N. DES-la mettre en 1637. & c'eft ce qui a PREAUX. caufé l'erreur fur toutes les dates de fes Ouvrages, dans la lifte qu'on en a donnée au commencement de l'édition pofthume de 1713. Il fut élevé jufqu'à l'âge de fept à huit ans dans la maifon de fon pere, qui parcourant quelquefois les differens caracteres de fes enfans, & furpris de l'extrême douceur, & de la fimplicité même qu'il croyoit remarquer en celui-ci, difoit ordinairement de lui, par une espece d'oppofition aux autres, que c'étoit un bon garçon, qui ne diroit jamais mal de perfonne. Prédiction, que la fuite contredit. Il fit fes premieres études au College d'Harcourt, où il achevoit fa quatrième, lorfqu'il fut attaqué de la pierre. Il fallut le tailler, & l'operation, quoique faite en apparence avec beaucoup de fuccès, lui laiffa cependant pour tout le refte de fa vie une très-grande incommodité. Dès qu'il fut en état de reprendre fes exercices, il alla en troifiéme au College de Beauvais fous M. Sevin, qui enfeignoit cette Claffe depuis près de so ans, & qui paffoit pour N. DES'homme du monde, qui jugeoit le nREAUX. mieux de l'efprit des jeunes gens. Il fut le premier qui reconnut dans fon Difciple un talent extraordinaire pour les vers, & qui crut pouvoir affurer fans reftriction, qu'il fe feroit par-là un nom fameux. Ce qui lui découvrit le goût & le genie de Defpreaux pour la Poefie, fut moins les vers qui lui échappoient de temps en temps, qu'une lecture affidue des Poëtes & des Romans, qu'il pouvoit deterrer. On le furprenoit quelquefois au milieu de la nuit fur ces livres favoris, & on étoit fouvent obligé aux heures des repas de venir l'en tirer. Mais ce qui merite une attention particuliere, c'eft que cet amour des Romans que lui-même a depuis appellé une fureur, loin de lui gâter l'efprit par un amas contus d'idées bizarres, femble n'avoir fervi qu'à lui infpirer une critique plus exacte, & à lui fournir des traits plus vifs le ridicule; tant il eft vrai, qu'en fait de lecture, il n'y a point de regle generale, & qu'il y a des chofes 9 Concre N. DES-qu'il eft quelquefois dangereux de PREAUX. lire & qu'il eft bon cependant d'a voir lûes. Quand Defpreaux eut fini fon cours de Philofophie, il étudia en Droit, & fe. fit recevoir Avocat au Parlement le 4 Decembre 16 §6. étant: âgé de 20 ans. Rien ne paroiffoit lui mieux con-venir; il joignoit à beaucoup de vivacité & de penetration un jugement für, une élocution facile, & une mémoire des plus heureuses. Il y avoit d'ailleurs près de trois ficcles que fa famille faifoit honneur à cette profeffion, & il tenoit encore au Palais par mille endroits. Mais l'inclination, c'est-à-dire le premier des talens, lui manquoit. Ainfi fe trouvant chargé d'une premiere: cause, loin de s'en inftruire, il ne fongea qu'aux moyens de s'en défaire honnêtement, & il y réuffit de maniere, que le Procureur retirant fes facs, le foupçonna d'y avoir découvert une procedure peu reguliere & dit en fortant, que ce jeune Avocat iroit loin. Mais Defpreaux ne voulut plus entendre parler de pro ces, & croyant avoir échappé à un N. DES grand peril, il refolut de ne plus s'y PREAUX. · expofer. Pour avoir une raifon de le faire, il fe tourna du côté de l'état Eccle-fiaftique, & commença un cours de Theologie en Sorbonne ; mais il ne pût foutenir longtemps. les leçons d'une Scholaftique épineufe, dont tout le merite-confiftoit dans la fubtilité, & s'imaginant que la Chicane pour le fuivre par tout n'avoit fait que changer d'habit, il s'en dégoûta: bientôt. 3 # Il aimoit une jeune Demoifelle: fort fpirituelle, nommée Marie · Poncher, qu'on appelloit dans le : monde Mademoiselle de Bretonville, qui étoit Niece d'un Chanoine de la Sainte Chapelle. Ce Chanoine étant mort, laiffa vacant un benefice fimple de 800. livres de revenu qu'il poffedoit; c'étoit le Prieuré de : S. Paterne, au Diocefe de Beauvais. Sa. Niece confeilla à Defpreaux, qui étudioit alors en Sorbonne, de s'ens faire pourvoir en Cour de Rome préfumant que l'Evêque de Beauvais, dont il dépendoit, ne fonge-- , N. Des-roit pas fitôt à le conferer. Defpreaux PREAUX. fuivit fon confeil, l'obtint, & en joüit pendant huit années, fans prendre néanmoins l'habit Ecclefiaftique, & fans fe mettre trop en peine de faire un bon ufage des revenus. M. le Premier Prefident de Lamoignon, qui avoit beaucoup de religion & de vertu, s'entretenant un jour avec lui, lui fit comprendre qu'en fe conduifant comme il faifoit, il ne pouvoit garder ce benefice en feureté de confcience. Defpreaux le reconnut, & en fit fa demiffion entre les mains de l'Evêque de Beauvais. Il fit plus; il fupputa ce qu'il en avoit retiré depuis le temps qu'il en jouiffoit, & cette fomme, qui fe montoit environ à fix mille livres, fut employée à faire la Dot de Mademoiselle de Bretonville, qui se fit Religieufe. Defpreaux perdit en 1657. fon pere qui mourut âgé de 73 ans, & il fit depuis en 1690. ces vers pour mettre fous fon portrait. Ce Greffier doux & pacifique ̧ |