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Princes. Il est défendu aux autres Démons, de paroître dans les Cours ; & je ne fcai à quoi je penfois, lorfque je me fuis avifé de vous amener ici. C'eft avoir fait, je l'avoue, une démarche bien téméraire. Si ces trois Diables m'apercevoient, ils viendroient avec fureur fondre fur moi, & entre nous, je ne ferois pas le plus fort.

Puifque cela eft, repliqua l'Ecolier, éloignons-nous promptement de ce Palais. J'aurois une mortelle douleur, de vous voir houfpiller par vos confreres, fans pouvoir vous fecourir; car fi je me mettois de la partie, je crois que vous n'en feriez guéres mieux. Non, fans doute, répartit Afmodée, ils ne fentiroient point vos coups, & vous péririez fous les leurs.

Mais, ajouta-t'il, pour vous confoler de ce que je ne vous fais pas entrer dans le Cabinet de votre grand Monarque, je vais vous procurer un plaifir qui vaudra bien celui que vous perdez. En achevant ces pas il prit par la main Don Cléofas, & fendit avec lui les airs, du côté de la Merci.

CHA

ILS

CHAPITRE VIII.

Des Captifs.

Ls s'arrêtérent tous deux fur une maifon voifine de ce Monaftére à la porte duquel y avoit un grand concours de perfonnes de l'un & de l'autre fexe. Que de monde, dit Léandro Pérez! Quelle cérémonie affemble ici tout ce peuple? C'eft, répondit le Démon, une cérémonie que vous n'avez jamais vû, quoiqu'elle fe faffe à Madrid de tems en tems. Trois cens Efclaves, tous fujets du Roi d'Espagne, vont arriver dans un moment. Ils reviennent d'Alger, où les Peres de la Rédemption les ont été racheter. Toutes les rues par où ils doivent paffer, vont fe remplir de fpectateurs.

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Il est vrai repliqua Zambulo, que je n'ai pas été jufqu'ici fort curieux de voir un femblable fpectacle; & fi c'eftlà celui que votre Seigneurie me réferve, je vous dirai franchement vous ne deviez pas tant m'en faire fète. Je vous connois trop bien, répartit le Diable pour ignorer que ce

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que

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n'eft pas pour vous un agréable pasfe-tems, que d'obferver des miférables. Mais quand vous fçaurez qu'en vous les faifant confidérer, j'ai deffein de vous révéler les particularitez remarquables qu'il y a dans la captivité des uns, & les embarras où vont fe trouver quelques autres à leur retour chez eux je fuis perfuadé que vous ne ferez pas fâché que je vous donne ce divertiffement. Oh! pour cela non, reprit l'Ecolier. Ce que vous dites-là change la thèfe; & vous me ferez un vrai plaifir de tenir votre promeffe.

Pendant qu'ils s'entretenoient de cette forte, ils entendirent tout-à-coup de grands cris, que pouffa la populace à la vue des Captifs, qui marchoient en cet ordre. Ils alloient à pied, deux à deux, fous leurs habits d'Efclaves, & chacun ayant fa chaîne fur fes épaules. Un affez grand nombre de Religieux de la Merci, qui avoient été au-devant d'eux, les précédoient, montez fur des mules caparaçonnées d'étamine noire, comme s'ils euffent mené un deuil, & un de ces bons Peres portoit l'Etendart de la Rédemption. Les plus jeunes Captifs étoient à la tête, les vieux les fuivoient; derriére ceux-ci, paroiffoit fur un petit cheval,

cheval, un Religieux du même Ordre que les premiers, lequel avoit tout l'air d'un Prophète. Auffi étoit-ce le Chef de la Million. Il s'attiroit les yeux des Affiftans, par fa gravité, ainfi que par une longue barbe grife qui le rendoit vénérable; & on lifoit fur le vifage de ce Moife Efpagnol, la joye inexprimable qu'il reffentoit de ramener tant de Chrétiens dans leur Patrie.

Ces Captifs, dit le Boiteux, ne font pas tous également ravis d'avoir recouvré la liberté. S'il y en a qui fe réjouisfent d'ètre fur le point de revoir leur parens, il en eft d'autres qui craignent d'aprendre que, pendant leur abfence il ne foit arrivé dans leurs familles des événemens plus cruels pour eux que l'esclavage.

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Par exemple, les deux qui marchent les premiers, font dans le dernier cas. L'un, natif de la petite ville de Velille en Arragon, après avoir été dix ans dans la fervitude des Turcs, fans recevoir aucunes nouvelles de fa femme, va la retrouver mariée en fecondes nôces, & mere de cinq enfans qui ne font pas de fon bail. L'autre, fils d'un Marchand de laine de Ségovie, fut enlevé par un Corfaire, il y a près de quatre luftres.

Il apréhende que, depuis tant d'années, fa famille n'ait changé de face; & fa crainte n'eft pas fans fondement: fon pere & fa mere font morts, & fes freres, qui ont partagé tout le bien, l'ont diffi pé par leur mauvaise conduite.

J'envifage avec attention un Esclave dit l'Ecolier, & je juge à fon air qu'il eft charmé de n'être plus exposé à la baftonnade. Le Captif que vous regardez, répondit le Diable, a grand fujet d'être joyeux de fa délivrance. Il fçait qu'une Tante, dont il eft unique héritier, vient de mourir, & qu'il va jouir d'une fortune brillante. Cela l'occupe bien agréablement, & lui donne cet air de fatisfaction que vous lui remarquez.

Il n'en eft pas de même du malheureux Cavalier qui marche à fon côté. Une cruelle inquiétude l'agîte fans relâche, & en voici la caufe. Lorsqu'il fut pris par un Pirate d'Alger, en voulant paffer d'Efpagne en Italie, il aimoit une Dame, & en étoit aimé. Il a peur, que, pendant qu'il étoit dans les fers, la fidélité de la Belle n'ait pas été inébranlable. Et a t'il été long-tems Esclave, dit Zambulo? Dix-huit mois, répondit Afmodée. O parbleu, repliqua Léandro Pérez, je crois que ce Ga

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