EXTRAIT DE LA PREFACE

qui fe trouve à la tête de l'EditionA 195

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de Hollandebs 11 ob noit

Urefte, Monfieur, je crois pouvoir vons garantir qu'en imprimant ces Poëfies vons ferez plaifir à bien du mondes on les demande depuis long-tems & quoiqu'une infinité de gens les aient manufcrites, ces fortes d'Ouvrages font toujours plus de plaifir quand ils font imprimez & je m'imagine avec quelque raison, que fur co point-là tout le monde eft affez fait comme moi qui lis plus volontiers la lettre moulée que l'écri ture. Si vous perdez quelque chofe du côté de la nouveauté, en ce que ces Pieces qui doivent com pofer votre Recueil font connues pour la plupart vous regagnerez cela d'ailleurs par la certitude du fuccès, dont vous répond l'empressement avec lequel on recherche les Pieces de cet Auteur, & Peftime generale où elles font depuis long-tems dans le public, dont le jugement fur ces fortes de chofes ne porte guere à faux. Il y a des Ouvra ges dont les beautez, quelque touchantes qu'elles foient, ne le font pas pour tout le monde. Il faut avoir beaucoup d'esprit & d'intelligence pour être en état de rendre juftice à leurs Auteurs, & pour

connoitre tout le prix de leur travail ; ce font des beautez qui échapent au commun des Leftears, & ils ne les connoiffent prefque que fur la foi d'autrui. Il n'en est pas de meme de ces Piecesci ; j'ai remarqué qu'elles fe trouvoient à la portée de tout le monde, & qu'elles étoient égale. ment bien reçues & des Connoißeurs, & de ceux qui ne le font pas auffi eft ce l'effet que produi ront toûjours des Ouvrages du caractere de ceuxsi, c'est à dire, dont le vrai le naturel font pour ainfi dire le fond & la matiere. Car leur merite ne confifte pas dans une recherche fort cu rieufe & fort étudiée pour les chofes, rien de plus Simple pour Lordinaire que les fujets que traite L'Auteur; on fent bien qu'il ne les a pas cherchez, & que c'est le hazard feul qui les lui a fait tom, ber fous la main pour la plupart. La même fim. plicité qui fe rencontre dans les fujets, fe rencon tre encore dans la maniere dont il a coûtume de les traiter. Quand je dis fimplicité, je n'entends pas une fimplicité feche & ennemie des agrémens ; il I en admet autant qu'aucun autre Poëte, mais il les veut tirez du fujet & proportionnez à la matiere comme il l'a lui-même expliqué fi bien dans fon Epitre fer la décadence du bon goût, lorfqu'il y dit Awan cult of jong met

Etoient de mife, & l'on pouvoit fans doute Cueillir des fleurs quand c'étoit la faifon Mais il falloit les trouver fur la route C'est en effet la regle qu'il fuit: mais quelque rigoureufe & quelque gênante qu'elle paroiffe, fes Ouvrages n'y perdent rien, en ce qu'il [çait fi bien choifir fa route, qu'il ne manque jamais d'y trouver des fleurs. Encore ne les prend-il pas à pleines mains 5 il a foin de les trier & de les af fortir, il n'en met gueres qu'autant qu'il en faut pour donner du relief à tout le reste.

Mais où il me paroit le plus fingulier, c'eft dans ce qu'il a fou tirer des fujets qui paroißoient les plus fteriles. Telle est la Rhune, par exem ple, nom d'un Hermitage fitue, a ce qu'il nous apprend fur la pointe d'une des plus hautes montagnes des Pyrenées. Il s'agiffort précisément de dire quelque chose d'agréable fur l'inclination qu'une Dame de qualité témoignoit pour cette Solitude. Voilà tout le fond du fujet, & fur cela l'Auteur trouve moyen de pouffer la Piece à près de cinq cens vers, & de promener l'esprit fiagréa blement par la nouveauté, la variete & la beauté des images qu'elle prefente, qu'on se croit encore à moitié chemin, lorfqu'on est déja arrivé au terme. Quoi de plus neuf & de mieux touche que le portrait qu'il y fait du monde ! quels coups

de pinceau! quels contraftès! & que tout ce qu'il dit prouve bien que cette varieté d'évenemens qui fe fuccedent dans le monde, est une espece de charme qui nous fait devorer tout ce qu'il a d'ailleurs de defagréable & de rebutants on n'aime le monde, ni on ne l'eftimes on convient meme qu'en quelque fituation qu'on foit, on a beau coup à en fouffrirs mais on lui paffe tout, uniquement parce qu'il nous amufe. Voilà tout ce qui fait le merite du monde auprès de la plupart des gens, & je ne fçais fi on a jamais rien dit de plus vrai & de plus inftructif fur cette matiere. Ce que je dis ici de la Rhune, je pourrois le dire de l'Horoscope,, du Chêne & de PEpine, des Pâtez des De profundis, & de plus des trois quarts des Pieces de votre Recueil, & en particulier des deux du Meffager du Mans. Je ne crois pas sque ce foient celles dont l'Auteur faffe le plus de cas, & elles font peut-être des moindres pour la regularité de la verfification: mais il y a tant de fécondité pour invention, tant de varieté pour les chûtes, & des faillies d'imagination fi neuves & en même tems fi na turelles, que je ne fuis pas furpris qu'elles aient été auffi applaudies qu'elles ont été, même par des gens d'un goût fort délicat un an

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la délicateffe du fien dans celles de fe's Pieces qui roulent fur la critique, & que je vous confeille de mettre enfemble teltes font la Valife de l'Auteur, 'Epître fur la décadence du bon goût, fon Apologie, le Grand Prevôt du Parnaffes Dans la premiere il fait la critique des principaux Poëtes Latins, mais une critique très fene fee & très-inftructive. Elle me paroit fur tout fort propre à ramener beaucoup de jeunes gens qui fe laiffoient trop furprendre au brillant d'Ovide &je ne trouve rien de plus judicieux que les deux vers par lefquels l'Auteur termine le parallèle qu'il fait d'Ovide & d'Horace : 2lb 9

Jetois pour Qvide à quinze ans, 4 ch ne Mais je fuis pour Horace à trente.ash Ce n'est en effet qu'après que l'efprit a mucûri,qu'an donne al de dernier la préference fur l'autre, qui a ordinairement nos premières inclinations. Dans la jeaneffe on a trop peu d'experience pour ganter beaucoup un Auteur dont toutes les reflexions font le fruit d'un jugement meûr qu'un long usage a forme; au lieu que la vivacité, & fi je l'ofe di re, la volubilité d'Ovide, fouvent trop jeune dans fes penfees, entraine aifement des gens qui je re trouvent eux-mêmes dans fon caractere. Mais à mefure que la raifon prend le deffus fur l'imagi nation, Ovide déchoit & Horace s'accredite. Je

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