bourse; mais la crainte de révolter contre lui leur fierté, l'en empêchoit. Néanmoins fon, ingénieufe générofité trouvà moïen de les aider fans les expofer à rougir: Seigneur, dit-il un jour en particulier au Gentilhomme,j'ai deux mille ducats à mettre en dépôt. Aiez la bonté de me les garder; que je vous aie cette obliga tion-là. Il n'eft pas befoin de demander fi Xaral y confentit. Outre qu'il étoit mal en argent, il avoit la confcience d'un dépofitaire. Il fe chargea volontiers de cette fomme; & il ne l'eut pas fi-tôt entre les mains qu'il en emploia fans façon une bonne partie à faire réparer sa chaumiére & à fe donner toutes fes petites commoditez. Un habit neuf d'un très-beau velours bleu fut levé & fait à Salamanque, & une plume verte qu'on y acheta vint ravir un vieux plumer jaune la gloire dont il étoit en poffeffion immémoriale d'orner le noble chef de Don Thomas. La belle Hipolite eut auffi fa paraguante & fut parfaitement bien nippée. C'est ainfi que Xaral dif fipoit les ducats qui lui avoient été confiez, fans penfer qu'ils ne lui apartenoient point, & que jamais il ne pourroit les restituër. Il ne fe fit pas le moindre fcrupule d'en user ainfi. Il crut même qu'il étoit jufte qu'un Roturier paiât l'honneur d'être en com merce avec un Gentilhomme. Fabricio avoit bien prévû cela; mais en même tems il s'étoit flâté qu'en faveur de ses efpeces » Don Thomas vivroit avec lui plus familierement, qu'Hipolite peuà-peu s'accoutumeroit à fouffrir fes foins & lui pardonneroit en. fin l'audace d'avoir élevé fa penfée jufqu'à elle. Véritablement il en eut auprès d'eux un accès plus libre. Ils lui firent plus d'as mitiez qu'ils ne lui en avoient fair auparavant. Un homme riche eft toûjours gracieufé des Grands, quand il fe rend leur vache àlait. Xaral & fa foeur qui jufqu'alors n'avoient connu les richeffes que de nom, n'eurent pas plûtôt senti leur utilité, qu'ils jugérent que Fabricio méritoit d'être ménagé. Ils eurent pour lui des égards & des attentions qui le charmérent.. Il crut que fa perfonne ne leur déplaifoit pas, & qu'affurément: ils avoient fait réfléxion que tous les jours des Gentilshommes,pour foûtenir leur nobleffe, étoient o.. bligez d'avoir recours à des alliances roturieres. Dans cette opinion qui flâtoit fon amour, il fe réfolut à demander Hipolite en mariage. Dès la premiere occafion favorable qu'il put trouver de parler à Don Thomas, il lui dit qu'il fouhaitoit paffionnément d'être fon ་ beau-frere, & que pour avoir cet honneur, non-feulement il lui abandonneroit le dépôt, mais qu'il lui teroit encore prefent d'un millier de pistoles. Le fuperbe Xaral! rougit à cette propofition, qui réveilla fon orgueil; & dans fon premier mouvement peu s'en fallut qu'il ne fît éclater tout le mé. pris qu'il avoit pour le fils d'un Laboureur. Néanmoins, quelque in. digné qu'il fût de la témérité de Fabrice, il fe contraignit, & fans témoigner aucun dédain, il lui répondit qu'il ne pouvoit fur le champ fe déterminer dans une pareille affaire qu'il étoit à propos de confulter là-deffus Hipolite, & de faire même une affemblée de parens. Il renvoia le Galand avec cette réponse, & convoqua effectivement une Diette compofée de quelques Hidalgos de fon voifina ge, lefquels étoient de fes pa rens, & qui tous avoient comme lui la rage de la Hidalguia. Il tint confeil avec eux; non pour leur demander s'ils étoient d'avis qu'il accordât fa fœcur à Fabricio; mais pour déliberer de quelle façon il falloit punir ce jeune infolent qui malgré la baffeffe de fa naiffance, ofoit afpirer à la poffeffion d'une fille de la qualité d'Hipo lite. Dès qu'il eut expofé cette audace à l'affemblée, au feul nom de Fabrice & de fils de Laboureur, vous euffiez vû les yeux de tous ces nobles s'allumer de fureur. Chacun vomit feux & flâmes contre l'audacieux. Les uns ainfi que les autres veulent qu'il expire fous le bâton, pour expier l'outrage qu'il a fait à leur famille par la propofition d'un si honteux hymenée. Cependant, après qu'on eut confideré la chofe plus meurement, le résultat de |