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fent point d'autres vices à éviter que ceux que les Loix ont flêtris! Car enfin peut-on dire que ceux-là font véritablement chastes, qui ne s'abstiennent de l'adultére que par la crainte de l'infamie? l'infamie fur-tout n'étant qu'une fuite de la turpitude de cette action. Et certes, cher Atticus, que pouvez-vous louer ou blâmer, fi votre tempérament tout feul vous éloigne de ce que vous croyez digne de louange ou de blâme ? mais quoi, les défauts corporels, s'ils font remarquables, choqueront nos regards, & ceux de l'ame ne feront pas la moindre impreffion, de l'ame, dis-je, dont les vices accufent fi fenfiblement la difformité! car qu'y a-t'il de plus hideux que l'avarice, de plus féroce que la convoitife, de plus méprifable que la lâcheté, de plus vil que la ftupidité & la folie ? hé bien nous appellons malheureux ceux dans qui fe font remarquer un ou plufieurs de ces vices; eft-ce à caufe des pertes ou des fupplices aufquels ils les expofent, ou à cause de la turpitude même de leurs excès ? on peut faire la même inftance par rapport aux louanges que méritent

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ciatus aliquos, miferos dicimus, an propter vim, turpitudinemque vitiorum? quod item ad contrariam laudem in virtute dici poteft.

Nam fi propter alias res virtus expetitur, melius effe aliquid, quàm virtutem, neceffe eft. Pecuniamne igitur? an honores? an formam? an valetudinem quæ &, cùm adfunt, perparva funt, &, quamdiu affutura fint, certum fciri nullo modo potest. An id quod turpiffimum dictú eft, voluptatem? At in eâ quidem fpernendâ & repudiandâ, virtus vel maximè cernitur.

Videtifne quanta feries rerum, fententiarumque fit: atque ut ex alio alia nectantur? quin labebar longiùs, nifi me retinuiffem.

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Q. Quò tandem libenter enim, frater, ad iftam orationem tecum prolaberer,

ceux qui fe diftinguent par leur vertu.

Enfin fi la vertu n'est pas le dernier terme où nous aspirons, il s'enfuivra néceffairement qu'il y a quelque chofe de meilleur que la vertu : eft - ce l'argent font-ce les honneurs la beauté ? la fanté tout cela nous paroît petit quand nous l'avons ; & de plus, c'eft que la durée de notre jouiffance eft tout-à-fait incertaine : eft-ce, ce que je ne fçaurois prononcer fans horreur la volupté ? mais rien ne donne plus d'éclat à la vertu que le mépris & l'averfion qu'elle en témoigne.

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Voyez un peu quel enchaînement de matiéres & de fentimens infenfi blement je m'y l'aissois entraîner si je ne m'étois retenu.

Q. Où cela nous menoit-il done, mon frere? car je fens que je me ferois mis de la partie.

M. Ad finem bonorum, quò referuntur, & cujus afcifcendi causâ funt facienda omnia: controverfam rem, rem, & plenam dis. fenfionis inter doctiffimos, fed aliquando tamen judicandam. A. Qui iftuc fieri poteft, L. Gellio mortuo ?

Q. Quid tandem ad rem?

A. Quia me Athenis audire ex Phædro meo memini, Gellium familiarem tuum, cùm pro Confule ex præturâ in Græciam veniffet, Athenis Philofophos qui tum erant, in locum unum convocaffe, ipfifque magnopere auctorem fuiffe, ut aliquando controverfiarum aliquem facerent modum; quòd fi effent eo animo, ut nollent ætatem in litibus conterere, poffe rem conve nire: & fimul operam fuam illis effe pollicitum, fi poffet inter cos aliquid convenire.

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M. A la fin que fe propofent les gens de bien, où le rapportent & où doivent tendre toutes nos actions; queftion vivement débattue par les plus grands Philofophes, fur laquelle ils ne font point d'accord, mais que nous pourrons cependant terminer quelque jour.

A. Comment y réuffiriez vous, 61 il n'y a plus de Gellius au monde : Q. Qu'importe à la chofe ?

A. Ah qu'importe ! le voici : je me fouviens d'avoir oui conter 62 à Phédrus du tems que j'étois à Athênes, que votre bon ami Gellius y étant venu, à la place du Conful, en fortant de fa Préture, avoit fait affembler un beau jour tous les Philofophes qui fe trouvérent dans la Ville, & qu'il leur avoir confeillé, mais très férieusement, de fonger à s'accorder entre eux de maniére ou d'autre : que s'ils étoient d'humeur à ne pas vouloir paffer toute leur vie dans les chicannes de la dif pute, on pourroit trouver quelque moyen d'accommodement : & le bon homme de leur offrir fes fervices de la meilleure foi du monde, au cas qu'ils vouluffent entrer en compromis.