noit dans Syracuse, par la crainte ou l'on étoit de ne pouvoir rien oppofer à une fi terrible puiffance, & à de fi grands efforts. En effet, il auroit été impoffible d'y réfifter, fans un feul homme, dont la merveilleuse induftrie tint lieu de tout à Syracufe: c'étoit Archimède. Il avoit pris foin de garnir les murs de tout ce qui étoit néceffaire pour une bonne défense. Dès qu'il eut commencé à faire jouer du côté de la terre fes machines, elles décochérent contre l'infanterie toutes fortes de traits, & des pierres d'une pefanteur énorme, qui voloient avec tant de bruit, de roideur, & de rapidité, que rien ne pouvant foutenir ce choc, elles renver foient & écrafoient tous ceux qu'elles rencontroient, & jettoient dans tous les rangs un defordre horrible.

Marcellus ne réuffiffoit pas mieux du côté de la mer. Archimède avoit

difpofé des machines pour lancer des traits à quelque diftance que ce fût. Quoique les ennemis fuffent encore loin de la ville, il les atteignoit avec des baliftes & des catapultes plus grandes & plus bandées. Quand les traits paffoient au dela, il en avoit de

plus petites & proportionnées à la
distance: ce qui caufoit une fi grande
confufion parmi les Romains, qu'ils
ne pouvoient rien entreprendre.
Ce n'étoient pas là les plus grands.
dangers. Archimède avoit placé der-
riére les murailles de hautes & fortes
machines, qui faisant tomber tout
d'un coup fur les galéres de groffes
poutres chargées au bout d'un poids
immenfe, les abymoient dans les flots.
Outre cela il faifoit partir une main de
fer attachée à une chaîne, par laquelle
celui qui gouvernoit la machine, aiant
attrapé la proue d'un vaiffeau,& l'éle-
vant en l'air par le moien du contre-
poids qui retomboit au dedans des
murailles, dreffoit le vaiffeau fur la
poupe, & le tenoit quelque tems en
cet état : puis lâchant la chaîne par le
moien d'un moulinet ou d'une pou-
lie, le laiffoit retomber de tout fon
poids ou fur la proue, ou fur le côté,
& fouvent le fubmergeoit entiére-
ment. D'autres fois les machines ra-
menant le vaiffeau vers la terre avec
des cordages & des crocs, après l'a-
voir fait pirouetter lontems, le bri-
foient & le fracaffoient contre les
pointes des rochers qui s'avançoient

1

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de deffous les murailles, & écrafoient ainfi tous ceux qui étoient deffus. A tout moment des galéres enlevées & fufpendues en l'air tournoiant avec rapidité, préfentoient un spectacle affreux, & retombant dans la mer avec tout leur équipage y étoient abymées.

Marcellus avoit préparé à grands frais des machines appellées Sambuques, à caufe de la reflemblance qu'elles avoient avec l'inftrument de mufique qui portoit ce nom. Il avoit def tiné pour cet effet huit galéres à cinq rangs, d'un côté defquelles on avoit ôté les rames, aux unes à droite, & aux autres à gauche, & qu'on avoit jointes ensemble deux à deux par les côtés où il n'y avoit point de rames. La machine confiftoit dans une échelle, de la largeur de quatre piés, laquelle dreffée étoit auffi haute que les murailles. On la couchoit de fon lọng fur les côtés des deux galéres jointes ensemble, de forte qu'elle paffoit de beaucoup les éperons; & au haut des mats de ces galéres on mettoit des poulies & des cordes. Quand on devoit la mettre en œuvre, on attachoit les cordes à l'extrémité de la machine

:

machine, & des gens de deffus la poupe l'élevoient par le moien des poulies: d'autres fur la proue aidoient auffi à l'élever avec des leviers. Enfuite les galéres étant pouffées au pié de la muraille, on y appliquoit ces machines. C'eft, fans doute, ce que nous appellons un pont-levis. Le pont de la Sambuque s'abbattoit, & fervoit aux affiégeans pour paffer fur le mur des affiégés.

Cette machine n'eut pas l'effet qu'on en avoit attendu. Comme elle étoit encore affez loin des murailles, Archiméde lâcha contre elle un gros rocher de díx * quintaux ; après celui-là un fecond; & un moment après un troifiéme: qui tous la heurtant avec un fifflement & un tonnerre épouvantable, renverférent & briférent fes appuis, & donnérent une telle fecouffe aux galéres qui la foutenoient, qu'elles fe lâchérent & fe féparérent.

Marcellus, prefque rebuté & pouffé à bout, fe retira avec fes galéres le plus diligemment qu'il lui fut poffible, & envoia donner ordre à ses

* Le quintal, que les Grecs appelloient taxarov, étoit de plufieurs fortes. Le moindre étoit de cent Tome X.

il

vingt cing livres :
montoit jusqu'à plus de
douze cens.

D

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troupes de terre d'en faire autant. En même tems il affembla un Confeil de guerre, où il fat réfolu que dès le lendemain, avant la pointe du jour on tâcheroit de s'approcher des murailles. On efpéroit, par ce moien, se mettre à l'abri des machines, qui par le défaut d'une diftance proportionnée à leur force, n'auroient plus affez. de jeu.

Mais Archiméde avoit pourvû à tout. Il avoit préparé de longue main, comme nous l'avons déja obfervé, des machines qui portoient à toute forte de diftance, quantité de traits proportionnés, & des bouts de poutres. qui étant fort courts demandoient moins de tems pour les ajuster; & on tiroit plus fouvent. D'ailleurs il avoit fait aux murailles fort près à près des trous, (c'eft ce qu'on appelle des meurtrières) où il avoit placé des Scorpions, qui, n'aiant pas beaucoup de portée, bleffoient ceux qui approchoient, & n'en étoient point aperçus.

Quand les Romains eurent donc

Les Scorpions étoient | ciens fe fervoient pour lanes machines, des efpéces cer des traits & des pierresa d'arbaletes, dont les an