de Songé près de Châlons en Champagne, montre affez les reffources de l'efprit humain pour l'explication des faits les moins vrai-femblables, quand la vérité en eft bien conftatée: & fans avoir la pénétration du nouvel Argonaute, on peut le promettre de découvrir les routes qui auroient conduit une Hyéne dans nos Provinces, s'il étoit bien vérifié qu'elle y ait paru en effet. Peut-être nos doutes à cet égard ne feront-ils jamais levés, Quoi qu'il en puiffe arriver, nous n'avons garde de borner nos connoiffances à ce que la nature produit dans cette portion de terre que nous habitons : car, fi le Philofophe a quelque droit de se nommer le Citoyen de l'univers ; c'eft principalement parce qu'il n'y a rien dans l'univers que la vraie Philofophie ne veuille connoître. Mais il eft furtout naturel de chercher à s'inf truire de ce qui fait le fujet des dif cours publics: & dûr l'Hyéne, dont

on parle n'être qu'une chimère, on me pardonnera, je crois, de m'être, fur des bruits mal fondés, engagé dans des recherches folides.

Le profond, le fçavant, l'élegant Auteur de la Préface qu'on lit à la tête de l'Hiftoire naturelle, dont nous avons déja plufieurs volumes, paroît avoir prefcrit la méthode la plus judicieuse qu'on puiffe, fuivre dans l'étude des Animaux. Tout, felon cegrand Phyficien,doit s'y rapporter à trois chefs principaux; leur Description, leur Hiftoire & les divers rapports qu'ils peuvent avoir avec nous. Les grands Maîtres font faits pour tracer les routes des fciences: mais il faut quelquefois chercher les avenuës, & s'y arrêter, de s'engager à fuivre les chemins ouverts par ces guides fi excellens. Ainfi dans le fujet que je traite, je pense que l'exécution du plan de M. Buffon doit être précédée par quelques obfervations fur le nom même de l'Hyéne...

avant que

J'obferverai d'abord, qu'il y a des Hyénes de quatre espèces fort différentes; (a) des poiffons, des quadrupedes, des volatiles, des ferpens: & comme fi ce n'étoit pas affez pour un même nom d'appartenir à tant d'espèces, quelques Naturalistes l'ont encore donné au Crocuta, (b) au Leucrocuta, à la Civette & à la Panthére; quadrupédes qu'on a quelquefois confondus avec l'Hyé

(2) Cette diftinction des espèces lève les doutes, où, felon les Auteurs du Dictionnaire de Méde cine Art. Hyania ] les anciens nous ont jette par les contradictions qu'on croit voir dans ce qu'ils ont dit des Hyénés. Pour ne pas entalfer des citations, je me borne à dire que Pline qui parle fi expreffément de l'Hyéne quadrupede, dir auffi avoir vu une Hyéne-poiffon, qu'on avoit prifedans l'île Ænaria, aujourd'hui Ifchia. Hyenam pifcem vidi in Enaria infula captum.

Plin. 1. 33. cap. ult.

(b) Je dirai ailleurs ce que c'eft que le Crocuta's & ce qu'on doit penfer de l'opinion de Belon, qui veut que la Civette foit l'Hyéne des Anciens. On peut voir dans Gefner les propriétés fpécifiques du Leucrocuta. Quant à la Panthère, l'erreur de Gillius, qui la prenoit aufli pour une Hyéne, eft bien réfutée par Hernandez. Voyez fon Hiftoire naturelle de l'Amérique, écrite en Latin & imprimée à Rome, en 1651.

A vj

TUC UNIVERSIT

ne proprement dite, & qui eft la feule dont il s'agit dans ce Mé

moire.

ap

Celle-ci eft auffi nommée par les Grecs vos Capitolin l'appelle Belbus, & Lactance Belba ou Belua, felón la citation de Spanheim, qui obferve avec jufteffe que ces termes Latins doivent leur origine au mot Bellua ; qu'ils en ont confervé la fignification dans toute la force; & qu'enfin cette dénomination générique a été fort convenablement propriée à l'Hyéne; parce que de tous les animaux que nous connoiffons, il n'en eft pas de plus furieux que celui-ci. Ajoutons que pour cette raifon les Egyptiens en firent le fymbole de la férocité. J'indiquerai ailleurs, en paffant, l'étymologie des noms Γλάνος & Υαίνα ; & je me hate d'exécuter le plan que je me fuis tracé, d'après M. de Buffon.

Mais comme en ces fortes de fujets, il est avantageaux de parler aux yeux, je crois devoir présenter

d'abord trois figures d'Hyénes, toutes copiées d'après Jonfton. Ce fçavant Anglois, qui a beaucoup travaillé fur l'histoire de la plupart des Animaux, s'eft borné à nous deffiner des Hyénes; & il a feulement inferé dans fon ouvrage, fans l'approuver, ni la contredire, la Differtation de Caftelli fur la Civette, où l'histoire de l'Hyéne est traitée fort amplement.

Ön fouhaiteroit, fans doute, que Jonfton eût cité les originaux des figures, qu'il met fous les yeux de fes Lecteurs. Faute de cette précaution, on peut foupçonner l'Auteur d'avoir tracé fes portraits de fantaisie. Pour moi, dans la defcription que je vais faire, je citerai mes garants. J'ai confronté leurs témoignages; & j'en rapporterai le réfultat avec fidélité.

L'Hyéne eft un animal quadrupéde. Nous avons déja obfervé que la hauteur approche de celle du Loup, & ne l'égale pas. Ses pattes