lité qui ne fréquenteroit que le Peuple? Ne le regarderiez-vous pas, avec raifon, comme un perfonnage digne de mépris, & qui manqueroit à fon éducation? La Providence a diftingué des conditions qu'on ne peut confondre fans renverfer fes Loix; ainfi en vous faifant naître ce que vous êtes, elle a voulu qué vous n'euffiez de fociété qu'avec les perfonnes de votre rang, ou du moins qu'avec celles qui fe diftinguent par la nobleffe des fentiments. Il n'y a de véritable union parmi les hommes, qu'autant qu'il y a des rapports de convenance & d'humeur. La Société n'eft point un commerce arbitraire, dont on fe dispense comme on veut & quand on veut; toutes les différentes, claffes qui partagent les hommes, fe doivent réciproquement de la bienféance, de la confidération & de l'amitié. Si l'on rend hommage à votre rang, il faur que de votre côté vous honoriez ceux qui font au-deffus de vous. C'eft cet ordre qui entretient l'harmonie, & qui forme cette correfpondance de politeffe qu'on ne peut trop obferver. L'homme bien né a du refpect pour fes Maîtres, de la complaifance pour fes égaux, de la bonté pour fes inférieurs ; il se façonne l'humeur felon les circonstances & les différents caracteres; on ne le voit point paffer d'une compagnie à l'autre pour faire des rapports, pour heurter des opinions, & pour déchirer des abfents. Toujours affable, toujours vrai, il connoît les moyens de concilier fa langue avec fon cœur, & de ne rien dire dont la politeffe & la décence puissent s'offenfer il ignore l'art pernicieux de briller aux dépéns du prochain; s'il s'égaie, ce n'eft qu'en effleurant les ridicules de fon fiecle, fans jamais toucher les perfonnes; s'il moralife, ce n'est qu'avec une aménité qui perfuade & qui enchante. : . La Société deviendroit le plus dangereux de tous les commerces, fi le libertin pouvoit y débiter fes obfcénités, & l'impie fes blafphêmes: mais les mœurs qui font fa fauvegarde, arrêtent tous les & quel fond peut-on faire fur une ame tyrannifée par la volupté? Je compare celui qui fe livre à la Société, à un ruiffeau qui cherche à fe répandre dans une agréable prairie; & celui qui s'abandonne au monde, à un fleuve qui court fe précipiter dans la mer; ici on ne rencontre que des agréments, là on ne trouve que de l'agitation & du bruit. L'amour de la fociété fait partie de nos devoirs; l'amour du monde nous les fait oublier. Je ne l'ai que trop connu, ce monde malheureux, & ce n'eft que parce que je l'ai follement confondu avec la Société, que j'en fais faire aujourd'hui la différence. Hélas! je m'imaginois alors qu'on n'étoit pas fociable, fi l'on n'étoit de toutes les fères, de tous les fpectacles, de tous les bals; & j'avois fi bien concilié fur ce point mon efprit avec mon cœur, que j'aurois regardé comme un ignorant, ou comme un misanthrope, quiconque ne feroit pas entré dans mes vues. Tel eft l'amour de la diffipation; il traveftit tout, & il prend le langage même de la folie pour celui de la raifon. Cette illufion, une des plus fortes de la vie parmi les perfonnes d'un certain rang, fait qu'on s'attache au monde fans fcrupule & fans retenue; on l'adore fous prétexte qu'on doit aimer la Société, & l'on fe perfuade que les corvées qu'il impofe font des devoirs à remplir.. Je defire de tout mon cœur que mon imprudence vous ferve de leçon, & que vous ne faffiez confifter la Société que dans ce qu'elle eft réellement; c'est-à-dire, dans un commerce de politeffe qui réunit les perfonnes, dans des vifites de bienféance dont on ne peut fe difpenfer, dans des lettres de compliments qu'on doit écrire, dans le befoin qu'on a de fe voir réciproquement pour fe recréer; tout ce qui eft hors de là, n'eft plus Société. de la connoître, . Mais il ne fuffit il faut encore favoir comment s'y comporter. On a donné beaucoup de regles fur ce fujet, & elles fe réduifent tout fimplement à ne parler qu'à propos, à ne badiner qu'avec légéreté, à ne montrer qu'un visage riant, à n'avoir point d'humeur, à ne faire paroître qu'un bon ef prit. Les faillies ne plaifent que pour le moment; mais la raison est toujours de mife, & toujours l'on en eft content. Nous ne pouvons fouffrir ce qui nous humilie, & nous aimons beaucoup mieux celui qui ne dit que des chofes ordinaires, que celui qui ne converfe que d'un ton relevé : la nature fut toujours préférable à l'art. Sachez vous fervir de votre efprit fans jamais vous en prévaloir : moins vous affecterez d'en montrer, & plus vous aurez de panégyriftes & d'amis. Evitez également de railler & de flatter: la raillerie est toujours prife pour une malignité, & l'adulation pour un menfonge. Nous ne fommes plus dans ce temps où il falloit louer les femmes à toute outrance pour en attraper un fourire ou un regard; elles connoiffent le ridicule des éloges; & plutôt que de recevoir des fadeurs, elles aiment mieux ne recevoir ni louanges, ni compliments. Si vous êtes affez heureux pour être un peu Philofophes, on exigera moins de vous, & vous aurez moins de devoirs minutieux à rem |