& je n'ofois lui faire aucun compliment, de peur de lui déplaire, prévenu que j'étois par fon perfide Coufin combien elle étoit délicate fur le chapitre des hommes. Les cerémonies faites, on nous a fervi à fouper. J'ai été placé près de cette belle Scelerate: elle avoit des petites attentions pour moi, qui me charmoient; & fans le refpect qu'on m'avoit infpiré pour elle, (quoique jeune & novice avec les Dames,) je lui aurois témoigné bien des choses. Elle avoit souvent fes grands yeux noirs attachés fur les miens; & pendant que nous nous entretenions, elle échappoit adroitement des petites marques obligeantes d'amitié, qu'à peine ofois-je recevoir, par la frayeur que j'avois que la Mere ne me furprît. On a parlé du fujet de mon voyage. L'Abbé Carpin (c'est ainsi que nomme le fripon, a élevé tout d'un-coup la voix; & d'un air de confiance: Ah ça,s'estil écrié, ma chere Tante, nous ne fommes pas ici de trop, & nous pouvons parler confidemment: Il faut que vous placiez ce jeune Cavalier. Il n'eft pas riche; mais il est

fe

bien-fait, comme vous voyez, & fort aimable: fon accent est joli ; & je fuis perfuadé qu'avec tout cela, fi vous voulez vous en mêler, il le fera bientôt avantageufement. Qui peut mieux réuffir que vous? Vous êtes faufilées, vous & ma Coufine, avec ce qu'il y a de plus grand à Paris! il faut demain fans aller plus loin, le prefenter à votre Marquife de Millecour. Que fçait-on, fi la figure du Chevalier ne lui plaira pas ? Vous feriez bien fortuné, continua-t-il en me frappant fur l'épaule, fi cela arrivoit; elle a cinquante bonnes mille livres de rente. Ne vous embarraffez pas, a répondu la perfide Vieille, c'eft une affaire faite; je m'en charge, & je ne veux point que Fanchon s'en mêle : vous fçavez comme la médifance regne; la Marquife eft jaloufe, & ma Fille l'inquiéteroit. A tous ces difcours je m'inclinois profondément, & je me croyois déja placé. Je remerciois en moimême ma bonne deftinée, de m'avoir pro curé de fi heureufes connoiffances.

Après le foupé, nous avons continué le

même entretien jufques bien avant dans la nuit. J'étois fatigué ; & la maudite Tante s'appercevant que j'étois endormi, (ce qu'ils attendoient tous impatiemment,) m'a fait conduire par l'Abbé dans une petite chambre, où un moment après fa grande Cousine nous a apporté à chacun une taffe de thé pour nous provoquer, difoit-elle, au fommeil. Je vois bien à prefent que le breuvage étoit préparé. Un moment après l'avoir pris, je me fuis fenti d'un affoupiffement extraordinaire, & bientôt après je me fuis endormi. Je ne vous dirai pas de quelle facon les chofes fe font paffées pendant que je dormois; ce qu'ily a de certain,c'eft qu'à mon réveil je me suis trouvé dans l'état où vous m'avez rencontré; & ce qu'il y a de plus cruel c'eft que je fuis volé,& que je ne fçai ni la ruë nil'endroit où l'on m'a joué ce malheureux tour. Le Chevalier baiffa la tête en finiffant fa trifte avanture, & il fe mit à réver profondément. Les Moufquetaires fe retirerent, après lui avoir offert leurs fervices; d'Orneville les reconduifit,& il vint enfuite rejoin

dre le Jeune-homme. Il le trouva accablé

de fon malheur. Ne vous tourmentez pas lui dit-il, pour un évenement qui eft fans remede, vous n'êtes pas le feul à qui il en eft arrivé de pareil, il faut payer le tribut à notre grande Ville; vous n'êtes point bleffé, & vous êtes heureux dans votre infortune que vous n'y ayiez pas laiffé la vie ; cette avanture vous apprendra à ne vous pas livrer aisément, & cet avis vaut beaucoup plus que ce que vous avez perdu. J'avoüë qu'il eft trifte de fe trouver dans la fituation où vous êtes, mais il le feroit bien plus fi vous n'aviez pas rencontré quelqu'un qui fût auffi compatiffant que je le fuis. Votre phifionomie m'a plu, je vous offre un afile chez moi; je ne ne fuis pas riche, mais je puis fans m'incommoder vous affifter. Cela ne doit vous faire aucune honte, tout le monde eft fujet dans la vie à de pareils évenemens; & les honnêtes gens font faits pour s'entr'aider les uns & les autres, qui ne penfent pas ainfi, ne font pas dignes de vivre : vous refterez chez moi jusqu'à ce

ceux

que vous trouviez mieux. Vous êtes jeune, & vous paroiffez avoir de l'efprit; pour

peu que vous ayez de docilité & de penchant au bien, nous trouverons peut-être les occafions de vous faire faire quelque chofe. J'ai des amis, & je compte sur leur credit parce que je me fuis mis de bonne-heure fur le pied avec eux de ne pas les incommoder souvent,& de ne leur jamais demander que des chofes qui ne leur coûtent rien. Je vous quitte des remercimens que je vois que vous vous préparez de me faire ; couchons-nous, il eft tard. En achevant ces mots, il fit monter, l'on prépara des lits; & après les cérémonies ordinaires, ils furent fe coucher, & ne tarderent pas à s'endormir d'un profond fommeil.

D'Orneville avoit pris en affection le Chevalier d'Elby dès le premier instant; il avoit été touché de sa disgrace, & il le plaignoit d'avance de ce que fa jeunesse lui alloit faire effuyer avant que de parvenir à quelque chofe. Quelque raifon qu'on ait à dix-huit ans, elle est bien foible pour fe