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Galant fe livre à une vaine terreur. Il n'a pas mis la conftance de fa Dame à une affez forte épreuve, pour devoir tant s'allarmer. C'est ce qui vous trompe, répartit le Boiteux: fa Princeffe n'a pas fi-tôt fçu qu'il étoit captif en Barbarie qu'elle s'eft pourvûe d'un autre Amant.

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Diriez-vous, continua le Démon, que ce perfonnage qui fuit immédiatement les deux que nous venons d'obferver & qu'une épaiffe barbe rouffe rend effroyable à voir, fût un fort joli homme? Rien pourtant n'eft plus véritable & vous voyez dans cette figure hideufe, le Héros d'une Hiftoire affez finguliére que je vais vous conter.

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Ce grand garçon fe nomme Fabricio. Il avoit à peine quinze ans, lorfque fon pere, ríche Laboureur de Cinquello, gros Bourg du Royaume de Léon mourut; & il perdit auffi fa mere, peu de tems après. De forte qu'étant fils unique, il demeura maître d'un bien confidérable, dont l'adminiftration fut confiée à un de fes oncles, qui avoit de la probité. Fabricio acheva fes études, déja commencées, à Salamanque. Il y aprit enfuite à monter à cheval, à faire des armes, en un mot, il ne négligea rien de tout ce qui pouvoit concouH 6 rir

rir à le rendre digne d'être regardé favorablement de Dona Hypolita, fœur d'un petit Gentilhomme qui avoit fa chaumiére à deux portées d'escopette de Cinquello.

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Cette Dame étoit parfaitement belle & à-peu-près de l'âge de Fabrice, qui l'ayant vue dès fon enfance, avoit fucé, pour ainfi dire, avec le lait l'amour dont il brûloit pour elle. Hypolite, de fon côté, s'étoit bien aperçûë qu'il n'étoit pas mal fait; mais le connoiffant pour le fils d'un Laboureur, elle ne daignoit pas le confidérer avec beaucoup d'attention. Elle étoit d'une fierté infuportable, auffi-bien que fon frere Don Thomas de Xaral, qui n'avoit peut-être pas fon pareil en Efpagne, pour être gueux & entêté de fa Nobleffe. Cet orgueilleux Gentilhomme de campagne habitoit une maifon qu'il apelloit fon Château, & qui n'étoit à parler proprement, qu'une mazure, tant elle menaçoit ruine de toutes parts. Cependant, quoique fes facultez ne lui permiffent pas de la faire réparer, quoiqu'il eût de la peine à vivre, il ne laisfoit pas d'avoir un valet pour le fervir, & de plus, il y avoit une femme More auprès de fa foeur.

C'étoit

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C'étoit une chofe réjoüiffante, que de voir paroître Don Thomas dans le Bourg, les Fêtes & les Dimanches avec un habit de velours cramoifi tout pelé, & un petit chapeau garni d'un vieux plumet jaune qu'il confervoit chez lui, comme des Reliques, pendant les autres jours de la femaine. Paré de ces guenilles, qui lui fembloient autant de preuves de fa noble origine, il tranchoit du Seigneur, & croyoit affez payer les profondes révérences qu'on lui faifoit, lorfqu'il vouloit bien y répondre par un regard. Sa foeur n'étoit pas moins folle que lui de l'antiquité de fa race & elle joignoit à ce ridicule, celui d'être fi vaine de fa beauté, qu'elle vivoit dans la glorieufe efpérance que quelque Grand viendroit la demander en mariage.

Tels étoient les caractéres de Don Thomas & d'Hypolite. Fabricio le fçavoit bien; & pour s'infinuer auprès de deux perfonnes fi altiéres, il prit le parti de flåter leur vanité par de faux refpects: ce qu'il fit avec tant d'adreffe, que le frere & la fœur, enfin, trouvérent bon qu'il eût l'honneur de leur aller fouvent rendre fes hommages. Comme il ne connoiffoit pas moins leur mifére que

leur

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leur orgueil, il avoit envie tous les jours de leur offrir fa bourfe; mais la crainte de révolter contre lui leur fierté l'en empêchoit. Néanmoins fon ingénieufe générofité trouva moyen de les aider, fans les expofer à rougir: Seigneur, ditil un jour en particulier au Gentilhomme, j'ai deux mille ducats à mettre en dépôt. Ayez la bonté de me les garder, que je vous aye cette obligationlà.

Il n'eft pas befoin de demander fi Xaral y confentit. Outre qu'il étoit mal en argent, il avoit la confcience d'un dépofitaire. Il fe chargea volontiers de cette fomme; & il ne l'eut pas fitôt entre les mains, qu'il en employa fans façon une partie à faire réparer fa chaumiére & à fe donner toutes fes petites commoditez. Un habit neuf, d'un très-beau velours bleu, fut levé & fait à Salamanque ; & une plume verte qu'on y acheta, vint ravir au vieux plumet jaune la gloire dont il étoit en poffeffion immémoriale, d'orner le noble chef de Don Thomas. La belle Hypolite eut auffi fa paraguante & fut parfaitement bien nipée. C'eft ainsi que Xaral diffipoit les ducats qui lui avoient été confiez, fans penfer qu'ils ne

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lui apartenoient point, & que jamais il ne pourroit les reftituer. Il ne fe fit pas le moindre fcrupule d'en user ainfi. Il crut même, qu'il étoit jufte qu'un Roturier payât l'honneur d'être en commerce avec un Gentilhomme.

Fabricio avoit bien prévu cela; mais en même-tems il s'étoit flaté, qu'en faveur de fes efpéces, Don Thomas vivroit avec lui plus familiérement; que Hypolite, peu à peu, s'accoutumeroit à fouffrir fes foins, & lui pardonneroit enfin l'audace d'avoir élevé fa penfée jusqu'à elle. Véritablement, il en eut auprès d'eux un accès plus libre: ils lui firent plus d'amitiez, qu'ils ne lui en avoient fait auparavant. Un homme riche est toujours gracieufé des Grands, quand il fe rend leur vache à lait. Xaral & fa foeur, qui jufqu'alors n'avoient connu les richeffes que de nom., n'eurent pas plûtôt fenti leur utilité, qu'ils jugérent que Fabricio méritoit d'etre ménagé. Ils eurent pour lui des égards & des attentions qui le charmérent. Il crut que fa perfonne ne leur déplaifoit pas, & qu'affurément ils avoient fait réflexion que tous les jours des Gentilshommes, pour foutenir leur Nobleffe, étoient obligez d'avoir recours à des

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