y

& après leur avoir laiffé reprendre l'état de l'air, je les ai enfermés de nouveau dans le même Vafe fans rien changer; & ils font arrivés au même point. J'ai donc commencé un nouvel Appareil, qui fera un grand Vafe de fer blanc, vitré dans une place convenable, correfpondante à des Cages de Canevas de fil d'archal, où feront placés les Hygromètres ou des Hygrofcopes. Le refte de la capacité du Vafe fera rempli de Chaux; & le Couvercle, bien cimenté, ne fera percé qu'au-deffus des Cages; pour qu'en changeant les Inftrumens, l'efpace renfermé n'ait que bien peu de communication, & une communication bien courte, avec le Milieu extérieur. J'efpère d'avoir par-là un Appareil affez durable de Séchereffe extrême. J'y tiendrai néanmoins un Hygromètre en fentinelle, pour m'avertir de ce qui s'y paffera.

54. Il réfulte enfin des mêmes Principes d'Hygrologie, que lorsqu'un Espace est sensiblement privé d'Humidité, les différences de la Chaleur ne peuvent plus y produire d'effets hygroscopiques; car le Feu ne peut enlever ou rendre de l'Eau aux autres Substances ( ce qui conftitue les effets hygrofcopiques produits par les différences de la Chaleur) quand il n'y a point d'Eau à diftribuer. C'est donc là encore

un des Symptômes auxquels je jugeai d'abord que mon Appareil à chaux produifoit fenfiblement la Séchereffe extrême; je veux dire que, tandis que durant la plus grande partie de l'opération, l'augmentation de la Chaleur faifoit marcher l'Hygromètre vers la Sécheresse, il arriva au contraire à fa fin, que ce fut la diminution de la Chaleur qui produifit la même apparence, à un petit degré, par le raccourciffement de la Substance hygrofcopique. M. DE SAUSSURE a éprouvé la même chofe en employant le Sel de Tartre; ce qui certifie, que s'il n'eft arrivé abfolument à la Sécheresse extrême, pas en étoit du moins près; & ce degré de Sécheresse a tiré auffi fon origine de l'Incandefcence.

il

55. Ces deux Points fixes, l'Humidité extrême & la Séchereffe extrême, deviennent donc une Base fure pour la conftruction de l'Échelle de l'Hygromètre; le refte, foit la divifion de l'Intervalle de ces deux Points, & la fixation, de celui d'où l'on comptera les Degrés, est arbitraire en foi. N'ayant eu qu'un feul Point fixe dans mes deux premiers Hygromètres, favoir celui de l'Humidité extrême, il étoit naturel que j'y plaçaffe le Zéro ; & ensuite, par habitude, j'avois continué à l'y placer, quoique avec deux Points fixes. Mais libre encore de changer mon

Échelle, puifque ce troifième Hygromètre n'est connu que de peu de perfonnes, & n'a fervi encore qu'à mes propres obfervations; j'ai fuivi la Méthode de M. DE SAUSSURE, qui m'a paru plus naturelle; favoir, de placer le Zéro à la Séchereffe extrême, puifqu'elle eft l'absence de toute Humidité. Obligé par-là de refaire mes Échelles, & fur-tout de changer mon habitude d'envisager les degrés d'Humidité, j'ai adopté en même tems le nombre 100 qu'a choifi M. DE SAUSSURE.

56. La feconde des conditions qu'exige l'Hygromètre, eft la Conftance des mêmes Indications. pour les mêmes degrés d'Humidité. C'est un trop long Chapitre que celui-là dans les recherches relatives à l'Hygrométrie pratique, pour l'entamer ici; je dirai donc feulement: qu'après de longs effais fur un grand nombre de Substances, je me fuis fixé à la Baleine, qui pofsède plufieurs Propriétés très-précieuses pour cet Instrument. J'emploie la Superficie des Fanons, qui est une forte de croute très-compacte; & jela prends dans la largeur des Fibres. C'eft d'abord à cause de fa Conftance que je l'ai choifie. C'est la feule des Substances que j'avois éprouvées, qui, après avoir été mise à l'Humidité extrême, y fût revenue constamment au même point. J'avois en

core à la fin de l'année dernière des Hygromètres de cette Subftance faits depuis cinq ans, que j'ai démontés pour changer leur conftruction; mais avant cela je les remis à l'Humidité extrême, & ils y revinrent au premier point fixé. J'avois auffi le premier de mes Hygromètres où je fixai le point de la Sécheresse extrême par la Chaux il y a environ trois ans ; & lorfque j'ai repris ces Expériences, il y eft revenu au même point. J'ai fait auffi fubir plufieurs fois cette même Epreuve à mes nouveaux Hygromètres, dont j'ai beaucoup augmenté la Senfibilité; & chaque fois ils font revenus fenfiblement au même point. Ainfi cette Subftance possède la Conftance, à un degré que je n'avois pas lieu d'attendre d'après toutes celles que j'avois effayées avant que de fonger à elle.

57. Cette propriété m'auroit fait préférer la Baleine, même au travers de quelques inconvé niens; & cependant elle possède encore d'autres avantages. Je n'avois pas d'abord rendu mes Hygromètres bien fenfibles, parce que j'avois laiffé la Baleine trop large & trop épaiffe. Lorfque je fongeai au point de Séchereffe extrême, je tentai de la rendre plus mince, & j'y réuffis à un certain degré, par des moyens qui me firent efpérer

d'aller

d'aller plus loin quand j'aurois acquis l'habitude de les employer; mais ce fut alors que je fufpendis mes travaux d'Hygrométrie pratique. En les reprenant à l'occafion de l'Hygromètre de M. DE SAUSSURE, j'ai pouffé l'aminciffement de mes Bandelettes de Baleine plus loin que je ne l'avois jamais espéré; & le point où je me fuis fixé, n'est pas même le plus grand que je puffe atteindre par ma méthode. Cependant j'ai de ces Bandelettes d'environ un pied de long & une ligne de large, qui ne pèfent qu'environ grain. Je me fuis fixé à ce point, parce que ces Bandelettes font fuffifamment fenfibles: fi elles l'étoient davantage, cela deviendroit nuifible à l'exactitude des observations; car à ce point-là même, il faut obferver affez promptement, quand le tems eft humide, pour que le voisinage de l'obfervateur ne les faffe pas marcher vers la Séchereffe, par l'augmentation de la Chaleur. Mais telle eft la fineffe des Fibres & la ténacité de cette Subf

tance que, s'il étoit befoin d'Hygromètres plus fenfibles, on pourroit la rendre encore & plus mince & plus étroite. Je le fais par expérience; car j'en ai fait une Bandelette d'environ un pied, qui ne pefoit qu' de grain, & fup: portoit néanmoins l'action d'un Reffort équiva lent à un poids d' d'once,

Première Partie.

E