Imágenes de páginas
PDF
EPUB

qués, mordus ou déchirés, même dévorés; & fur tous ces faits, j'ai en main des atteftations, qui en confirment trop bien la réalité. Là tout eft fpécifié, fort diftinctement. Vous diriez d'un Journal exact, où font marquées, avec leurs dates, les marches, les courfes de notre Animal, les attaques, fes combats & fes carnages.

Ces détails ont paffé dans la bouche du peuple. Ils s'y font multipliés. Les plus honnêtes gens les ont répetés d'après les bruits publics. On cite, on nomme les victimes infortunées, dont l'Animal a fait la proie; &, comme il est naturel en ces occafions, chacun demande : Quel eft de nom & la figure de ce fléau de nos campagnes?

Ceux qui l'ont apperçu, ou qui ont cru le voir, le repréfentent d'une groffeur qui approche de celle du Loup, avec des jambes moins hautes, un poil plus rude & la peau mouchetée de diverfes couleurs, Sur

cé récit, quelque homme de lettre aura reconnu la defcription que les Naturaliftes nous font de l'Hyene. Ce nom a pris faveur, & fans trop connoître ni l'Hyéne, ni l'animal qu'on cherche à caractériser Popinion s'eft établie, que cet animal est une véritable Hyéne

Quelques traits de reffemblance, plutôt foupçonnés que distingués,ne peuvent fuffire fans doute à fixer nos incertitudes; & tous nos efforts ne nous conduiront point au-delà des fimples conjectures ; à moins que T'Hyéne, ou réelle ou prétendue, ne tombe un jour fous nos coups ou dans nos filets; & que, par une infpection réfléchie, nous puiflions reconnoître à quelle efpèce elle appartient.

En attendant cet éclairciffement, que peut-être nous n'aurons jamais ; on pourroit combattre avec affez de vrai femblance la dénomination que l'on a hazardée. Car, puifque la frayeur eft un prifme, qui défi A iij

THE UNIVERSITY OF MICHICAN LIBRARIES

gure étrangement les objets, ofera t'on garantir que ce poil heriffé que ces taches, variées, que certe taille un peu au-deffous de celle du Loup, que le fignalement en un mot, qu'on nous donne, n'ait pas été tracé par des imaginations échauffées ? L'animal carnacier, dans la rapidité de fa fuite, n'a pu être mefuré de l'œil avec jufteffe. Dans fa cour fe il a dû paroître plus bas, qu'il ne l'eft en effet. L'agitation de tout fon corps a fait dreffer fes poils; & l'on fçait enfin que l'éblouiffement diverfifie les nuances prefqu'à l'infini. Orez ces circonftances; peut-être au lieu d'une Hiéne, on n'aura vû qu'un Loup.

Les rigueurs exceffives de l'hiver de 1754. ont forcé les animaux de cette derniére espèce à chercher dans les villages, ce que la campagne ne leur fourniffoit plus. La faim, fi j'ofe citer un proverbe trivial, les a chaffés de leurs repaires. Les Papiers publics nous en

ont cité plus d'un exemple: & ft la nouvelle Amazone, dont il eft parlé dans la Gazette de Francedu 22. Mars 1755, n'étoit pas parvenue à tuer le Loup d'une grof. feur énorme, qui étoit entré dans une maison de la Paroiffe de Couloumiers près de Vendôme, on au→ roit cru ces quartiers-là expofés aux · fureurs de quelque monftre inconnu.. On met trop fouvent le mer veilleux, où il n'y a rien que d'ordinaire.

Yi.

Que fera-ce, fi, pour appuyer de fimples: foupçons contre l'existence d'une Hyéne dans nos Provinces, on, en vient jufqu'à trouver dans l'évenement une forte d'impoffibilité. Certe espèce est étrangère à nos, climats. Par où cer individu auroit-il donc pénetré ? Supposeroit-on avec la moindre vrai-femblance qu'il eût traversé les efpaces immenfes, qui nous féparent de fa terre natale, fans avoir marqué nulle part les traces de fon paf

A iv

THE UNIVERSITY OF MICHICAN LIBRARIES

[ocr errors]

fage Mais je ne rifquerai pas des raifonnemens, que, quelque jour peut-être, le fait détruira fans replique. Il eft permis fans doute de difputer, fur la réalité d'un Phénomène; mais à moins d'une contradiction manifefte dans les termes, on ne s'engage point à en contefter la poffibilité, fans s'expofer à tomber un jour dans le ridicule d'avoir démontré qu'un fait trèsréel étoit impoffible.

D'ailleurs, l'hypothese ingénieuse qu'a imaginé, il y a fort peu de temps, * M. de la Condamine notre illuftre confrere, pour expliquer de quelle maniére la fille fauvage, dont l'hiftoire eft aujourd'hui connue de tout le monde a pû être tranfplantée dans le bois

[ocr errors]

Le célebre Académicien a défavoué le bruit public, qui le faifoit Auteur des Mémoires de cette Fille fauvage; mais en reconnoiffant qu'il a donné quelques-uns de fes momens à éclaircir & à juftifier les conjectures de Madame H. fur certe tranfplantation fi certaine, quoique fi peu vraifemblable au premier coup d'oeil...

« AnteriorContinuar »