ques différens qu'il convenoit à leurs inté→ rêts. Je vis la louange, la flatterie, la médifance, la calomnie, la fourbe, le menfonge, l'impofture couler de la même plume, felon les circonftances, fan; que perfonne parut y faire beaucoup d'attention.

Ce fpectacle ne pouvoit manquer de me révolter; mais j'étois curieux de favoir par quels refforts tout cela s'opéroit fans que la fenfation fût affez forte pour produire certaines révolutions que l'on fembloit devoir attendre de toutes ces contrariétés.

Je m'adreffai à mon nouveau Mentor; que je crus le feul qui pouvoit me donner les éclairciffemens dont j'avois befoin.

CHAPITRE III.

Premiers confeils de M. des Roches à Zapata. Comment on doit louer les grandshommes pour réuffir auprès d'eux.

I

L n'y a rien dans le monde moral, me dit M. des Roches, que l'on ne puiffe juftifier ou par des fáits ou par des raifonnemens & voilà pourquoi tant d'hommes, telle chofe qu'ils faffent, ont toujours raifon.

Vous êtes inquiet comment on peut concilier, chez les Poëtes, par exemple, ceux qui blâment, louent, admirent, font tantôt le bien, tantôt le mal, felon les circonf

tances.

Il ne faut pas tenter de juftifier cela par les raifonnemens, & c'eft un de ces cas qui ne peuvent fe défendre que par les

faits. Les circonftances variées doivent auffi faire varier les motifs. Horace, chez les Latins, chantoit les vertus d'Augufte, tandis qu'il écrafoit par la fatyre de vils ennemis de fa gloire Virgile en agiffoit de même; & notre Boileau, dans les éloges qu'il donnoit à fon maître & aux véritables grands-hommes, & le ridicule dont il couvrit les Auteurs qu'il n'aimoit pas, n'a-t'il point entièrement juftifie cette conduite?

Toujours louer, toujours admirer, eft le partage du vulgaire. Rien n'annonce une ame foible comme l'étonnement & la furprife. Auffi, voyez aux fpectacles ce qui s'y paffe, & vous faurez apprécier de quelle trempe font les fpectateurs que vous aurez en vue. Vous y voyez les ames foibles fe trémouffer à chaque inftant, s'échauffer au moindre événement, faire retentir la falle du bruit de leurs applaudiffemens à chaque tirade qu'ils entendent déclamer. Oppofez à cela les jeunes gens formés par de bons maîtres, ceux qui afpirent à donner un jour des chef d'oeuvres fur la fcène,

ils confervent un fang-froid étonnant au milieu des acclamations redoublées du vulgaire ftupide, parce qu'ils favent difcerner les beautés réelles d'une pièce d'avec ce qui n'en a que l'apparence. Ils n'applaudiffent jamais, me direz-vous, mais ce n'eft pas leur faute; ils en ont toute l'envie poffible, & dès qu'ils verront enfin quelque chofe de vraiment bon, ils rendront justice au mérite, du moins ils l'affurent ainfi tous

les jours.

Vous voyez par ces exemples, qu'il eft même néceffaire pour réuffir dans le monde de n'être pas confondu avec la foule imbécille qui admire tout ce qu'elle voit, & que le moyen le plus für d'être confidéré eft de mêler un peu 'e bien & le mal dans ce que l'on fait; je veux dire, qu'il faut louer aujourd'hui, blâmer demain; applaudir une chofe, en fifler une autre, &c. En fe conduifant ainfi, du moins on a l'air de s'y connoître, & l'on n'eft pas confondu avec ces hommes abfolus qui paffent leur vie dans ces deux alternatives, louer tout, on

blâmer tout. Les premiers font regardés comme des hommes fimples, & les autres. comme des gens de mauvaise humeur.

Après m'avoir encore entretenu quelque temps fur cet objet, M. des Roches voulur me faire entendre que, relativement à ce qu'il me difoit, les chofes étoient le mieux poffible, & qu'il devroit néceffairement en résulter un bien moral fi des obftacles infurmontables ne s'y oppofoient..

Je voulois connoître ces obftacles, car je ne concevois pas trop pourquoi les lettres qui, dit-on, n'ont pour but que d'adoucir, d'inftruire, de corriger les hommes, n'en peuvent venir à bout après tant de fiecles écoulés. J'en demandai la raifon à mon guide.

Cette raifon, me dit-il, eft la même qui fut caufe que Pénelope ne finiffoit pas le tapis qu'elle avoit entrepris de faire. Beaucoup d'hommes de Lettres détruifent la nuit ee qu'ils ont fait le jour. Je vais vous dé velopper mes idées.

Nous avons un ftyle particulier, que vous