enne.

X V

Vitap jou.

Saint Etienne étoit toûjours dans fa prifon à C.P. AN. 767. Dés qu'il y entra, il predit que ce feroit la derniere demeure, & il y eut la confolation d'y trouver trois Prifon de S.Eticens quarante-deux moines de divers pays. Les uns avoient le nez coupé, d'autres les yeux crevez, ou des mains coupées, pour n'avoir pas voulu souscrire contre les faintes images. Quelques-uns avoient perdu les oreilles d'autres montroient les marques des coups de foüet; qui les avoient déchirez : d'autres leurs têtes rafées par les Iconoclastes : la plûpart avoient la barbe poiffée & brûlée. Etienne voyant les traces de diverfes fouffrances de ces faints confeffeurs, rendoit graces à Dieu qui leur avoit donné la patience; & s'affligeoit de n'avoir encore fouffert rien de femblable. Pour eux, ils le regardoient comme leur pafteur & leur maître écoutoient les inftructions, & lui decouvroient leur interieur. La prifon du pretoire devint un monaftere où tout l'office fe faifoit regulierement. Les gardes, & tous ceux qui avoient oui parler du faint l'admiroient, & le regardoient comme un ange fur

,

la terre.

:

Un des guichetiers dit à sa femme : Ma mie, cet- p. sot. te folie de l'empereur nous fera perir, car Etienne d'Auxence qui eft maintenant dans la prifon, m'a paru comme un Dieu. La femme lui fit questions fur questions, & tira de lui toute la maniere de vie du faint homme : puis à fon infçû elle entra dans lá prison, se jetta aux pieds du faint, & lui dit : Ne me rejettez pas, mon pere, toute indigne que je fuis: fouffrez que je vous apporte ce qui vous eft

AN. 767.

necessaire, n'ayez pas horreur de mes pechez : j'espere que Dieu me recompenfera de ce petit fervice. p. 502. Saint Etienne pria pour elle; mais il refufa de rien recevoir; & comme elle le preffoit, il déclara qu'il n'avoit jamais communiqué avec les heretiques: 503 car il la croyoit Iconoclafte. Alors elle fe jetta par terre & s'écria: Dieu me garde, mon pere, de jamais deshonorer l'image de Jefus-Chrift, de fa mere, ou des faints. Je fai quelle fera la punition de ceux qui ofent le faire. Nôtre faint pere Germain les mettoit au rang de ceux qui crierent: Crucifie-le. Je vous demande feulement de ne me point découvrir à mon mari, & aux autres gardes. Ayant ainsi parlé, elle retourna en fa chambre, ouvrit un coffre fermé à clef, où elle cachoit trois images de la Vierge tenant fon fils entre fes bras, de faint Pierre & de faint Paul; & les ayant adorées en prefence de faint Etienne, les lui donna, en difant: Mettez les devant vous, mon pere, pendant vos prieres, afin que vous vous y fouveniez de cette pauvre pechereffe. Il confentit alors à fa demande, & depuis, elle lui apporta tous les famedis & les dimanches, environ fix onces de pain, & trois caraffes d'eau : car ce fut toute la nourriture pendant les onze mois qu'il paffa dans le pretoire.

XLVI. Autres martyrs.

2.504

Un jour comme il étoit affis avec les autres moines, on vint à parler des cruautez exercées pendant cette perfecution; & Antoine de Crete raconta le martyre de l'abbé Paul, en ces termes : Il fut pris par le gouverneur de l'ifle. Theophane furnommé Lardotyre, qui avoit fait mettre à terre, d'un côté l'ima

ge de J. C. en croix, de l'autre l'inftrument de fup. AN. 767. plice que l'on nomme catapelte. Alors il lui dit : Paul, tu as à choisir des deux, ou de marcher fur l'image, ou d'aller au fupplice. Paul répondit : A Dieu ne plaife, Seigneur Jefus, que je marche fur vôtre image; & fe penchant à terre, il l'adora. Le gouverneur en colere le fit dépoüiller, & étendre fur la catapelte: où les bourreaux l'ayant ferré entre les deux ais, depuis le cou jufqu'aux talons, & attaché par tous les membres avec des clous de fer, le pendirent la tête en bas, & allumerent autour un grand feu dont il fut confumé.

A ce recit tous les peres fondoient en larmes: mais à peine Antoine eut fini, quand le vieillard Theoftericte prêtre du monaftere de Pelicite, qui avoit le nez coupé & la barbe brûlée avec la poix & la nafte, s'avança & dit : On ne peut rapporter fans gemir la cruauté du gouverneur d'Afie, que l'on nomme Lachanodracon. Saint Etienne lui dit : Parlez, mon pere, vous nous encouragerez, fi Dieu veut que nous fouffrions auffi. Theofterite reprit ainfi : Le foir du Jeudi-faint, comme on celebroit les divins mysteres, ce gouverneur entra par ordre de l'empereur avec une multitude de foldats; fit cèffer l'office, prit trente-huit moines choisis, qu'il attacha à des pieces de bois par le cou, & par les mains: quant aux autres, il en fit déchirer à coups de foüet, il en fit brûler : il en renvoya, aprés leur avoir fait poiffer & brûler la barbe, & couper nez; dont je fuis du nombre. Non content de cela il brûla le monaftere depuis l'écurie jufqu'aux égli

le

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fes, reduifant tout en cendres. Il emmena les tren

AN. 767 te-huit qu'il avoit pris, les enferma dans la voute d'un vieux bain prés d'Ephese, dont il boucha l'entrée : puis il fit miner la montagne attenante, qui

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XLVII. Suite de la pri

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les enterra.

Les moines prierent enfuite faint Etienne, de leur dire à fon tour quelque parole de confolation : & il leur propofa pour exemple, Pierre le reclus de Blaquernes, qui expira fous les coups de nerf de bœuf, en presence de l'empereur : & Jean abbé du monaftere de Monagrie, que l'empereur fit enfermer dans un fac, & jetter au fonds de la mer, avec une groffe pierre, pour n'avoir pas voulu fouler aux pieds l'image de Jesus Christ, & de fa mere.

Saint Etienne fachant le tems de fa mort, appelfon des Etienne la la femme qui le nourriffoit, & lui dit : Je veux paffer ces quarante jours en retraite, & en priere, dans l'abstinence. Ceffez donc de m'apporter du pain & de l'eau : car je fai que ma vie finira bien-tôt. Pendant ce tems il ne ceffa d'animer les moines prifonniers, à ne point fe décourager dans la perfécution en forte que quelques perfonnes pieufes de la ville fe couvroient de haillons, pour entrer dans la prison, & recevoir fa benediction & fes instructions. Le trente-huitiéme jour au matin aprés la priere de prime, il appella la femme qui l'avoit fervi, & lui dit en prefence des moines: Venez, benite femme, Dieu vous rende au centuple le bien que vous m'avez fait : reprenez vos images, qu'elles vous fervent de protection pendant votre vie, & de gage de vôtre foi. Puis il dit avec un

p.512.

cus,

AN. 767.

Vetus. Cal. ap.

grand foupir : demain je partirai d'ici pour aller a un autre monde, & un autre juge. La femme penetrée de douleur prit fes images, & les emporta enveloppées dans un mouchoir, de peur des Iconoclaftes. Cependant l'empereur Conftantio celebroit la Rofin.IV.antiq. fête payenne des Brumales, en l'honneur de Bac- C.4.&is.P.SIG.F * Bac-4556. nommé par les anciens Romains, Brumus: & cette fête se faifoit le vingt-quatriéme de Novembre. L'empereur affis dans une galerie avec fes courtifans, joüoit de la lire, & faifoit des libations profanes. Quelqu'un lui vint dire que le chef des Abominables, Etienne d'Auxence, avoit changé le prétoire en monaftere, où l'on paffoit les nuits en pfalmodie. Et tous les habitans de C. P. ajoûta-t-il, courent à lui, pour apprendre à idolâtrer. L'empereur outré de colere appella un officier de fes gardes, & lui commanda d'emmener le faint hors de la ville, de l'autre côté de la mer au lieu, où avoir été l'église de fainte Maure martyre, qu'il avoit abatue & changée en une place pour les executions à mort. Il y invoquoit auffi les demons, & leur immola le fils d'un nommé Suflamius. Auffi-tôt il ordonna que l'on fist dans la ville des recherches Vita S. Steph exactes contre tous ceux qui avoient un moine pour parent, ami, ou voifin; ou qui portoient feulement un habit noir. On les envoyoit en exil, aprés les avoir déchirez de coups. Les ennemis avoient le plaifir de dénoncer qui ils vouloient, les efclaves accufoient leurs maîtres: C. P. étoit toute en pleurs.