fentiment. Faire un difcours fonore & harmonieux, mais vuide de fens, c'est une extravagance; faire un difcours plein de fens & de penfées, mais fans ordre, fans harmonie, c'est sterilité d'élocution; mais fterilité néanmoins que l'on ne peut appeller fotife, & qui peut même fouvent fe trouver en des perfonnes de bon fens. Se contente donc qui voudra de cette gloire. Pour moi je ne donne le nom d'Eloquent qu'à celui qui ne mérite pas feulement l'approbation des hommes, mais qui excite encore leur admiration, leurs tranfports, leurs applaudiffemens, qu'à celui dis-je qui excelle en tout, de telle forte qu'il n'y ait rien dans le monde qu'on life & qu'on entende avec plus de plaifir, que fes difcours.

CONCLUSION.

233. Voilà mon cher Brutus, l'idée que je me fuis formée du parfait Orateur. Adoptez mon fyftême s'il vous agrée, ou tenez-vous-en au vôtre; en cas que vous en ayez un qui foit différent du mien. Je ne veux point entrer en conteftation avec vous. Quel

que effort que j'aye fait pour bien établir mon fentiment, je n'affurerai jamais qu'il foit mieux fondé que le vôtre. Je puis penser autrement que vous fur un même fujet : Il peut même arriver que je défaprouve dans un tems ce qui m'aura plû dans un autre. Car [3]je n'ai encore rien trouvé de certain, rien qui fixe mes idées, ni par rapport à l'Eloquence qui a en vûe l'approbation de la multitude & le plaifir de l'oreille (deux autorités d'un poids bien leger pour affeoir un jugement folide) ni par rapport aux plus hautes fciences & aux plus importantes matieres. C'eft pourquoi voyant que la verité se tient toujours cachée, j'ai crû que je pouvois me contenter de la vraisemblance [4]. Au furplus fi mon ouvrage n'eft pas tout-à-fait de votre goût, je vous prie de faire attention que cette entreprise étoit peutêtre au-deffus de mes forces, & que fi j'ai été assez témeraire pour m'y engager, c'eft une fuite de ma déference pour vous, & une preuve de l'empire que vous avez fur moi [5]. J'ai moins craint de paffer les bornes de la pru dence, que de m'expofer à la honte de vous défobeïr.

NOTES

Sur le vingt-neuviéme Chapitre de l'Orateur. [1] Cicéron femble oublier ici dans que fon dialogue des illuftres Orateurs, il a donné à Antipater la qualité de bon Ecrivain. L. Celius Antipater fcriptor fuit, ut temporibus illis, luculentus.

cam,

[2] Il y a dans le texte, Scopas, ut ita dimihi videntur diffolvere. Ils me paroiffent déplier un balai & en difperfer les différentes parties, c'eft-à-dire faire des chofes inutiles, des chofes qui n'ont ni fuite ni liaison, & par conféquent qui ne font bonnes à rien. Telles étoient les différentes parties des périodes & des difcours de ces prétendus Orateurs attiques, que Cicéron tourne en ridicules; il compare leurs pensées & leurs expreffions mal unies & mal arrangées à des brins de bouleau, ou de genet, ou de jonc, brins qui ne font d'aucun ufage, quand ils ne font point joints ensemble. Cette comparaison préfentoit une idée trop baffe pour entrer dans la traduction, je me fuis contenté des termes generaux de vils lambeaTMx & d'inutiles parcelles pour en rendre le fens. [3] Cicéron faifoit profeffion de la Philofophie académicienne; & la maxime capitale de cette secte, étoit que le vrai ne fe pouvoit trouver avec certitude, qu'il falloit donc fe contenter de chercher le vrai-femblable fur chaque chofe, & que ce n'eft qu'à force d'agiter le pour & le contre, qu'on peut découvrir la vrai-semblance,

[4] Malgré l'excellence de cet ouvrage malgré le foin que Cicéron avoit pris de l'établir fur des preuves & des fondemens solides, Brutus ne l'approuva pas. Cicéron s'en plaint dans une lettre qu'il écrit à Atticus en

ces termes :

» Lorsque j'adressai à Brutus mon Livre » de la parfaite Eloquence, que je n'avois » composé qu'à sa follicitation, il m'écrivit » & à vous auffi, qu'il n'approuvoit point » mon systême fur cet article «. Cum ipfius precibus adductus fcripfiffem ad eum de optima genere dicendi, non modo mihi, fed etiam tibi, fcripfit, fibi illud quod mihi placeret, non probari.

Comme Brutus avoit pris Lyfias pour modéle, il ne faifoit confifter l'Eloquence que dans la jufteffe des penfées, dans la précifion & la politeffe du ftile; les grands mouvemens & la magnificence de l'Elocution ne lui plaifoient pas.

C'eft dans ce goût qu'il compofa la harangue qu'il fit touchant le meurtre de Cefar; furquoi Cicéron qui parloit toujours de bonne foi & avec une candeur qui marquoit une belle ame, écrivit à Atticus.

>> Brutus m'a envoyé la harangue qu'il a » prononcée dans le Capitole : Il me prie de » la corriger, avant qu'il la rende publique, » & me recommande de ne le point épar»gner. On ne peut rien voir de plus poli, »ni de plus élegant que cette piéce, foit » pour les penfées, foit pour l'expreffion; >> mais fi j'avois eu un pareil fujet à trai»ter, j'y aurois mis plus de feu & de vé» hémence. Vous voyez ce que demandoit » alors le caractére de l'Orateur & le per

»fonnage qu'il devoit représenter. Je n'ai » pû rien rien changer dans fa harangue, il »› a fi bien réussi, eu égard au genre d'écrire » qui lui plaît & à l'idée particuliere qu'il » s'eft formée de la parfaire Eloquence,qu'on » ne peut rien faire de mieux; mais foit que » j'aye tort ou raison, je fuis dans un goût >> tout oppofé & dans des principes bien dif»férens des fiens. Si vous n'avez pas encore » lû cette harangue, je vous prie de la lire, » afin que vous vous mettiez à portée de me

dire ce que vous en penfez, quoique j'aye » lieu de craindre que votre fur-nom d'At»ticus ne vous fasse illufion, & ne vous metste un peu trop dans les interêts de l'atti»cifme. Cependant lorsque vous vous fou» viendrez des foudres de Démofthêne, vous concevrez aisément que l'atticifme est trèsfufceptible de force & de véhémence. Remarquez que, quoique Cicéron dût être fort piqué de ce que Brutus avoit défaprouvé fon traité de l'Orateur, il ne laiffe pas de donner de grandes louanges à la pureté, à l'élegance & à la délicateffe de fon ftile. Ce qui prouve fa fincerité & autorise en même tems la critique qu'il fait de ce difcours. Si illam caufam babuiffem, dixiffem ardentius, vides que fit perfona dicentis. En effet Brutus manquoit dans ce difcours à ce qu'il fe devoit à lui-même, à ce qu'il devoit aux auditeurs, & à ce qu'il dévoit à la qualité du fajet. C'eft Brutus qui parle, Brutus le chef de la conjuration contre Cefar; en tuant le Tyran il avoit tiré fa patrie de la fervitude, il s'agiffoit de faire fentir aux Romains l'importance du fervice qu'il leur avoit rendu,