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CHAPITRE III

Révolte de la Rochelle. Clémence du
Roi. Campagne de 1543.
dans les Pays-Bas.

LA

A fin de l'année 1542. & le commencement de 1543. furent marqués par le trait de la vie du Roi qui lui fait peut-être le plus d'honneur. Les impôts, fource trop féconde de divifion entre les Rois & les peuples, avoient excité à la Rochelle la feule révolte qui ait troublé le regne paisible de François I. Les dépenfes néceffaires de la guerre avoient fait établir un droit de vingt-quatre livres par muid de fel, la Rochelle avoit des priviléges que le Roi à fon facre avoit juré de maintenir, elle crut que ces priviléges emportoient l'exemption de ce droit elle refufa de le payer, chaffa & outragea les Commis qui vouloient le lever;

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543.

Sleidan,

Commentar. 1.15.

HISTOIREATEN cette fédition ne put être appaifée que par la préfence du Roi, qui vint bien escorté de Lanfquenets & bien réfolu de fe faire obéir. La Ville, à la vûe de fon Maître rentra dans le devoir, détefta fa faute & fe foumit fincérement. Le Roi faifit, avec joie cette occafion d'exercer fa clémence. Il parut à l'Hôtel-de-Ville dans tout l'éclat de la Majefté Royale. Le peuple inquiet, confondu, attendant la peine qu'il convenoit d'avoir méritée, trembloit aux pieds du Thrône qu'environnoit une garde terrible. L'Avocat du peuple, fe profternant aux genoux du Roi, exprimoit le repentir de la Ville & demandoit la grace des rebelles qu'il ne fe flattoit point d'obtenir : » Ne parlons plus. » de révolte, dit le Roi, avec un vifage où fe peignoient l'amour & la pitié, oubliez celle-ci comme je l'oublie ; je ne vois ici que » mes enfans, n'y voyez que votre » pere. Oui, je vous fais grace, je » la fais pleine, entiere, fans conditions, fans reftrictions; vous

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» ne l'acheterez ni par le facrifice
» d'aucun de vos concitoyens, ni
» par la perte d'aucun de vos pri-
viléges. Malheur à moi fi mon
paffage dans ces lieux devenoit
» une époque funefte; je ne fuis.
❞ pas venu pour vous affliger, mais
» pour vous ramener au bonheur
» par le devoir, qui feul peut le
» rendre pur & folide. Que mon
» rival barbare fe foit plû à répan-
dre le fang de fes fujets, à op-
primer les malheureux Gantois
» ce font-là des plaifirs dignes de
lui; il n'en eft qu'un pour moi,
> celui d'avoir retrouvé vos cœurs.
» Que l'amour foit deformais le
» feul lien qui nous uniffe, le feul
>> ciment de ma Puiffance. Elle me
» feroit odieufe, fi elle n'étoit chere
» à mes peuples. Que tous vos pri-
» fonniers foient à l'inftant délivrés,
"reprenez vos clefs, reprenez vos
» armes, vous fçavez déformais l'u-
» fage que vous en devez faire.
» Jouiffez en paix de vos privilé-
»les; vous ne haïrez point celui
» qui vous les a rendus ; que cette

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1543.

1543.

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garde étrangere, qui peut encore » bleffer les yeux de mes enfans » s'éloigne & me laiffe entre leurs » mains. Je ne veux être gardé que » par eux. Ce jour qui m'a rendu leurs cœurs, qui leur a fait con«noître leur intérêt & mon amour »eft le plus beau jour de ma vie ; » qu'il foit célébré par le fon de » toutes vos cloches, par des feux » de joie, & fur-tout allons rendre » à Dieu, qui nous a réunis, de « folemnelles actions de graces. »

A ce difcours inefpéré, on juge quels tranfports d'admiration & de joie faifirent tous les cœurs, quelles larmes de tendreffe coulerent de tous les yeux, de quelles acclamations, de quelles bénédictions toute la Ville retentit. On se repréfente aisément cette fcène touchante, on la fent avec volupté. La politique ordinaire eût cru devoir faire périr quelques-uns de ces rebelles pour contenir les autres par la terreur; la politique tendre & fublime de François I. jugea que c'étoient les cœurs & non les bras

qu'il falloit enchaîner, & fi l'on veut prendre ici l'événement pour juge entre le pouvoir de la clémence & celui de la févérité, les Flamans ne furent pas plus fidèles aux Princes Autrichiens que les Rochelois à leurs Rois.

Cette révolte ne coûta aux Rochelois qu'une fomme de deux cent mille francs, qui tourna au profit de la Ville par la générofité du Garde des Sceaux de Monthelon, dont le Roi avoit voulu récompenfer les fervices par cette fomme & qui la remit aux habitans pour fonder un hôpital, action fupérieure à celle de fon Maître. Ainfi nulle ombre de peine n'obfcurcit la clémence du Roi, ne borna la grace des Rochelois, & Monthelon fut plus que récompenfé, il s'immortalifa.

Dans la campagne de 1543. il ne fut plus queftion du Rouffillon; la guerre fut bornée à l'Italie & aux Pays-Bas ; on auroit dû peutêtre porter les principales forces du côté de l'Italie, puifque le Mi

1543.

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