vieillesse sur son visage, son teint lui paraît un mélange de lis et de roses; elle voit autour d'elle les Grâces et les Amours; en un mot, elle croit être la déesse Vénus.

Hé bien, répliqua l'écolier, n'est-elle pas plus heureuse d'être folle que de se voir telle qu'elle est? - Sans doute, répartit Asmodée. Oh ça, il ne nous reste plus qu'une dame à observer; c'est celle qui habite la dernière loge, et que le sommeil vient d'accabler, après trois jours et trois nuits d'agitation; c'est dona Emerenciana; examinez-la bien qu'en ditesvous? Je la trouve fort belle, répondit Zambullo. Quel dommage! faut-il qu'une si charmante personne soit insensée? Par quel accident est-elle réduite en cet état? - Ecoutez-moi avec attention, répartit le boiteux, vous allez entendre l'histoire de son infortune.

« Dona Emerenciana, fille unique de don Guillem Stephani, vivait tranquille à Siguença dans la maison de son père, lorsque don Kimen de Lizana vint troubler son repos par les galanteries qu'il mit en usage pour lui plaire. Elle ne se contenta pas d'être sensible aux soins de ce cavalier: elle eut la faiblesse de se prêter aux ruses qu'il employa pour lui parler, et bientôt elle lui donna sa foi en recevant la sienne.

« Ces deux amants étaient d'une égale naissance; mais la dame pouvait passer pour un des meilleurs partis d'Espagne, au lieu que don Kimen n'était qu'un cadet. Il y avait encore un autre obstacle à leur union. Don Guillem haïssait la famille des Lizana, ce qu'il ne faisait que trop connaître par ses discours, quand on la mettait devant lui sur le tapis; il semblait même avoir plus d'aversion pour don Kimen que pour tout le reste de sa race. Emerenciana, vivement affligée de voir son père dans cette disposition, en concevait pour son amour un triste présage; elle ne laissa pourtant pas, à bon compte, de s'abandonner à son penchant, et d'avoir des entretiens secrets avec Lizana, qui s'introduisait de temps en temps chez elle la nuit par le ministère d'une soubrette.

« Il arriva une de ces nuits que don Guillem, qui par hasard était éveillé lorsque le galant entra dans sa maison, crut entendre quelque bruit dans l'appartement de sa fille, peu éloigné du sien; il n'en fallut pas davantage pour inquiéter un père aussi défiant que lui: néanmoins, tout soupçonneux qu'il était, Emerenciana tenait une conduite si adroite, qu'il ne se doutait nullement de son intelligence avec don Kimen; mais, n'étant pas un homme à pousser la

confiance trop loin, il se leva tout doucement de son lit, alla ouvrir une fenêtre qui donnait sur la rue, et eut la patience de s'y tenir jusqu'à ce qu'il vît descendre d'un balcon, par une échelle de soie, Lizana, qu'il reconnut à la clarté de la lune.

« Quel spectacle pour Stephani, pour le plus vindicatif et le plus barbare mortel qu'ait jamais produit la Sicile, où il avait pris naissance! Il ne céda point d'abord à sa colère, et n'eut garde de faire un éclat qui aurait pu dérober à ses coups la principale victime que son ressentiment demandait il se contraignit, et attendit que sa fille fût levée le lendemain pour entrer dans son appartement: là, se voyant seul avec elle, et la regardant avec des yeux étincelants de fureur, il lui dit : « Malheureuse, « qui, malgré la noblesse de ton sang, n'as << pas honte de commettre des actions in« fâmes, prépare-toi à souffrir un juste châ«<timent. Ce fer, ajouta-t-il en tirant de << son sein un poignard, ce fer va t'ôter la vie, si tu ne confesses la vérité : nomme<< moi l'audacieux qui est venu cette nuit « déshonorer ma maison. >>

<< Emerenciana demeura tout interdite, et si troublée de cette menace, qu'elle ne put proférer une parole. « Ah! misérable, << poursuivit le père, ton silence et ton

« trouble ne m'apprennent que trop ton «< crime. Eh! t'imagines-tu, fille indigne << de moi, que j'ignore ce qui se passe? J'ai << vu cette nuit le téméraire ; j'ai reconnu « don Kimen : ce n'eût pas été assez de << recevoir la nuit un cavalier dans ton « appartement, il fallait encore que ce ca<< valier fût mon plus grand ennemi : mais << sachons jusqu'à quel point je suis ou<< tragé parle sans déguisement; ce n'est « que par ta sincérité que tu peux éviter la

<<< mort. >>>

<< La dame, à ces derniers mots, concevant quelque espérance d'échapper au sort funeste qui la menaçait, perdit une partie de sa frayeur, et répondit à don Guillem: « Seigneur, je n'ai pu me défendre d'écouter << Lizana; mais je prends le ciel à témoin « de la pureté de ses sentiments. Comme << il sait que vous haïssez sa famille, il n'a << point encore osé vous demander votre << aveu; et ce n'est que pour conférer en« semble sur les moyens de l'obtenir, que « je lui ai permis quelquefois de s'in<< troduire ici. - Eh! de quelle personne, « répliqua Stephani, vous servez-vous « l'un et l'autre pour faire tenir vos « lettres? C'est, répartit sa fille, un de « vos pages qui nous rend ce service. « Voilà, reprit le père, tout ce que je voulais

<< savoir: il s'agit présentement d'exécuter « le dessein que j'ai formé. » Là-dessus, toujours la dague à la main, il lui fit prendre du papier et de l'encre, et l'obligea d'écrire à son amant ce billet, qu'il lui dicta lui-même :

Cher époux, seul délice de ma vie, je vous avertis que mon pèré vient de partir tout à l'heure pour sa terre, d'où il ne reviendra que demain: profitez de l'occasion; je me flatte que vous attendrez la nuit avec autant d'impatience que moi.

« Après qu'Emerenciana eût écrit et cacheté ce billet perfide, don Guillem lui dit : « Fais venir le page qui s'acquitte si << bien de l'emploi dont tu le charges, et «<lui ordonne de porter ce papier à don

Kimen; mais n'espère pas me tromper : « je vais me cacher dans un endroit de << cette chambre, d'où je t'observerai quand << tu lui donneras cette commission; et si « tu lui dis un mot, ou lui fais quelque « signe qui lui rende le message suspect, « je te plongerai aussitôt ce poignard dans « le cœur.» Emerenciana connaissait trop son père pour oser lui désobéir : elle remit le billet, comme à l'ordinaire, entre les mains du page.