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de douter de cette vérité; cette riviere fe précipite de 156 pieds de hauteur, & les vapeurs qui s'en élevent forment un nuage épais qu'on apperçoit à la diftance de 5 milles. A 3 milles d'Albanie, dans la nouvelle York, on trouve les cataractes d'un fleuve qui tombe de 50 pieds de haut; le nuage de vapeurs qui s'en sépare préfente fouvent des iris: mais les cataractes les plus élevées font celles du fleuve Bogota en Amérique; l'eau s'y précipite perpendiculairement de 600 toifes, en fourniffant aussi à l'atmosphère une grande quantité de vapeurs fenfibles (1).

Ce n'est pas feulement dans ces circonftances que l'évaporation de l'eau, fon afcenfion & fa fufpenfion dans l'air fe manifeftent : nous voyons fouvent comme une efpece de fumée qui s'éleve de la furface de la terre & des montagnes éloignées ; quelquefois les montagnes fituées à une grande diftance, paroiffent enveloppées d'une espece de nuage, quoique le tems foit ferein; d'autres fois les objets qui font éloignés paroiffent vaciller, & faire pour ainfi dire, de petits fauts; ce qui vient de l'agitation des vapeurs qui fe trouvent entre ces objets & nous. Enfin l'exiftence des vapeurs,

(1) Bouguer, Voyage au Pérou.

dans l'air qui nous environne, n'est plus dou teufe, lorsqu'on voit s'élever une efpece de nuage de la furface des rivières, des lacs & des marais; ces vapeurs, en interceptant pref que tous les rayons de la lumiere, font que le foleil & la lune paroiffent fouvent d'un rouge très-foncé à leur lever & à leur coucher.

Il y a long-tems que le célebre Halley a prouvé par des obfervations faites avec toute l'exactitude poffible, qu'en un jour d'été, par le feul effet de la chaleur régnante, il s'exhaloit, de la furface de la feule mer Méditerranée, 52,800,000,000 de tonnes d'eau (1) Le même Savant a encore trouvé que la Mer morte perd tous les jours, par l'évaporation, 9,000,000 de tonnes d'eau qu'elle reçoit du Jourdain, qui en fournit 6,000,000, & des autres rivieres qui en donnent 3,000,000.

Si on compare toute l'eau qui tombe dans l'espace d'une année fur la terre, en brouillard, en rofée, en pluie, en gelée blanche, en grêle, en neige, avec celle qui s'éleve en vapeurs dans le même efpace de tems; on trouvera que, pen dant une année, il tombe fur la terre & qu'il s'en exhale une quantité d'eau d'environ 30 pouces de hauteur; c'eft ce que Kruquius a démontré

(1) Tranfact. Abr. tom. II. pag. 109.

avec beaucoup de travail, dans fes tables mé téorologiques. Toutes chofes donc fuppofées égales, il est très-vraisemblable que, de toute la furface de la terre, il s'éleve tous les ans, dans l'air, une quantité d'eau capable de couvrir la terre jufqu'à la hauteur de 30 pouces. Or, comme l'étendue de la furface du globe terreftre eft affez bien connue, il eft aisé de calculer l'immenfe quantité d'eau qui est toujours fufpendue fur nos têtes, & que fourniffent journellement à l'atmosphère, les mers, les fleuves, les lacs, les rivieres, les marais, les terres, ainfi que les animaux & les végétaux. Il n'eft en effet aucun homme, aucun animal, qui ne tranfpire & qui n'exhale, dans l'air, une quantité de parties aqueuses qui ajoutent à la maffe prodigieufe des vapeurs répandues dans l'atmosphère. La transpiration de l'homme, par exemple, évaluée fur un pied moyen, est, selon Keill, de 31 onces en vingtquatre heures, & par conféquent de 707 livres dans le cours d'une année. Quelle énorme quantité de vapeurs ne s'exhale-t-il donc pas continuellement des différens animaux répandus fur toute la furface de la terre? Afin de pouvoir nous en former une idée, n'ayons égard qu'à la transpiration journaliere de tous les hommes, il fera facile d'en conclure celle des au

tres animaux. Selon les calculs du célebre Templemann (1), fi toute la terre habitée étoit peuplée comme l'Angleterre, il y auroit 4,960,000,000 d'hommes répandus fur la furface du globe; &, fi le nombre des habitans de la terre étoit proportionnel à celui de ceux qui font dans la Hollande, il y en auroit 34,720,000,000. Aulieu de 31 onces que chaque hommè tranfpire, ne fuppofons que 16 onces ou une livre, nous trouverons que la tranfpiration de tous les hommes, en vingt-quatre heures, fournira à l'atmosphère 347,200,000,000 de livres d'eau ; fi nous ajoutons à ce produit, celui de la tranfpiration des animaux de différentes efpeces qui habitent la terre, nous aurons un résultat au moins double fans qu'on puiffe nous accufer de porter l'évaluation trop haut.

Quelque grande que foit la quantité de va peurs exhalées, provenant de la transpiration de tous les hommes, de tous les animaux qui exiftent fur la terre; la fomme de celles que les végétaux exhalent & envoient dans l'atmosphère, eft encore plus confidérable. 'M. Hales a obfervé, qu'un tournefol de 3 pieds & demi de hauteur, exhaloit, en douze heures de jour, une livre & 14 onces de vapeurs;

(1) Differt. of the Numbers, of Mankind.

c'eft-à-dire prefqu'autant que la chaleur du foleil peut en élever, dans l'efpace d'un jour, d'une furface d'eau de 3 pieds en quarré. La moyenne transpiration d'un chou ordinaire, fut trouvée d'une livre 3 onces, pour le même efpace de tems: un petit pommier, élevé dans un vafe, tranfpira 9 onces; & un citronnier, dans les mêmes circonftances, donna 6 onces d'eau. L'observation ayant appris qu'un arbre ordinaire a communément 20,000 feuilles, & que chaque feuille transpire 10 grains par jour; la tranfpiration totale d'un arbre fera donc, dans le même tems, de 200,000 grains ou plus de 26 livres. Or, en fuppofant que la transpiration des autres plantes foit dans la même proportion, la quantité de vapeurs que fourniffent les végétaux ne le cede en rien à celle de l'évaporation des eaux répandues fur la furface du globe; c'eft pour cette raison que l'air eft extrêmement humide dans les endroits où il fe trouve de vastes forêts, ainsi qu'on en eft convaincu par des obfervations conftantes, faites dans plufieurs endroits de l'Europe & de l'Amérique méridionale.

Indépendamment de toutes ces caufes d'évaporation naturelle qui communiquent à la masse d'air atmosphérique une énorme quantité d'eau réduite en vapeurs, il en existe un grand nombre