une petite charge à la cour: elle fait des caresses par intérêt à son vieux soupirant, at des infidélités en faveur de son mari, par inclination. - Ce tableau est joli, répliqua Zambullo. L'époux ne serait-il pas Français ? Non, repartit le diable, il est Espagnol. Oh! la bonne ville de Madrid ne laisse pas d'avoir aussi dans ses murs des maris débonnaires; mais ils n'y fourmillent pas comme dans celle de Paris, qui, sans contredit, est la cité du monde la plus fertile en pareils habitants. - Pardon, seigneur Asmodée, dit don Cléofas, si j'ai coupé le fil de l'histoire de Léonor: continuez-la, je vous prie; elle m'attache infiniment ; j'y trouve des nuances de séduction qui m'enlèvent. » Le démon la reprit ainsi. CHAPITRE V Suite et conclusion des amours du comte de Belflor. Don Luis sortit de bon matin, et se rendit chez le comte, qui, ne croyant pas avoir été découvert, fut surpris de cette visite. I alla au-devant du vieillard, et après l'avoir accablé d'embrassades: « Que j'ai de joie, « dit-il, de voir ici le seigneur don Luis! viendrait-il « m'offrir l'occasion de le servir? Seigneur, lui ré«pondit don Luis, ordonnez, s'il vous plaît, que nous « soyons seuls. » « Belflor fit ce qu'il souhaitait. Ils s'assirent tous deux ; et le vieillard prenant la parole: « Seigneur, ditil, mon bonheur et mon repos ont besoin d'un éclair«cissement que je viens vous demander. Je vous ai vu « ce matin sortir de l'appartement de Léonor. Elle m'a « tout avoué: elle m'a dit.... Elle vous a dit que je pour éluder un discours. « l'aime, interrompit le comte, « qu'il ne voulait pas entendre; mais elle ne vous a que << faiblement exprimé tout ce que je sens pour elle ; j'en << suis enchanté; c'est une fille tout adorable; esprit, « beauté, vertu, rien ne lui manque. On m'a dit que vous <«< avez aussi un fils qui achève ses études à Alcala: << ressemble-t-il à sa sœur? S'il en a la beauté, et pour "peu qu'il tienne de vous d'ailleurs, ce doit être un ca«valier parfait; je meurs d'envie de le voir, et je vous «offre tout mon crédit pour lui. «< - .? Je vous suis redevable de cette offre, dit grave<<ment don Luis; mais venons à ce que.... Il faut le « mettre incessamment dans le service, interrompit en« core le comte, je me charge de sa fortune: il ne « vieillira point dans la classe des officiers subalternes; « c'est de quoi je puis vous assurer. Répondez-moi, « comte, répondit brusquement le vieillard, et cessez de « me couper la parole.'Avez-vous dessein ou non de me << tenir la promesse. Oui, sans doute, interrompit Belflor pour la troisième fois, je tiendrai la << promesse que je vous fais d'appuyer votre fils de toute << ma faveur comptez sur moi, je suis homme réel. « C'en est trop, comte, s'écria Cespedes en se levant: « après avoir séduit ma fille, vous osez encore m'insul«<ter! mais je suis noble, et l'offense que vous me faites << ne demeurera pas impunie. » En achevant ces mots, il se retira chez lui, le cœur plein de ressentiment, et roulant dans son esprit mille projets de vengeance. ་་ « Dès qu'il y fut arrivé, il dit avec beaucoup d'agitation à Léonor et à la dame Marcelle : Ce n'était pas sans << raison que le comte m'était suspect; c'est un traitre « dont je veux me venger. Pour vous, dès demain vous << entrerez toutes deux dans un couvent; vous n'avez « qu'à vous y préparer; et rendez grâce au ciel que << ma colère se borne à ce châtiment. » En disant cela, il alla s'enfermer dans son cabinet, pour penser mùrement au parti qu'il avait à prendre dans une conjoncture aussi délicate. « Quelle fut la douleur de Léonor, quand elle eut entendu dire que Belflor était perfide! Elle demeura quelque temps immobile; une pâleur mortelle se répandit sur son visage; ses esprits l'abandonnèrent, et elle tomba sans mouvement entre les bras de sa gouvernante, qui crut qu'elle allait expirer. Cette duègne apporta tous ses soins pour la faire revenir de son évanouissement Elle y réussit. Léonor reprit l'usage de ses sens, ouvrit les yeux, et voyant sa gouvernante empressée à la secourir: :. Que vous êtes barbare! lui dit-elle en poussant « un profond soupir; pourquoi m'avez-vous tirée de l'heureux état où j'étais? je ne sentais pas l'horreur « de ma destinée. Que ne me laissiez-vous mourir ! « Vous qui savez toutes les peines qui doivent troubler « le repos de ma vie, pourquoi me la voulez-vous con<< server? »> << Marcelle essaya de la consoler, mais ne fit que l'aigrir davantage. « Tous vos discours sont superflus, « s'écria la fille de don Luis; je ne veux rien écouter: "ne perdez pas le temps à combattre mon désespoir; vous « devriez plutôt l'irriter, vous qui m'avez plongée dans l'abîme affreux où je suis c'est vous qui m'avez ré« pondu de la sincérité du comte; sans vous je ne me << serais pas livrée à l'inclination que j'avais pour lui; " ་ j'en aurais insensiblement triomphé: il n'en aurait jamais du moins tiré le moindre avantage. Mais je ne « veux pas, poursuivit-elle, vous imputer mon malheur, « et je n'en accuse que moi je ne devais pas suivre vos conseils, en recevant la foi d'un homme sans la parti «< cipation de mon père. Quelque glorieuse que fût pour « moi la recherche du comte de Belflor, il fallait le mépriser, plutôt que de le ménager aux dépens de mon honneur; enfin, je devais me défier de lui, de vous et « de moi. Après avoir été assez faible pour me rendre « à ses serments perfides, après l'affliction que je «< cause au malheureux don Luis et le déshonneur « que je fais à ma famille, je me déteste moi-même, et, « loin de craindre la retraite dont on me menace, je « voudrais aller cacher ma honte dans le plus horrible séjour. >> «En parlant de cette sorte, elle ne se contentait pas de pleurer abondamment: elle déchirait ses habits, et s'en prenait à ses beaux cheveux de l'injustice de son amant. La duègne, pour se conformer à la douleur de sa maitresse, n'épargna pas les grimaces: elle laissa couler quelques pleurs de commande, fit mille imprécations contre les hommes en général, et en particulier contre Belflor. « Est-il possible, s'écria-t-elle, que le comte, qui m'a paru plein de droiture et de probité, << soit assez scélérat pour nous avoir trompées toutes << deux ! Je ne puis revenir de ma surprise, ou plutôt je «< ne puis encore me persuader cela. «En effet, dit Léonor, quand je me le représente à « mes genoux, quelle fille ne se serait pas fiée à son air « tendre, à ses serments dont il prenait si hardiment le «< ciel à témoin, à ses transports qui se renouvelaient << sans cesse? Ses yeux me montraient encore plus d'a«mour que sa bouche ne m'en exprimait; en un mot, <«< il paraissait charmé de ma vue. Non, il ne me trompait point; je ne puis le penser. Mon père ne lui aura « pas parlé peut-être avec assez de ménagement; ils se « seront piqués tous deux, et le comte lui aura moins répondu en amant qu'en grand seigneur. Mais je me << flatte aussi peut-être! Il faut que je sorte de cette in« certitude; je vais écrire à Belflor, et lui mander que je <«<l'attends ici cette nuit; je veux qu'il vienne rassurer ༥ |