qui est en train de moraliser, lui fait un sermon qui l'endort dans ce moment. : « Jetez la vue, poursuivit Asmodée, sur cette grande maison qui est à côté de celle du cavalier qui écrit à ses amis la rupture de son mariage avec la maîtresse d'Ambroise n'y remarquez-vous pas une jeune dame couchée dans un lit de satin cramoisi, relevé d'une broderie d'or ? Pardonnezmoi, répondit don Cléofas, j'aperçois une personne endormie, et je vois, ce me semble, un livre sur son chevet.- Justement, reprit le boiteux. Cette dame est une jeune comtesse fort spirituelle, et d'une humeur très-enjouée: elle avait depuis six jours une insomnie qui la fatiguait extrêmement : elle s'est avisée aujourd'hui de faire venir un médecin des plus graves de sa faculté. Il arrive elle le consulte: il ordonne un remède marqué, dit-il, dans Hippocrate. La dame se met à plaisanter sur son ordonnance. Le médecin, animal hargneux, ne s'est nullement prêté à ses plaisanteries, et lui a dit, avec la gravité doctorale: << Madame, Hippocrate n'est point un << homme à devoir être tourné en ridicule. - Ah! seigneur docteur, a répondu la « comtesse d'un air sérieux, je n'ai garde « de me moquer d'un auteur si célèbre et « si docte; j'en fais un si grand cas, que je suis persuadée qu'en l'ouvrant seulement « je me guérirai de mon insomnie : j'en ai « dans ma bibliothèque une traduction << nouvelle du savant Azero; c'est la meil« leure qu'on me l'apporte. » En effet, admirez le charme de cette lecture: dès la troisième page la dame s'est endormie profondément. « Il y a dans les écuries de ce même hôtel un pauvre soldat manchot, que les palefreniers, par charité, laissent la nuit coucher sur la paille. Pendant le jour il demande l'aumône, et il a eu tantôt une plaisante conversation avec un autre gueux, qui demeure auprès du Buen-Retiro, sur le passage de la cour. Celui-ci fait fort bien ses affaires: il est à son aise, et il a une fille à marier, qui passe chez les mendiants pour une riche héritière. Le soldat, abordant ce père aux maravedis, lui a dit : « Segnor « Mendigo, j'ai perdu mon bras droit: je « ne puis plus servir le roi, et je me vois « réduit, pour subsister, à faire comme « vous des civilités aux passants: je sais « bien que de tous les métiers, c'est celui « qui nourrit le mieux son homme, et que << tout ce qui lui manque, c'est d'être un << peu plus honorable. — S'il était honora«ble, a répondu l'autre, il ne vaudrait plus << rien, car tout le monde s'en mêlerait, « Vous avez raison, a repris le manchot: « oh ça, je suis donc un de vos confrères, « et je voudrais m'allier avec vous. Donnez<< moi votre fille. - Vous n'y pensez pas, « mon ami, a répliqué le richard: il lui <«< faut un meilleur parti. Vous n'êtes point << assez estropié pour être mon gendre: j'en << veux un qui soit dans un état à faire pitié << aux usuriers. Eh! ne suis-je pas, dit « le soldat, dans une assez déplorable si<< tuation? Fi donc, a réparti l'autre « brusquement! Vous n'êtes qu'un man«< chot, et vous osez prétendre à ma fille? << Savez-vous bien que je l'ai refusée à un «< cul-de-jatte? » « J'aurais tort, continua le diable, de passer la maison qui joint l'hôtel de la comtesse, et où demeure un vieux peintre ivrogne, et un poëte caustique. Le peintre est sorti de chez lui ce matin à sept heures, dans le dessein d'aller chercher un confesseur pour sa femme, malade à l'extrémité; mais il a rencontré un de ses amis qui l'a entraîné au cabaret, et il n'est revenu au logis qu'à dix heures du soir. Le poëte, qui a la réputation d'avoir eu quelquefois de tristes salaires pour ses vers mordants, disait tantôt d'un air fanfaron, dans un café, en parlant d'un homme qui n'y était pas : « C'est un faquin à qui je veux donner cent « coups de bâton. Vous pouvez, a dit << un railleur, les lui donner facilement, car << vous êtes bien en fonds. >> « Je ne dois pas oublier une scène qui s'est passée aujourd'hui chez un banquier de cette rue, nouvellement établi dans cette ville: il n'y a pas trois mois qu'il est revenu du Pérou avec de grandes richesses. Son père est un honnête çapareto1 de Viejo de Mediana, gros village de la Castille vieille, auprès des montagnes de Sierra d'Avila, où il vit très-content de son état, avec une femme de son âge, c'est-à-dire de soixante ans. « Il y avait un temps considérable que leur fils était sorti de chez eux, pour aller aux Indes chercher une meilleure fortune que celle qu'ils lui pouvaient faire. Plus de vingt années s'étaient écoulées depuis qu'ils ne l'avaient vu : ils parlaient souvent de lui: ils priaient le ciel tous les jours de ne le point abandonner, et ils ne manquaient pas tous les dimanches de le faire recommander au prône par le curé, qui était de leurs amis. Le banquier, de son côté, ne les mettait point en oubli. D'abord qu'il eût fixé son rétablissement, il résolut de s'informer par lui-même de la situation 1. Savetier. où ils pouvaient être. Pour cet effet, après avoir dit à ses domestiques de n'être pas en peine de lui, il partit, il y a quinze jours, à cheval, sans que personne l'accompagnât, et il se rendit au lieu de sa naissance. et « Il était environ dix heures du soir, le bon savetier dormait auprès de son épouse, lorsqu'ils se réveillèrent en sursaut, au bruit que fit le banquier en frappant à la porte de leur petite maison. Ils demandèrent qui frappait. « Ouvrez, ouvrez, leur « dit-il; c'est votre fils Francillo. A << d'autres, répondit le bonhomme: passez «<< votre chemin, voleurs: il n'y a rien à << faire ici pour vous: Francillo est présen<< tement aux Indes, s'il n'est mort. pas « Votre fils n'est plus aux Indes, répliqua « le banquier: il est revenu du Pérou : c'est « lui qui vous parle: ne lui refusez pas << l'entrée de votre maison. - Levons-nous, << Jacques, dit alors la femme, je crois effec<< tivement que c'est Francillo; il me semble << le reconnaître à sa voix. » << Ils se levèrent aussitôt tous deux: le père alluma une chandelle, et la mère, après s'être habillée à la hâte, alla ouvrir la porte: elle envisage Francillo, et, ne pouvant le méconnaître, elle se jette à son cou et le serre étroitement entre ses bras. Maître Jacques, agité des mêmes mouve |