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C

PREFACE.

E livre eft une espece de Palinodie, & de fatisfaction que je crois devoir au public, à qui j'ai eu l'imprudence de donner quelques ouvrages, où je me reproche d'avoir inféré plufieurs traits galans, & trop enjoüés, que je defavoüë autentiquement. Je le prie de ne les regarder que comme des amusemens frivoles de jeuneffe, où le cœur a eu moins de part que l'efprit. C'eft perdre fon tems, le faire perdre aux autres, & deshonorer fa plume, que de prêter fon miniftere à des bagatelles quoique ingénieufes, rarement applaudies, quelquefois nuifibles, & toujours au moins inutiles. Stultus labor eft ineptiarum, dit un ancien* poëte, fenfé quoique profane : qu'en résultet'il peu d'éloges, beaucoup de re

mords.

* Martial.

Notre carriere eft fi bornée, & l'efpace qui fépare l'enfance où on eft imbécile, & la vieilleffe où on tombe dans le délire, eft fi court, qu'on doit faire un bon ufage du peu de tems que l'on a pour fe fervir utilement de fa raifon. Telles font les deux extrêmités humiliantes qui commencent & finiffent la vie de l'homme. Quiconque ne met point à profit cet intervale fi précieux & fi limité, fait une perte irréparable, paffe de la ftupidité à la frénéfie, de la frénéfie à la démence, & arrive à la fin de fes jours, fans avoir été ni fage, ni raifonnable.

Un jeune auteur fuccombe aifément à la démangeaifon de compofer, & faifit fans réfléxion les idées agréables qui fe préfentent. En vain la raison veut modérer fes faillies : la paffion eft trop vive; & fi l'une ofe parler, l'autre plus impérieufe l'oblige bien-tôt à fe taire. Quand avec des yeux moins prévenus on éxamine ces productions, on rougit d'avoir été la dupe d'une imagination déréglée. Je ne parle point de ces pieces

obfcenes ou impies, enfans monftrueux nés d'un commerce impur avec une muse libertine & licencieufe, qui font frémir la pudeur & le bon fens ; mais de celles qui n'étant qu'un galant badinage, en amufant l'efprit, peuvent intéreffer

le cœur.

On ne peut trop tôt fe précautionner contre foi-même fur cette illufion. It eft d'une extrême importance, & c'est un confeil que mon expérience autorife, de ne rien faire dans la jeunesse, dont on puiffe fe repentir dans un âge plus avancé. Je penfe autrement que je ne penfois dans le tems que je me fuis permis de m'exercer fur des matieres profanes on parlera diversement de cette abjuration, chacun felon fon fiftême,& fes préjugés bons qu mauvais. Les uns édifiés l'approuveront ; ce feront les gens éclairés & fages, qui aiment & connoiffent la vérité, feuls juges compétens dont jeftime & recherche les fuffrages. D'autres peut-être en plaifantant la traiteront de foibleffe, de bizarrerie & de fingularité ; ce feront de

petits génies eux-mêmes, peu inftruits; ou mal intentionnés, dont les fades. critiques & les mauvaises plaifanteries me feront indifférentes. Heureux fi je réüffis par ce livre à réparer le fcandale que je crains d'avoir donné autrefois à quelques lecteurs, dont je puis avoir bleffe la modeftie délicate par des penfées ou des expreffions peu fcrupuleufes; & à rendre par ce contrepoifon aux bonnes moeurs pour lefquelles on ne peut avoir trop de refpect & de ménal'innocence & la pureté que gement, tant d'auteurs ne craignent point d'altérer ou de corrompre.

J'ai crû pouvoir affaifonner ce recueil où la morale domine, de quelques pieces un peu moins graves que les autres qu'il contient, autant pour l'agrément de la variété, que pour repofer innocemment l'attention du lecteur, qui y eft ailleurs férieufement occupée.

TABLE

DES PIECES CONTENUES en ce volume.

P Réface

Domine labia mea aperies....
Epitre apologétique à M. F....

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Au même, fur un pofte important que
Roi lui avoit donné,

Epitre à M. B.... fameux comédien,

Les J'ai vu,

Réfléxions,

A un homme fans religion,

Proverbes,

9

le

13

ib.

17

21

27

28

A un homme de cour qui partoit pour

aller à fa Terre, dans le printems, 31

La Solitude, Idille,

32

Le naufrage au port, Poëme allegorique,

35

Lettre à un des Auteurs du Journal de

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