tout-à-fait incertain d'un fi grand avantage; c'eft que Don Pedro, dans la longue conversation qu'ils eurent ensemble, ne toucha point cette corde-là, & ne fit que l'accabler d'honnêtetés, fans lui laiffer entrevoir qu'il eût la moindre envie d'être fon beau-pere. De fon côté, Séraphine auffi polie que le papa, tint des difcours pleins de reconnoiffance, fans fe fervir d'aucune expreffion qui pût donner fujet à Zambullo de penfer qu'elle fût amoureuse de lui. De forte qu'il fortit de chez le Seigneur de Efcolona avec beaucoup d'amour & fort peu d'efpérance.

Afmodée, mon ami! difoit-il, en s'en retournant au logis, comme s'il eût encore été avec ce Diable, quand vous m'avez affuré que Don Pedre étoit dans la difpofition de me faire fon gendre, &

que Séraphine brûloit d'une vive ardeur que vous lui avez inspirée pour moi, il faut que vous ayez voulu vous égayer à mes dépens, ou bien, que vous ne fçavez pas mieux le préfent que

l'avenir.

Notre Ecolier fut fàché d'avoir été chez cette Dame ; & regardant la paffion qu'il fentoit pour elle, comme un amour malheureux qu'il falloit vaincre, il réfolut de ne rien épargner pour cela. Il fit plus, il fe reprocha le defir qu'il avoit eu de pouffer fa pointe, fuppofé qu'il eût trouvé le pere difpofé à lui accorder fa fille; & il fe représenta qu'il étoit honteux de devoir fon bonheur à un artifice.

Il étoit encore plein de ces réflexions, lorfque Don Pedro l'ayant envoyé chercher le jour fuivant, lui dit : Seigneur Léandro Perez, il eft temps que je

vous prouve par des actions qu'en m'obligeant vous n'avez pas fait plaifir à un de ces Courtisans qui fe contenteroient, à ma place, de vous donner de l'eau-benîte de Cour. Je veux que Séraphine foit elle-même la récompenfe du péril que vous avez couru pour elle. Je l'ai confultée là-deffus, & je la voi prête à m'obéir fans répugnance. Je vous dirai même que J'ai reconnu mon fang, quand je lui ai propofé pour époux fon Libérateur. Elle en a marqué fa joie, par un transport qui m'a fait connoître que fa générosité répondoit à la mienne. C'eft donc une chofe réfolue, vous épouferez ma fille.

Après avoir ainfi parlé, le bon Seigneur de Efcolano, qui s'attendoit, avec raifon, que Don Cléofas lui rendroit de très-hum

bles graces d'une fi grande faveur, fut affez furpris de le trouver interdit & embarraffé. Parlez, Zambullo, lui dit-il. Que faut-il que je penfe du défordre où vous met la propofition que je vous fais? Qui peut vous révolter contre elle? Un fimple Gentilhomme doit-il fe refufer à une alliance dont un Grand fe tiendroit honoré? La nobleffe de ma Maifon a-t-elle quelque tache que j'ignore?

Seigneur, répondit Léandro, je ne fçai que trop la diftance que le Ciel a mife entre nous. Pourquoi donc, reprit Don Pedre, paroiffez-vous fi peu content d'un mariage qui vous fait tant d'honneur? Avouez-le moi, Don Cléofas, vous aimez quelque Dame qui a reçû votre foi; & fon intérêt s'oppose en ce moment à votre fortune. Si j'avois une maîtref

fe, à qui je fuffe lié par des fermens, répondit l'Ecolier, rien fans doute ne feroit capable de me les faire trahir. Mais ce n'eft point cette raison qui m'empêche de profiter de vos bontés. Un fentiment de délicatesse veut que je renonce au glorieux établissement que vous me propofez. Et, loin de vouloir abufer de votre erreur, je vais vous détromper: Je ne fuis point le Libérateur de Séraphine.

Qu'entens-je, s'écria le Vieillard fort étonné! Ce n'eft pas vous qui l'avez délivrée des flâmes qui l'alloient confumer? Ce n'eft point vous qui avez fait une action fi hardie? Non, Seigneur, répondit Zambullo, tout mortel l'auroit vainement entrepris, & je veux bien vous apprendre que c'eft un Diable qui a fauvé votre fille.

Ces paroles augmenterent la