Arrivés enfin, je ne dirai pas que nous mimes pied à terre; car nous fûmes obligés de le mettre à l'eau, tant la barre s'allongeoit avec violence! Nous étions à tous momens couverts de son écume. Nous escaladâmes la roche avec beaucoup de peine et de danger, et parvinmes à son esplanade. Jamais spectacle semblable ne s'est offert ailleurs aux yeux d'un Mortel! Il s'éleva tout-à-coup, de toute la surface de l'île, une nuée impénétrable qui formoit, à quarante pieds sur nos têtes, un dais immense, ou plutôt un ciel d'oiseaux de toutes espèces et de toutes couleurs. Les Cormorans, les Mouettes, les Hirondelles de mer, les Pélicans, tout le peuple ailé qui borde cette partie de l'Afrique étoit, je crois, rassemblé là. Tous ces croassemens mêlés ensemble et modifiés suivant leurs différentes espèces, formoient une musique horrible ; j'étois, à tous momens, forcé de m'envelopper la tête pour en diminuer les déchiremens, et me donner un peu de relâche.

L'alarme fut d'autant plus générale parmi ces légions innombrables d'oiseaux que nous avions principalement affaire aux femelles, puisque c'étoit le moment de la ponte. Elles avoient

des nids, des œufs et des petits à défendre. C'étoient des harpies acharnées contre nous. Leurs cris nous assourdissoient. Souvent elles s'abattoient à plein vol, et nous rasoient le nez. Les coups de fusil redoublés ne les épouvantoient point; rien n'eut été capable d'écarter ce nuage. Nous ne pouvions faire un pas sans écraser des œufs ou des petits; la terre en étoit jonchée.

Les cavernes et les crevasses des roches étoient habitées par des Phocas et des Mors espèce de Veaux et de Lions marins. Nous tuâmes entr'autres, un de ces derniers qui étoit

monstrueux.

Les plus petits abris servoient de retraite aux Manchots qui foisonnoient par-dessus toutes les autres espèces. Get oiseau, d'environ deux pieds de hauteur, ne porte point son corps comme les autres oiseaux; il se tient droit perpendiculairement sur ses pieds; cela lui donne un air de gravité d'autant plus ridicule que ses ailes, totalement dépourvues de plumes, pendent négligemment de chaque côté. Il ne s'en sert que pour nager. A mesure que nous avancions vers le milieu de l'île, nous en

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rencontrions des troupes innombrables. Bien dressés sur leurs pattes, ces animaux ne se dérangeoient en aucune façon pour nous laisser passer, ils entouroient plus particulièrement le Mausolée, et sembloient en défendre l'approche. Tous les environs en étoient obstrués. La Nature avoit fait pour le simple Tombeau de ce pauvre Capitaine Danois ce que va chercher bien loin l'imagination d'un Poëte, et ce qu'exécute à plus grands frais grands frais, le ciseau de nos Artistes; le hideux Chat-huant, le mieux sculpté dans nos Temples, n'a point l'air sinistre et mortuaire du Manchot. Les cris lugubres de cet animal, mêlés aux cris des Veaux marins, imprimoient je ne sais quelle tristesse dans l'ame qui disposoit à l'attendrissement. Je fixai quel que temps mes regards sur ce dernier asyle d'un malheureux Voyageur, et j'offris un soupir à ses Mânes. Du reste, le monument élevé sans doute à la hâte n'offrit rien de remar quable; c'étoit un quarré-long de trois pieds de hauteur, et construit à sec avec des éclats du rocher dont l'île s'environne. J'aurois été curieux de fouiller dans l'intérieur de la tombe. Elle renfermoit peut-être, avec la triste dépouille

du Capitaine, l'histoire de sa mort, ou quelqu'indice sur sa famille et sa patrie. Si j'avois été seul, j'aurois osé troubler sa cendre; mais, avec des Marins Hollandois, je me gardai bien d'en faire seulement la proposition. Le respect pour les morts est poussé chez eux jusqu'au scrupule; ils ne m'auroient point vu de bon œil porter les mains sur cette tombe solitaire et paisible; et, comme par-dessus tout ils sont superstitieux à l'excès, si, dans la suite, il étoit arrivé quelque accident au navire, ils n'auroient pas manqué de m'en attribuer la cause : je prudemment de me taire; mais, en quittant cette île, je me réservai, tout bas, le droit d'y revenir un jour.

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Nous emplîmes notre chaloupe de toutes les espèces d'animaux que nous avions sous la main. Les Manchots ne furent pas oubliés. Nous en tiràmes beaucoup d'huile à brûler.

Nos Matelots avoient aussi ramassé une prodigieuse quantité d'œufs qui nous fournirent, pour plusieurs jours, un aliment que nous trouvions délicieux, et qui venoit interrompre, fort à propos, la monotonie de la nourriture sèche et trop uniforme du Navire..

J'ajouterai à cette digression, que j'ai crue intéressante, un seul mot sur le Lion et le Veau marins. Ils ont été cités par tant d'Auteurs, sous des dénominations si différentes, des caractères si faux, qu'on est enfin parvenu à n'y plus rien comprendre. Ce que je puis dire, quant au premier de ces monstres, c'est que je n'ai jamais vu aucune de ces trompes d'un demi-pied de long qui pendent, à ce qu'on assure, à l'extrémité de la mâchoire supérieure du mâle. Pour le second, que les Hollandois ont ainsi nommé, c'est le même qu'on montroit, il y a trois ou quatre ans, dans une des boutiques du Palais-Royal, et qu'on appeloit Tigre de mer, tandis qu'en même temps on en faisoit voir un pareil à quelques boutiques plus loin, sous un nom différent. C'est ainsi que, quinze ans plutôt, le crédule et bon Parisien, qui n'auroit pas voule faire un pas pour voir un chameau, couroit en foule à la foire St.-Germain pour s'extasier devant le Gangan qui n'étoit pourtant autre chose qu'un Chameau débaptisé par un fripon. Ces impos-tures sont moins plaisantes qu'elles ne sont condamnables. Elles propagent l'ignorance du