droite, ou plûtôt un grand cercle parmi les Conftellations; ce qui marque une loi conftante & générale à laquelle tous ces Corps font affujetis. Il en faut excepter néanmoins certains cas particuliers dont nous allons parler; car c'est de-là fur-tout d'où l'on tire l'une des principales preuves fur laquelle eft fondée la vraie théorie des Cometes.

Il s'agit donc d'expliquer ici pourquoi les Cometes vers la fin de leurs Apparitions fe détournent un peu de la ligne droite ou du grand cercle qu'elles ont paru fui

vre assez réguliérement dans la principale partie de leur cours; il s'agit, dis-je, d'expliquer pourquoi leur mouvement paroît alors se rallentir de jour en jour : en un mot, fi la Terre fe meut d'un fens, pourquoi la plûpart des Cometes paroiffent au contraire fe mouvoir dans le fens oppofé.

Ceci fuppofe que l'on fe rappelle ce qui a été découvert par Tycho-Brahé vers la fin du feiziéme fiecle. C'eft lui qui le premier nous a fait connoître que les Cometes n'étoient pas, comme on le prétendoit alors, divers amas

de matiere répandus dans les régions les plus élevées de notre Athmosphere; mais plûtôt des Aftres* qui devoient être néceffairement beaucoup au-deffus de la Lune; car ayant apperçû l'an 1577. l'une des plus belles Cometes dont l'histoire ait jamais parlé, ce grand Aftronome reconnut enfin qu'elle n'étoit point

* Ce fut auffi par cette belle découverte de Tycho qu'on entreprit de renver fer totalement l'opinion de ceux qui prétendoient avec Ariftote, que les Planetes fe mouvoient dans des orbites folides; mais il étoit néceffaire d'affigner la cause pourquoi ces Planetes ne s'échappoient pas par la Tangente: C'eft ce que la plupart des Philofophes modernes ont tâché d'expliquer, mais en vain, par les Tourbillons de Descartes,

fujette à la Parallaxe du mouvement diurne, & qu'ainsi sa diftance à la Terre devoit être bien plus grande que celle de la Lune à notre égard. En effet nous voyons chaque jour le mouvement propre de la Lune fe rallentir fenfiblement depuis fon lever jusqu'à fon coucher, ce que l'on découvre principalement par fes distances obfervées foit au Soleil, foit aux Etoiles fixes qui l'environnent.

Cette importante découverte de Tycho a été confirmée dans la fuite par Hevelius,à l'occafion de la Comete de 1664. & en dernier lieu

par MM. Picard & Caffini, qui obferverent à ce deffein la fameufe Comete de 1680. & 1681. peu de temps après qu'elle fût fortie des rayons du Soleil; de forte qu'il eft conftant aujourd'hui, de l'aveu de tous les Aftronomes, qu'il n'a pas été poffible d'appercevoir de Parallaxe

ou

* Voyez le Livre qui a pour titre Aftronomia jam à fundamentis reftituta &c. que l'on nomme vulgairement la Science des Longitudes de Morin, où l'on explique les différentes méthodes de trouver la Parallaxe du mouvement horaire ou diurne d'un Af tre, foit en Afcenfion droite, foit en déclinaifon. Il paroît que c'eft dans cet Ouvrage qu'on a propofé pour la premiere fois ces mêmes méthodes que Bianchini & Wifthon, qui probablement n'en connoiffoient pas bien l'origine, ont trouvées si admirables, &c.