& plufieurs matieres végétales, traitées avec l'acide nitreux, en produifent également ; c'est à la diffolution du fucre dans cet acide, développée & entretenue par une foible chaleur, dans un petit matras de verre blanc, que j'ai communément recours pour me procurer de l'air ni

treux.

Ce fluide eft auffi invisible, auffi diaphane, auffi compreffible & auffi élastique que l'air commun; il paroît même démontré que fa pefanteur spécifique eft la même que celle de ce dernier. Trois chopines d'air nitreux se font trouvées, tantôt plus pefantes & tantôt plus légeres d'un demi-grain, qu'un égal volume d'air atmosphérique.

Indépendamment de ces caracteres extérieurs ou de ces attributs phyfiques, l'air nitreux a plufieurs propriétés chimiques, & ce font les feules qui puiffent le faire diftinguer de l'air

commun.

L'air nitreux ne peut fervir à la respiration; les animaux font fuffoqués plus ou moins vîte par ce fluide. M. Priestley vit mourir une fouris à l'inftant où elle fut expofée à son action délétère; il y a vu périr également des guêpes, des mouches & des papillons; les grenouilles & les limaçons peuvent y vivre pendant un quart-d'heure ou environ; mais enfin ces animaux y meurent.

Le même fluide nuit également à la végétation; les plantes fe fanent, fe defféchent & meurent dans l'air commun faturé d'air nitreux, & plutôt encore dans ce dernier lorfqu'il eft pur, ainfi que M. Priestley l'a observé.

L'air nitreux ne paroît pas plus propre à la combustion que les autres matieres aériformes; une bougie allumée s'y éteint; mais fa flamme paroît un peu agrandie, dans toute fa circonférence, par un autre flamme azurée qui s'y joint au moment de fon extinction, fans doute parce qu'il eft légèrement inflammable.

M. Priefley s'eft affuré que ce fluide eft fortement anti-feptique ou anti-putride. Ayant pris deux fouris, l'une nouvellement tuée l'autre mollaffe & pourrie; il les mit toutes les deux dans l'air nitreux, d'où il ne les retira que vingt-cinq jours après; il les trouva alors parfaitement exemptes de puanteur, même en les decoupant en plufieurs endroits. La fouris, qui avoit été renfermée dans cet air prétendu, immédiatement après avoir été tuée, étoit tout-à-fait ferme; la chair de l'autre étoit toujours molle; mais elle avoit perdu toute fa mauvaise odeur. L'air nitreux feroit donc, comme l'air fixe, un remede efficace dans les maladies putrides : ce qui empêche D d iij

d'en hafarder l'administration, c'eft la propriété que nous lui reconnoîtrons bientôt de redevenir acide nitreux par fon feul mélange avec le véritable air, & l'on fait que cet acide est d'une telle caufticité, qu'il brûle & déforganise fur le champ la peau & les muscles.

L'on pourroit, fuivant M. Priefley, appliquer le pouvoir anti-feptique de l'air nitreux différens ufages, comme à la confervation des oifeaux, des poiffons, des fruits, &c. Il confeilloit de mêler, pour cet effet, cette efpece d'air à différentes proportions, tantôt avec l'air commun, tantôt avec l'air fixe; il croyoit même que les Anatomiftes pourroient tirer parti de cette propriété de l'air nitreux, pour conferver, dans leur état de foupleffe naturelle, les fubftances animales. M. Hey en fit l'effai; mais il trouva qu'au bout de quelques mois, différentes parties animales s'étoient ridées dans cet air, & n'y avoient pas confervé leur premiere forme: tant il eft vrai qu'il ne faut faire aucun fond fur les idées les plus heureuses, avant d'avoir confulté l'expérience.

L'air nitreux, mis en contact avec l'eau commune, perd à la longue fes qualités effentielles & fe décompofe infenfiblement. La même chofe lui arrive, fi on le bat long-tems dans un vase avec de l'eau distillée; celle-ci, felon

l'observation de M. Priestley, absorbe un dixieme de fon volume d'air nitreux, & prend en même tems un goût acide & aftringent. Enfin ce célebre Phyficien, après avoir agité long-tems de l'air nitreux dans de l'eau de chaux, le trouva fi falubre, qu'une fouris y vécut plus de 10 minutes, fans donner aucun figne de mal-aife (1).

Quelques Phyficiens font partis de ces obfervations, pour avancer que l'air nitreux n'étoit autre chofe que de l'air respirable mêlé d'acide nitreux en vapeurs ; mais on fera convaincu du contraire,fi l'on veut faire attention que cet acide fe décompofe dans tous les cas où l'air nitreux eft produit ; que le corps combuftible, expofé à fon action, se trouve bientôt réduit en cendres ou en chaux, & que, dans cet état, il donne, par la chaleur, de l'air pur ou déphlogiftiqué, qui ne peut provenir que de la décompofition de l'acide nitreux. Enfin que l'air nitreux a befoin, pour fe convertir en cet acide, d'être uni à un fluide respirable.

Lorfqu'on mêle l'air nitreux avec l'air com mun, ou encore mieux avec l'air déphlogistiqué, ces deux fluides perdent leur tranfparence; ils deviennent rouges & femblables à

(1) Expér. & Obferv. fur différentes efpeces d'air.

l'acide nitreux fumant, il s'excite une forte chaleur; & fi le mélange fe fait dans un vafe plein d'eau & renverfé fur la planchette de la cuve, dont nous avons parlé à l'article de l'air fixe, on voit que l'eau defcendue au moment de l'introduction de ces deux fluides, remonte par degrés dans le vafe, & ne s'arrête que lorsqu'ils ont repris leur premiere transparence, ou, ce qui eft la même chofe, lorfqu'elle a abforbé toutes les vapeurs rouges provenant de leur combinaison; mais alors la quantité employée d'air nitreux & d'air commun eft confidérablement diminuée.

Si l'on fait cette expérience dans un tube un peu grand, & que, dès qu'on a mêlé les deux airs, on ferme fubitement le tube avec un bouchon d'argent fait exprès; on voit qu'il s'excite une effervefcence fenfible fur le bouchon ; & fi on le retire, on trouve l'argent corrodé de la même maniere qu'il le feroit par l'esprit de nitre ou l'eau-forte. Cette expérience ayant été répétée avec un bouchon doré, on n'a apperçu aucune effervefcence, ni altération, ni corrofion du métal.

M. Priestley, auquel eft dûe la découverte de la tranfmutation de l'air nitreux en acide nitreux par le concours d'un air refpirable, a obfervé que plus ce dernier eft pur, plus la