Ce qu'on voit dans la Robe, on le voit dans l'Epée; Et jamais la jeuneffe à trente ans diffipée, Qui fit de fes plaifirs fon devoir capital,

Ne forma, ni vaillant, ni fage Général.

Fin de la cinquiéme Epitre,

EPITRE VI

A

CLEANTE,

Sur une Dame du monde qui fe piquoit de

Dévotion.

OURQUOI donc, cher Cléante, en parlant de

Mélite,

Semble-tu la traiter de Dévote hypocrite?

Dis, fur quel fondement... Qui moi? non; réponds-tu, Je la vante, au contraire, & prône fa vertu.

Elle est, elle est Dévote, & doit passer pour telle; Tant d'autres le font bien, au fond moins Dévots

qu'elle.

Elle aime un peu le faites eft-ce un fi grand peché ? Oh, Créon eft Dévot à bien meilleur marché.

Pour un peu de dehors, d'air, de ton, de grimace, Pour un Banc qu'à l'Eglife, une Lampe, qu'il place,

Et fçavoir à propos, du nom de Charité,
Cruel Pere & Mari, mafquer fa dureté :
Le voilà de Dévot muni du Privilege,
En droit de maltraiter, au fortir du College,
Et de contraindre un Fils nud, battu, méprisé,
Auquel est tout fecours, tout Emploi refusé,
De recourir au Cloître, & par des Voeux perfides,
De s'arracher enfin de ses mains parricides.
Pendant qu'en charitable, en fage & bon Chrétien,
Il fonge fourdement à détourner le bien,
Que fa Communauté doit valoir à fa Femme;
Craignant que n'en abuse un jour la pauvre Dame,
Moins pieuse, à son sens, moins Dévote que lui,
Il fabrique à fon gré, fous le faux nom d'autrui,
Muni de Contre-Lettre, un emprunt infidéle,
Payable avant la part qu'on ftipula pour elle.

C'eft-là, ce qu'à Mélite on ne peut reprocher.
Mais je vous laisse, à vous, le soin de l'éplucher,
D'examiner, de voir les vices qu'elle cache ;
Pour moi, ce qu'elle affecte, eft à quoi je m'attache,
C'est affez pour juger, fans pénétrer plus loin,
Que de nos faux Dévots, elle eft marquée au coin.
Mais ce figne, Cléante, eft un figne équivoque;
Si de ces Saints dehors le Libertin fe mocque,

Le Sage en bonne part les doit interpréter,
Et pourquoi croiras-tu qu'on les veüille affecter ?
Ils font de la vertu la fuite néceffaire,

Sans dehors il n'eft point de Piété fincere......

Oh, laiffez-moi, dis-tu, feulement yous conter.... Hé bien, explique-toi, puifqu'il faut t'écouter. Mélite, réponds-tu, dans l'Eglife affiduë, Entend peu la grand'Meffe; ou l'ayant entenduë, Trouvant dans une Meffe, où chantent les Bourgeois, Peu de diftinction, il faut qu'à basse voix, Le Prêtre qui préfide au foin de fa Chapelle, En vienne dire une autre uniquement pour elle.

Ce n'est pas qu'elle ignore à quelle intention, Du Sacrifice faint fut l'inftitution.

Car elle fçait fi bien tout ce qu'on doit comprendre,
Qu'au Prône, fon Curé, ne lui peut rien apprendre.
Auffi le laiffe-t'elle à fon aife Prôner;

Et pendant qu'en fa Chaire, à prouver, raisonner,
Inftruire & menacer, le Saint homme s'agite,
Tranquille, en fa Chapelle, elle prie ou médite,
Au Service public ainfi, fans prendre part,
Elle refte à l'Eglife, & quelquefois fi tard,
Qu'elle fait fe damner, attendant qu'elle forte,
L'impatient Bedeau qui doit fermer la porte.

C'est-là ce que cent fois chacun a remarqué
Et n'a la fainte Dame auffi jamais manqué,
Aux Pauvres, qu'à la porte affemble la pareffe,
De donner largement un liard après la Meffe.

Au Service du foir, même affiduité,

Même discernement marque fa Piété.

J

Elle vient au Sermon, & s'y fait reconnoitre,
Quand en foule elle y voit le beau monde paroître.
Un Laquais, dès midi, près de l'Oeuvre arrivé,
Retient, garde fa place; & là, toujours levé,
Semble, à quiconque arrive, annoncer fa Maîtresse,
Car pour elle toujours fa Dévote pareffe,
Aime à fe faire attendre, & veut, pour fe placer,
Que le Prédicateur foit prêt de commencer.

Souvent il eft en Chaire, & déja fa présence,
Déja le Texte dit, a fait faire filence,
Qu'elle arrive, & fendant les flots tumultueux
Prend, jufqu'à fon Laquais, un vol impétueux.
En vain, des derniers rangs, fermant l'épaiffe enceinte,
Le Peuple se refferre, & maudiffant la Sainte,
Veut foutenir le choc; elle eft ferme à l'affaut,
Perce la paliffade, & monte d'un plein faut
Sur la chaife Bourgeoife, où le Marchand honnête
La reçoit: & de-là, chaque main qu'elle quête,