vois de grands politiques épuifer vainement leur imagination pour découvrir les caufes fecrettes de certains événemens : ils s'efforcent de pénétrer dans les cabinets des Princes,.... C'est dans leur cuifine qu'il faut chercher les caufes de tout ce qui fe paffe dans ces cabinets. L'hiftoire ne nous a pas tranfmis de détails fur les cuifiniers d'Alexandre, de Tamerlan, de Thamas KouliKan, & de tant d'autres conquérans qui ont ravagé la terre, & c'eft réellement ce qu'il y avoit de plus important à obferver aux yeux des Philofophes. Au refte, il ne s'agit point ici d'occafionner la deftruction, l'anéantiffement des Empires; des motifs plus doux me portent à vous être utile, & c'eft de quoi nous allons nous occuper.

Paul Zapata ayant trouvé admirables les raifons de Frontazini, (c'eft le nom que partoit alors le Charlatan) ils s'occupèrent du foin important de découvrir un habile cuifinier, capable de feconder leurs intentions avec toute l'exactitude qu'exigeoit la difficulté de l'entreprife. On fe pourvut de la

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Science du Maitre d'Hôtel Cuifinier; des Dons de Comus; de la Lettre d'un Patiffier Anglois au nouveau Cuifinier François; ces oùvrages philofophiques furent commentés par Frontazini, & remis enfuite à l'homme effentiel qui devoit être chargé de l'ordonmance de la table de mon père.

Quelque temps après ma mère devint eneinte; mon père fe livrant aux tranfports d'une joie exceffive, annonça cette nouvelle à notre famille, & lui fit part auffi des efpérances qu'il avoit conçues au fujet de l'enfant à

naître..

Il reçut les complimens de félicitation d'une partie de nos parens. Je dis d'une par

e, car la divifion fe mit entr'eux, les uns voulant parier que j'aurois beaucoup d'efprit, & les autres, au contraire, que je ne ferois qu'un fot. Je n'entreprendrai pas d'expofer dans un grand détail les probabilités qu'il y avoit pour foutenir l'un ou l'autre fentiment. C'eft affez de dire que le flambeau du Génie n'ayant encore brillé fur aucune des têtes, qui jufqu'alors avoient paru

dans notre bonne famille, on avoit quelque raifon de croire que mon intelligence ne difcorderoit pas dans cette harmonie; tandis que l'on pouvoit oppofer que la Nature' aimant à varier fes ouvrages, & ennuyée peut-être de jeter tant de cerveaux dans un même moule, produiroit enfin un individu fupérieur aux autres.

Le temps qui s'écoula entre l'époque de la groffeffe de ma mère & celle de ma naiffance, fut employé à confulter d'habiles maitres pour mon éducation, car il faut obserfer que le Docteur Frontazini avoit donné à mon père le choix du fexe dans ce qui devoit réfulter de fes opérations, & que Paul Zapata n'avoit point héfité à demander un homme.

Chacun des maîtres qui furent confultés propofèrent leur fyftême, & les plus finguliers étoient volontiers du goût de mon père.. Après avoir faifi, balancé, adopté, rejeté plufieurs opinions, il en embraffa une à laquelle il crut devoir fe tenir. C'étoit un Lyftême d'éducation mixte, au moyen dir

quel je devois être élevé phyfiquement, en partie felon la nature, en partie felon Fa fociété. Après avoir mûrement examiné fon plan, Paul Zapata fe couchoit chaque jour très-fatisfait, & fon fommeil étoit délicieux, parce qu'il lui procuroit, fur le bruit que je ferois bientôt, les plus beaux rêves que l'on puiffe imaginer.

Il n'en étoit pas de même de ma mère; le nouveau régime qui lui étoit impofé altéroit peu à peu fa conftitution robuste: en voulant fubtilifer l'efprit on atténuoit le corps; elle auroit eu même beaucoup de peine à réfifter aux indifpofitions de fon état, fi, de temps en temps, une femme zélée qui la fervoit, n'eût tempéré les ordonnances rigides de l'homme merveilleux qui difpenfoit l'ef-prit.

Ceux qui avoient parié pour mon père, ont foutenu opiniâtrement que j'aurois été un prodige fans cette diftraction de régime : leurs antagonistes prétendirent, au contraire, que jamais je n'euffe vu le jour fi l'on eut fuivi, à la rigueur, les volontés de Frontazini

CHAPITRE

II.

Naiffance de Zapata, & cè qui s'enfuivit.

N avoit tout préparé pour mon entrée dans le monde; déjà mon père s'impatientoit des retards, lorfqu'enfin je parus. En vain entreprendrois-je de peindre la joie exceffive de Paul Zapata : en me preffant dans fes bras pour la première fois, il crut reconnoître fur mon front le fceau du génie..... Que je vous ai d'obligation L difoit-il, au Docteur, vous pouvez tout exiger de ma reconnoiffance. Il n'eft pas temps, répondoit tranquillement le Frontazini; vous rien encore, attendez que votre fils ouvre les yeux.... l'oeil eft le miroir de l'ame; c'eft par-là que vous jugerez avec plus de certitude. Quel homme! quel homme! s'écrioit mon père.,

ne voyez

Le moment defiré arriva; j'ouvris les yeux au milieu d'une nombreuse affemblée. Ce