qui frappent l'intelligence humaine, et qu'elle cherche à comprendre quand elle veut embrasser l'ensemble de la vie universelle et du développement général de l'humanité, le plus curieux et le plus extraordinaire est assurément l'existence indéfinie de l'empire chinois. Comme le grand fleuve de l'Égypte qui dérobe aux voyageurs la moitié de son cours, le grand empire de la Haute-Asie ne s'est révélé à l'Europe qu'après avoir traversé une région inconnue de plus de quarante siècles d'existence. Ce fut pendant le moyen âge, époque d'une nuit profonde en Occident, et d'un mouvement immense en Orient, que le bruit d'un empire colossal de l'extrémité de l'Asie arriva aux oreilles européennes, avec le cliquetis des armées tartares qui commençaient à se ruer sur l'Occident effrayé (*). Comme tout ce qui est nouveau a le privilége de

(*) En 1240, le général mongol qui com. 1re Livraison. (CHINE.)

cits du Vénitien Marco Polo (lequel, en fournissant de marchandises européennes le grand khan de Tartarie, alors maître du Cathay ou de la Chine, était devenu ministre dans cette contrée) séduisirent l'imagination européenne, avide de choses merveilleuses; et comme ces récits, non exagérés, représentaient les nombreux empires de l'Orient

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mandait la grande expédition tartare contre l'Europe, Bâtou-Khan, après avoir envahi la Russie, pris Moscou, s'avança sur la Pologne ; il détruisit Cracovie; et, avec cinq cent mille hommes, il pénétra en Hongrie. L'alarme fut si grande en Europe que la reine Blanche, mère de saint Louis, dit à ce prince : Cette irruption terrible des ཝཱ Tartares semble nous menacer d'une ruine totale, nous, et notre sainte église! Mère, répliqua le roi, cherchons notre consolation dans le Ciel; si les Tartares arrivent, nous les ferons retour<< ner au Tartare d'où ils viennent; ou bien, « nous-mêmes, nous irons trouver la félicité « du Ciel. »

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