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que raifon pour s'excufer de l'avoir commis, ou pour ne pas chercher quelque moyen de défenfe dans le droit naturel or fi des fcélérats ofent bien réclamer des titres fi refpectables, à combien plus forte raison les gens bien peuvent-ils y recourir?

de

ne

Mais fi la crainte de la peine & du fupplice, en empêchant les hommes de mener une vie injufte & criminelle, fait fur eux ce que l'infamie d'une pareille vie ne fçauroit faire, il n'y a perfonne d'injufte, & l'on ne doit regarder les méchans que comme des gens qui ne fe tiennent pas affez fur leurs gardes: tout de même nous, qui nous portons au bien moins par la confidération de l'honnête, que de l'utile, nous fommes pas à proprement parler des gens de probité, nous ne fommes fimplement que plus avifez que les autres. Car fuppofez-moi un homme dans l'obscurité; de quoi ne doit-il pas être capable, s'il ne craint uniquement que les regards d'un témoin ou d'un Juge? A votre avis, comment traitera-t-il un pauvre malheureux qui fe trouvera fous fa main dans un lieu écarté, seul, & fans défense, mais chargé d'or dons

fuis commodis omnia, videtis, credo, quid fit acturus. Quòd fi negabit fe illi vitam erepturum, & aurum ablaturum, nunquam ob eam caufam negabit, quòd id naturâ turpe judicet, fed quòd metuat, ne emanet, id eft, ne malum habeat. O rem dignam, in quâ non modò docti verùm etiam agreftes erubef

cant!

Jam verò ftultiffimum illud, exiftimare omnia jufta effe, quæ fcita fint in populorum inftitutis, aut legibus. Etiamne, fi quæ fint tyrannorum leges? fi triginta illi Athenis leges imponere voluiffent, aut fi homines Athenienfes delectarentur tyrannicis legibus, num idcircò ea legis juffa habentur nihilo credo magis illâ, quàm

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il pourra le dépouiller impunément? En pareille rencontre notre honnête homme, je veux dire, celui qui fuit les principes d'une juftice naturelle parlera amiablement avec le voyageur, il le foulagera de fon fardeau, il le remettra dans fon chemin : mais pour celui dont la maxime eft de ne rien faire pour l'amour d'autrui, & de ne confulter en tout que fes intérêts, je vous laiffe à penfer de quelle maniére il fe comportera. Quand il me foûtiendroit qu'il n'attentera point à fa vie, qu'il ne lui ôtera point fon or, il ne s'en défendra certainement pas par la raifon de la noirceur naturelle de cette action, mais par la crainte d'être découvert & d'en porter la peine. O indignité capable de faire rougir, je ne dis pas des Philofophes, mais tout ce qu'il y a de gens les plus grof fiers dans nos campagnes !

C'est encore une 19 autre extrava

gance de la même fecte, de dire que tout ce qui eft réglé par les Coûtumes ou par les Loix des peuples eft jufte. Quoi, les Loix mêmes que des Tyrans auroient faites le feroient? fi les trente Tyrans en avoient voulu impofer aux

interrex nofter tulit, ut Di&ator, quem vellet Civium indictà causa impunè poffet occidere: Est enim unum jus, quo devincta eft hominum focietas, & quod lex conftituit una. Quæ lex eft recta ratio imperandi, atque prohibendi: quam qui ignorat, is eft injuftus, five eft illa fcripta ufpiam, five nufquam.

Quòd fi juftitia, eft obtemperatio fcriptis legibus, inftitutifque populorum; & fi, ut iidem dicunt, utilitate omnia metienda funt: negliget leges, eafque perrumpet, fi poterit is, qui fibi eam rem fructuofam putabit fore. Ita fit, ut nulla fit omninò justitia fine naturâ, & ea, quæ propter utilitatem conftituitur, utilitate illâ fublatâ, convellitur.

Athéniens, ou fi tous les Athéniens s'étoient déclarez en faveur de ces Loix, feroit-ce une raifon fuffifante pour s'y foumettre aveuglément? Pour moi, je crois qu'on n'en devroit pas faire plus d'état que de celle qui fut portée pendant l'interrégne qui étoit; que le Dictateur feroit en pouvoir de faire impunément mettre à mort ceux des Citoyens qu'il jugeroit à propos fans les entendre dans leurs défenfes : car il ne peut y avoir qu'un droit qui cimente la fociété, & qu'une Loi qui étabilsse ce droit. Cette Loi eft la droite raison qui eft la régle des commandemens & des défenses. Quiconque l'ignore écrite, ou non écrite, celui-là eft injufte.

Mais fi la justice confifte à fe foumettre aux Loix écrites & aux Coûtumes des peuples; & fi, comme difent encore les Epicuriens, il faut tout mefurer à fon utilité propre, celui qui là trouvera à les mépriser ou à les enfreindre, n'en manquera pas l'occafion en forte que la juftice demeure fans effet fi elle n'est pas foutenue de la nature, & que cette prétendue juftice eft renversée par l'utilité même qu'on lui donne pour fondement..

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