LE grand nombre de faits nouveaux & vraiment intéreffans que jai inferés dans cette Edition de mon Livre, le rendront, j'efpere, plus digne de l'attention des Naturaliftes Philofophes. Ils compareront ces faits avec les conféquences que j'en ai déduites; ils me jugeront de nouveau; & s'il leur paroiffoit que j'ai été un Interpréte fidèle de la Nature, j'en ferois très flatté le regarderois comme une recompenfe glorieuse d'un travail dont ils peuvent feuls apprécier le but, la maniere & les difficultés. A Genthod près de Geneve le 3 d'Octobre 1778. PRÉFACE. APRÈS avoir tenté d'analyfer les facultés de notre Ame (1), j'ai effayé d'analyfer l'origine, le développement & la génération des Corps organifés. On ne préfumera pas que j'aie prétendu découvrir le myftere de la génération : il eft encore voilé aux yeux des plus grands Phyficiens; j'ai feulement cherché à ramener cette belle partie de l'Hiftoire Naturelle à des principes plus philofophiques que ceux qu'on a táché de leur fubftituer dans ces derniers tems. LES huit premiers Chapitres de ces Confidérations font la production de ma jeuneffe. Je les ai détachés d'un plus grand ouvrage, que j'avois intitulé Contemplation de la Nature, & qui n'étoit qu'une fuite de méditations philofophiques fur la Nature. Il étoit déja fort avancé, lorfque je l'interrompis pour travailler à mes Recherches fur lufage des feuilles dans les Plantes, que je publiai en 1754 (2). Engagé depuis dans des méditations d'un tout autre genre, j'oubliai ma Contemplation de la Nature. De tems en tems néanmoins, je fongeois à en détacher l'écrit fur la Génération, & à le foumettre au jugement du Public; mais j'étois toujours retenu par le fentiment de fon imperfection. Je pris donc le parti de différer (1) Fai Analytique fur les facultés de l'Ame. A Copenhague, chez les freres Philibert, 1760, in-4to. (2) A Leide, chez Elie Luzac, in-4to. avec Figures. |