prévoiance; mais il fit voirpar fa conduite qu'il manquoit de l'un & de l'autre. 11 agit en aveugle. Il eût dû faire ce qu'on appelle la guerre à l'œil, & les chofes aiant changé par ce contre-tems, changer les ordres: ce qui étoit bon, en arrivant à l'heure qu'il s'étoit propofée, étoit très-difficile & dangereux dans une autre.

Adherbal, averti que les Romains font en mer, fait rembarquer les troupes avec toute forte de diligence; il appareille, & penfe bien moins à fe défendre qu'à les attaquer eux-mêmes. Il n'avoit garde de les combattre dans le port, ç'eût été une imprudence: il fe hâte d'en fortir, de peur que les Romains n'y entraffent; que le combat fe donnant dans le port même il ne perdît tout l'avantage qu'il pouvoit tirer de fes vaiffeaux, fur la légéreté & la fineffe defquels il mettoit l'efpérance de la victoire ; & que n'aiant pas la liberté de s'étendre, de doubler, ni d'efquiver, ou couler entre ceux de l'ennemi, il ne pût pas éviter l'abordage de ceux des Romains, qu'il craignoit fur toutes chofes. Il gagne le large, affuré de combattre avec un très-grand avantage contre des navires lourds & pefans, & conduits par une chiourme fans expérience. Toutes ces raifons aiant obligé Adherbal de fortir du port, après avoir fait rembarquer tout fon monde, il profite d'une file de rochers (2), qui s'étendoient hors du port, il prit la réfolution d'y cacher fa flotte comme dans une embufcade, affuré que les Romains ne penferoient jamais qu'on pût leur tendre un piége parmi des écueils très-dangereux.

Claudius eft à peine à la vûe du port, que croiant trouver la bête au gîte, il détache une partie de fes vaiffeaux, & fuit avec le refte pour entrer dedans. Il avoit manqué l'heure favorable par fa négligence, ou par manque de prévoiance; il alla enfuite trop vîte dans ce qui éxigeoit une extrême retenue, & beaucoup de circonfpection. Pouvoit-il ignorer que l'ennemi ne fût averti? J'aurois de la peine à le comprendre, & quand même il en auroit douté, les régles de la guerre éxigeoient qu'il fit reconnoître le port & les rochers qui en étoient proche. Pour avoir négligé ces précautions, il tomba dans le piége qu'il vouloit tendre à fon ennemi : il fut furpris lui-même, & commit une faute auffi groffiére qu'il foit poffible d'imaginer d'un Général qui ne manquoit pas d'expérience.

Adherbal, qui s'apperçoit qu'une partie de la droite des Romains est entrée dans le port, vogue contre leur aile gauche, & tournant les écueils, derriére lefquels il s'étoit caché avec fa flotte, il paroît inopinément fur cette aîle, qui étoit encore au large. Claudius, furpris & déconcerté d'une chofe fi imprévûe, fe met en état de résister aux Carthaginois (3) Il fe range en bataille dans le meilleur ordre qu'il lui fût poffible dans un état fi preffant, & qui lui laiffoit à peine le moment de fe reconnoître. Il étend fa gauche (4), & l'élonge du côté de la pleine mer pour s'empêcher d'être doublé, & autant qu'il eft en fon pouvoir dans une conjoncture fi délicate. Il envoie ordre en même tems aux navires de fa droite qui entroient, & qui étoient déja dans le port, de revirer de bord pour fe joindre au gros qui alloit entrer en action; mais cet ordre, quoique néceffaire, ne fervit qu'à hâter fa perte par la confufion qui le fuivit, & qu'il étoit aifé de prévoir,

Le combat commença à la gauche de l'armée Romaine, & s'étendit enfuite fur tout le refte de la ligne. Les Romains furent totalement défaits, & leur flotte ruinée, & lè projet de détruire celle des Carthaginois s'évanouit avec fon auteur. Paffons aux ré

fléxions

fléxions fur le bon & fur le mauvais de la conduite des deux Généraux. Je me bornerai à un petit nombre, le fait portant affez fon inftruction.

Le Général Carthaginois fe conduifit dans cette action avec toute l'adreffe & tout l'art d'un Capitaine habile & expérimenté. Il attendoit le moment qu'une partie de la flotte ennemie entrât dans le port, pour tomber alors fur fa gauche, penfant bien que fi la droite, avertie que la gauche étoit attaquée, fortoit du port pour courir au fecours, elle ne pourroit arriver à tems, ni manoeuvrer fans quelque defordre; il prévoioit que l'entrée en étant fort étroite, les Romains ne pourroient fortir qu'à la file, & qu'étant trop preffez leurs galéres s'entrechoqueroient infailliblement par la hâte de gagner le large; qu'il falloit promptement attaquer & doubler leur gauche (5), & lur ôter par là le pouvoir de l'étendre & de l'élonger vers la pleine mer, en la fortifiant des galérés (6) qui fortoient du port. 11 attaque donc cette gauche, la tourne & la double, & par là la droite fe trouve hors d'état d'avancer, & fe voit acculée vers la côte, où elle eft obligée d'échouer. Voilà ce qu'Adherbal avoit pensé, prévû & bien médi té, & tout réuffit felon fes mefures: au lieu que fon antagoniste, qui avoit du tems de refte pour fe garantir du piége par des précautions qui n'alloient certainement pas au-delà des limites de l'efprit commun, s'y laiffa prendre.

comme

La conduite du Carthaginois n'eft pas pourtant éxemte de tout défaut en bien des chofes qui n'ont point rapport au combat. Comment peut-on être auffi peu fur fes gardes au voifinage d'une armée auffi audacieuse & auffi entreprenante que celle des Romains? Non feulement il laiffe fes navires dégarnis d'une partie de l'équipage, s'il en étoit à cent lieues, mais il néglige encore toutes les régles de précaution & de défiance que la guerre enfeigne pour fe mettre à couvert des entreprifes que l'ennemi peut tenter fur nous. Pourquoi ne pas envoier à la découverte, & avoir des bâtimens en mer pour croiser fur les côtes ennemies? Qui eft-ce qui en ufe autrement? Les Ro-mains, qui s'apperçoivent d'une conduite fi peu prévoiante, penfent à entreprendre fur cette flotte, je le crois bien: car ce qui produit & fait imaginer les grands desseins, est la négligence & le peu de difcipline qu'on obferve dans les camps & dans les places fortes. Si l'éxécution de l'entreprise. de Claudius eût été conforme au projet, la perte

d'Adherbal étoit infaillible.

Les Romains font découverts pour être partis trop tard; c'eft la premiére caufe de leur infortune. Cette faute eft celle où l'on tombe le plus ordinairement; c'eft la pier-re d'achopement des efprits trop fins, comme celle des efprits trop lourds: les premiers fe forment des difficultez où il n'y en a point, & des obftacles qui naiffent plutôt de leur imagination que de la chofe même, & aufquels l'ennemi ne penfe point; les feconds voient avorter leurs deffeins, pour n'avoir rien de tout ce que les autres ont de trop parce qu'ils manquent de cette vivacité fi néceffaire à la guerre, & de ce bon fens qui ne l'eft pas moins, les chofes les plus aifées leur paroiffent infurmontables: ils s'arrêtent à celles-ci, & ce qui eft le plus difficile leur échape. Ils le négligent faute d'efprit & d'intelligence, & font leur capital & le fujet de leur attention de ce qui en eft le moins digne; mais dès qu'il s'agit de l'éxécution, & qu'ils s'y trouvent tout à fait engagez, ils reconnoiffent, à leur honte, qu'ils ont pris de fauffes mefures, qu'ils n'ont rien entendu, ni à la marche par rapport au païs, ni à l'opportunité du tems, qui doit nous régler pour partir & pour arriver à l'heure marquée; ni aux préparatifs, ni au choix des Officiers capables, ou d'éxécuter les ordres du Général, ou de les chan-felon le tems & les conjonctures; enfin qu'ils n'ont pas autant fongé à attaquer qu'à fe défendre. Or quand on penfe trop à l'un, comme fit Claudius, on eft hors d'état de rendre aucun combat, parce qu'on n'a pas prévû qu'il arrive fouvent tout le contraire de notre deffein.&. de nos efpérances. 2.3.

ger

On a vû pourtant de ces efprits lourds, en matiére de guerre, réuffir quelquefois; mais fi l'on y prend garde, le fuccès de leurs affaires vient bien moins de la jufteffe des moiens qu'ils prennent, que de l'imprudence ou de l'ignorance, ou de la lâcheté de ceux à qui ils ont affaire. Finiffons ceci par une maxime d'un de nos Maîtres: Celui qui pense à tout ne fait rien: celui qui pense à trop peu de chofes, eft fouvent trompé.

Autre faute du Romain. Lorfque Claudius s'apperçut qu'il avoit manqué l'heure, il pouvoit virer de bord, & s'en retourner d'où il étoit venu; c'étoit tout ce qu'il pouvoit faire de plus fage & de plus judicieux: l'autre parti étoit incertain & douteux. Ses foldats ne manquoient ni de courage ni de réfolution; mais cela ne fuffit pas pour la victoire. Il leur falloit un Chef capable de les conduire, ils s'apperçûrent bientôt qu'ils en manquoient. Pour reprendre fes fautes, car on ne le fauroit trop pour notre inftruction; dès qu'il se fut présenté devant le port, il ne fongea pas à fe mettre en bataille, & à fe précautionner en dehors; il fit plus: il négligea de faire reconnoître non seulement l'entrée du port, où il n'auroit vû perfonne, mais encore les rochers & les écueils qui étoient près de l'endroit où Adherbal s'étoit caché avec toute fa flotte. Si le Conful eût pris cette précaution, il fe dégageoit d'un piége, qui n'étoit pas autrement fort fubtil, & qui ne pouvoit réuffir que contre un Général imprudent, fans expérience & fans précautions. Pour peu qu'il en eût pris, l'ennemi fe fût trouvé trèsembaraffé, & fût tombé lui-même dans le piége qu'il avoit tendu: l'on peut dire qu'il étoit furpris lui-même, attaqué, environné & acculé contre ces rochers fans aucune efpérance de fe fauver, qu'en donnant tout au travers, & en faifant périr les bâtimens pour fauver les hommes. Difons la vérité : le Général Carthaginois donna beaucoup à la fortune, c'étoit une néceffité que fai-je s'il ne fut pas plus heureux qu'il ne

fut habile?

nes,

L'entreprise de Telutias, Général de la flotte de Lacédémone, fur le port d'Athéfut bien autrement conduite que celle de Claudius. Elle mérite d'avoir place ici, c'eft Thucydide qui nous l'apprend: nous nous fervirons de la traduction d'Ablancourt; car lorfqu'on peut joindre l'utilité des éxemples aux charmes de la diction, il faut bien fe garder de négliger les Auteurs qui en font les mieux fournis.

Les Lacédémoniens aiant donné le commandement de leur armée navale à Telutias, avec l'applaudissement de toute la flotte, il voulut faire voir à fes foldats qu'il étoit digne d'être à leur tête, par une entreprise des plus hardies dont l'Hiftoire faffe mention, & d'une conduite fi admirable, que je ne vois rien de plus beau & de mieux ménagé: tout dépendoit du fecret & de la diligence. Il débuta par une harangue pour encourager fes foldats, & ces harangues font d'un grand effet. Quoique ce ne foit plus la mode d'en faire, celle-ci passera ici avec le refte, pour nous exciter à la fobriété, & à bien d'autres vertus.

,,Quoique je ne vous apporte point d'argent, Compagnons, j'efpére avec l'aide des Dieux, leur dit-il, de vous faire fubfifter par votre valeur & par ma conduite. Vous favez tandis que que j'ai commandé, vous n'avez point été traitez plus mal que moi, ,, & que j'ai toujours mieux aimé manquer de quelque chofe, que de vous en voir manquer. En un mot, je me pafferois plutôt deux jours de pain, que de vous en laiffer paffer un jour. Auffi ne m'avez-vous jamais vû faire bonne chére, qu'alors » que vous avez eu de tout abondamment; & comme ma porte eft toujours ouverte, que tous ceux qui ont affaire à moi me peuvent parler à toute heure, je ne vous ,, puis tromper ni furprendre: quand vous me voiez donc fouffrir, vous ne devez pas », trouver étrange de fouffrir avec moi, puifque c'eft pour votre interêt. Ce n'eft ,, que par les travaux & les dangers que nos ancêtres font montez à ce haut faîte de », grandeur; & en continuant comme vous avez commencé, vous couronnerez les vô

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