PREFACE.
OMME il n'y a perfonne qui ne convienne de l'utilité
de l'étude de l'hiftoire ecclefiaftique & des avantages
qu'on en peut tirer, je n'entreprendrai point ici d'en faire l'é-
loge; je me contenterai feulement de répéter après M. l'abbé
Fleury, que rien n'eft plus propre à nous confirmer dans la foi, M. Fleury difcours
que de voir la même doctrine qu'on nous enfeigne aujourd'hui, premier.
enfeignée dès le commencement par les apôtres, fcellée
le fang d'une infinité de martirs, & confirmée par tant de mira-
cles; que de trouver encore dans la conduite des faints, des
exemples qui nous font connoître en quoi confifte la folide
pieté & qui détruifent les faux prétextes fur lefquels nous
croïons bien fondez nos relachemens, en montrant que
la per-
fection chrétienne eft poffible, puifque Jefus Chrift l'a enfeignée
& que les faints l'ont effectivement pratiquée.
J'ajouterai que le but de l'hiftoire tend encore à former des
hommes raisonnables, nés pour la fociété, en leur mettant
devant les yeux les défauts de ceux dont on décrit la conduite,
afin qu'ils en 'profitent. Ainfi lire l'hiftoire, ce n'eft pas charger
fa mémoire d'un grand nombre de dates, de noms & d'évene-
mens; beaucoup de gens fe croyent habiles en ce genre, pourvu
qu'ils puiffent feulement redire ce qu'ils ont lu ou entendu dire,
& penfent dès-lors qu'ils peuvent paffer pour fçavans. Le véri-
table ufage de cette étude eft plutôt de connoître les hommes,
& d'en juger fainement; d'étudier leurs motifs, leurs opinions,
leurs paffions, pour en découvrir tous les refforts, les tours
& les détours, les illufions qu'elles font à l'efprit, & les fur-
prifes qu'elles font au cœur ; c'est de réfléchir naturellement
& fans art fur ce qu'on y trouve de plus remarquable, afin que
la lecture qu'on en fait puiffe nous rendre & raifonnables &
chrétiens: qualités qui font inféparables, quand il s'agit de la
vrai probité.
En effet, que fert-il de fçavoir en général que les hommes font & vicieux & vertueux, qu'ils font fujets à beaucoup de paffions & à de forts grands défauts, que les uns par le fecours de la grace les ont corrigés, que d'autres ont perleveré & font morts