herbe n'en eft pas exemt: Corneille, ce génie accoûtumé à penfer des chofes fublimes, eft guindé dans plufieurs endroits. Que doit-on penfer par exemple de ce commencement de fa Tragédie de Pompée,

Le deftin fe déclare, & nous venons d'en tendre

Ce qu'il a réfolu du beau-pere & du gendre. Quand les Dieux étonnés fembloient se partager

Pharfale à décidé ce qu'ils n'ofoient juger. Ses fleuves teints de fang & rendus plus rapides

Par le débordement de tant de Parricides, Cet horrible débris d'aigles, d'armes, de chars,

Sur fes champs empeftés confusément épars, Ces montagnes de morts privés d'honneurs fuprêmes,

Que la nature force à fe venger eux mêmes, Et dont les troncs pourris exhalent danɛ les vents

Dequoi faire la guerre au refte des vivans.

C'est tout ce qu'auroit pû dire un témoin oculaire de la Bataille

de

de Pharfale, & Corneille l'a mis dans la bouche d'un jeune Prince âgé de dix-huit ans qui n'avoit jamais vû de guerre,& qui ne venant que de recevoir la nouvelle de la défaite de Pompée, n'en devoit pas fçavoir les particularités dans un détail fi circonftancié. On s'eft déja plaint de nos jours avec fondement que ce ftile bourfouflé s'introduit dans le Dramatique, & que l'on ne diftingue point affez la Nobleffe qui lui convient, du Phébus dans lequel on donne. Le cothurne, il eft vrai, exige de la Majefté, mais elle doit plûtôt confifter dans les chofes que dans les mots; parceque c'est le fonds des fentimens, & non pas la force du langage qui caractérise les Héros: & d'ailleurs les piéces de Théatre devant être écrites dans un ftile naturel qui approche affez de celui de la converfation; certains tours, certaines expreffions qui plairoient dans l'Epopée, produiroient un effet contraire dans la Tragédie.

Tome 1,

D

De la

Variété

Art

Poët.
Chant I.

Tous les arts ont un lien commun, une forte d'union générale, un endroit qui les rend, chacun dans leur efpece,capables de plaire dans les effets qu'ils produifent. C'eft la variété qui leur convient à tous. Voulez vous du public mériter les amours Sans ceffe en écrivant variez vos difcours.

Dans un tableau, on ne recherche pas feulement la correction du deffein, & la vivacité du Coloris,on veut encore de la diverfité dans les objets: un groupe de belles figures de la même taille, toutes dans la même attitude, toutes avec les mêmes draperies déplairoît in-. failliblement. L'oeil aime à fe promener d'objets en objets ; Un point de vue toujours uniforme le laffe & le fatigue. De vaftes pleines à perte de vûe ne le réjouiffent pas comme un vallon Fiant, ombragé par des arbres touf fus, & arrofé par des ruiffeaux argentés: Il en eft de même de la Poëfie; à moins qu'elle ne préfente à l'efprit une agréable va

riété, elle l'ennuye. Le Poëte est une abeille qui doit voltiger fur les fleurs, fans demeurer trop longtemps fur chacune en particulier, ou le fixer fur une feule par préférence. Ce n'eft pas à dire pour cela qu'il doive s'y repofer fans choix & fans régle au gré de fon caprice; la variété dont je parle doit être également éloignée de la froide fimétrie & de la confufion: l'ordre & la méthode fe bornent à difpofer le fonds & les maffes d'un ouvrage, la variété concerne les beautés de détail, comme la fculpture ne s'étend qu'aux ornemens dans l'Architecture. Or ce qui produit cette variété dans le ftile, c'eft la connoiffance & l'ufage des figures, l'art de les enchaffer, & de les entremêler habilement. Les récits les defcriptions, les comparaisons, les incidens imprévus, les paffions & les moeurs, tout cela demande' des couleurs différentes, & produit une grande variété dans les tours & dans les expreffions: Homere parmi les anciens poffede fu

Jefque.

périeurement ce talent & Mr. de Voltaire parmi les Modernes, à fçu parfemer fon Poëme d'une infinité de traits curieux de Mithologie, d'Hiftoire, de Morale, de Philofophie, qui n'en font pas un des moindres agrémens. Ce qui montre, pour le dire en paffant, que la Poëfie n'eft point un art auffi fuperficiel que le penfe le commun des hommes,puisqu'elle exige pour plaire des connoiffances fi rélevées & en fi grand nombre.

Horace reprochoit aux Romains Du Bur- les applaudiffemens qu'ils avoient donnés aux plaifanteries dePlaute; n'étoient-ils pas bien excufables, puifque leur goût n'étoit point encore épuré, & que d'ailleurs ce Poëte étoit rempli de beautés réelles, & de ces graces naïves que nous admirons dans fes écrits. Il faut l'avouer à la honte de nos ancêtres, le Burlefque qui les charma étoit encore bien au-deffous des froides faillies du Poëte Latin, & ce qui furprendra davantage, c'eft que Scarron & Daffouci