découvrir un plan, y remarquer un ordre, non pas le meilleur qu'on pût imaginer, mais fuffifant pour guider un Lecteur attentif & judi cieux. Horace débute par des principes généraux fur la matiére & les parties du Poëme, & fur le rapport intime qu'elles doivent avoir entr'elles & avec le fujet pour former un corps égal & foutenu dont les différentes piéces ne fe démentent point les unes les autres. A cette unité de fujet néceffaire dans les moindres piéces de Vers, comme dans les ouvrages de longue haleine, il ajoûte des préceptes fur les traits faillans & fur les détails déplacés, fur l'égalité du style, fur le choix du fujet & des incidens, & fur l'ordre & l'arrangement qu'on y doit obferver. Tous ces objets font entrelaffés & malgré leur importance refférés dans un fi court efpace, que tout ce que le Poëte en dit, forme plûtôt un groupe de maximes courtes & vives, qu'un en thaînement de principes approfondis; en forte qu'on lui pourroit reprocher de n'avoir point fuivi la loi qu'il impose aux autres. Ordinis hac virtus erit & venus, aut ego fallor, Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici, ire. , Suivent des obfervations trèsfenfées fur la diction; fur fon choix, fon abondance, fon élégance, fa pureté; fur les différentes efpéces de Vers ufités dans l'Epopée, PElegie, le Drame & l'Ode: enfin fur l'affortiment de l'expreffion aux matiéres que l'on traite aux caractéres des perfonnages introduits dans un Poëme, foit qu'on les imagine pour la premiére fois, foit qu'on en ait puifé l'idée dans l'hiftoire ou dans des fables accréditées par l'opinion commune. Tout eft jufte dans cette partie fi l'on en excepte une comparaifon, par laquelle Horace tombe lui-même dans un défaut qu'il re An Poët. V. 420 'Art Poët. feq. Art Poët. proche un peu plus haut à quel ques-uns de fes Contemporains: il avoit dit en parlant d'eux. Inceptis gravibus plerumque & magna Purpureus latè qui splendeat unus &alter, agros, Aut flumen Rhenum aut pluvius defcri bitur arcus; Sed nunc non erat his locus. Le défaut eft palpable & la Critique eft jufte, mais ne retombe t-elle pas fur fon propre Auteur, lorfqu'à l'occafion des révolutions du langage, il fait cette brillante tirade: Debemur morti nos noftraque: five re ceptus v. 63. & Terra Neptunus classes aquilonibus arcet; feq. Regis opus, fterilifve diù palus aptaque remis Vicinas urbes alit, & grave fentit ara trum: Seu curfum mutavit iniquum frugibuş amnis Doctus iter melius. Mortalia facta peri bunt; Nedum fermonum ftet honos & gratia vij vax. Il me femble que la jonction du Lac Lucrin avec la Méditerranée, le defféchement des Marais & les digues oppofées aux débordemens du Tibre, étoient des objets trop nobles pour figurer décemment avec le régne plus ou moins long des mots d'une langue. Le Poëte vouloit louer Augufte, à la bonne heure mais il choififfoit mal fon tems; & fes envieux étoient certainement en droit de lui retorquer le fed nunc non erat his Locus, ils pouvoient s'écrier que ces Vers tout harmonieux qu'ils sont, n'étoient qu'une pièce de rapport trop éclatante, & par conféquent mal af fortie au coloris fimple du refte de P'Art Poëtique. J'admire véritablement Horace, mais fans idolâtrez fes défauts, 324 DE LA LECTURE 3Auteur traite enfuite mais fuccinctement des parties du Poëme Epique; puis puis il recommande fur l'exemple d'Homere la fimplicité du début, l'attention à bien marquer le commencement de l'action, en fuppofant les événemens qui ont dû le précéder; à abandonner un fujet ingrat, à manier le merveilleux avec fageffe, enfin à fe foutenir. Ces préceptes font communs à tous les genres de Poëfie, mais le premier n'eft point exactement applicable à l'Ode, ou fi le fentiment de certains Modernes prévaloit; Horace l'auroit violé dans prefque toutes les fiennes. Le qualem miniftrum fulminis alitem eft bien différent du début modefte de l'Odiffée. A ce morceau fuccéde la defcription des moeurs ou caractéres généraux propres à chaque âge. Horace paroît l'avoir empruntée d'Ariftote: s'il ne la lui doit pas, il la doit à la nature dont elle eft l'expreffion vive & fimple. Il paffe de là à ce qui concerne |