air soumis et respectueux, et lui répondit : « Seigneur, « en me promettant une amitié si précieuse, vous acqué"rez la mienne. Comptez sur un homme qui vous sera « dévoué jusqu'au dernier moment de sa vie. »> « Pendant que ces cavaliers tenaient de semblables discours, Léonor, qui était à la porte de sa chambre, ne perdait pas un mot de tout ce que l'on disait. Elle avait d'abord été tentée de se montrer et de s'aller jeter au milieu des épées, sans savoir pourquoi. Marcelle l'en avait empêchée; mais lorsque cette adroite duègne vit que les affaires se terminaient à l'amiable, elle jugea que la présence de sa maîtresse et la sienne ne gâteraient rien. C'est pourquoi elles parurent toutes deux, le mouchoir à la main, et coururent en pleurant se prosterner devant don Luis. Elles craignaient, avec raison, qu'après les avoir surprises la nuit dernière, il ne leur sút mauvais gré de la récidive; mais il fit relever Léonor, et lui dit : « Ma fille, essuyez vos larmes, je « ne vous ferai point de nouveaux reproches; puisque << votre amant veut garder la foi qu'il vous a jurée, je « consens d'oublier le passé. << - Oui, seigneur don Luis, dit le comte, j'épouserai << Léonor; et pour réparer encore mieux l'offense que je « vous ai faite, pour vous donner une satisfaction plus « entière, et à votre fils un gage de l'amitié que je lui ai vouée, je lui offre ma sœur Eugénie. - Ah! seigneur, << s'écria don Luis avec transport, que je suis sensible à « l'honneur que vous faites à mon fils! Quel père fut jamais plus content ? Vous me donnez autant de joie « que vous m'avez causé de douleur. » ་ « Si le vieillard parut charmé de l'offre du comte, il n'en fut pas de mème de don Pèdre; comme il était fortement épris de son inconnue, il demeura si troublé, si interdit, qu'il ne put dire une parole; mais Belflor, sans faire attention à son embarras, sortit, en disant qu'il allait ordonner les apprêts de cette double union, et qu'il lui tardait d'être attaché à eux par des chaînes si étroites. ་་ Après son départ, don Luis laissa Léonor dans son appartement, et monta dans le sien avec don Pèdre, qui lui dit avec toute la franchise d'un écolier: « Seigneur, dispensez-moi, je vous prie, d'épouser la sœur du comte; c'est assez qu'il épouse Léonor. Ce mariage « suffit pour rétablir l'honneur de notre famille. – Hé quoi! mon fils, répondit le vieillard, auriez-vous de la répugnance à vous marier avec la sœur du comte ?-Oui, mon père, repartit don Pèdre; cette union, je << vous l'avoue, serait un cruel supplice pour moi, et je « ne vous en cacherai point la cause. J'aime, ou, pour « mieux dire, j'adore depuis six mois une dame char<«<mante; j'en suis écouté; elle seule peut faire le bon<< heur de ma vie. ་ Que la condition d'un père est malheureuse! dit << alors don Luis; il ne trouve presque jamais ses en«fants disposés à faire ce qu'il désire; mais quelle est « donc cette personne qui a fait sur vous une si forte << impression? Je ne le sais point encore, lui répondit «don Pèdre; elle a promis de me l'apprendre lorsqu'elle <«< sera satisfaite de ma constance et de ma discrétion; «< mais je ne doute pas que sa maison ne soit une des plus illustres d'Espagne. - Et vous croyez, répliqua le vieillard en changeant « de ton, que j'aurai la complaisance d'approuver votre <«< amour romanesque ? Je souffrirai que vous renonciez << au plus glorieux établissement que la fortune puisse << vous offrir, pour vous conserver fidèle à un objet << dont vous ne savez pas seulement le nom? N'atten« dez point cela de ma bonté. Étouffez plutôt les senti<< ments que vous avez pour une personne qui est peut« être indigne de vous les avoir inspirés, et ne songez « qu'à mériter l'honneur que le comte veut vous faire. «< Tous ces discours sont inutiles, mon père, repartit « l'écolier; je sens que je ne pourrai jamais oublier mon << inconnue; rien ne sera capable de me détacher d'elle. Quand on me proposerait une infante... Arrêtez, << s'écria brusquement don Luis, c'est trop insolemment « vanter une constance qui excite ma colère. Sortez, et « ne vous présentez plus devant moi que vous ne soyez prêt à m'obéir. » ་་ - « Don Pèdre n'osa répliquer à ces paroles de peur de s'en attirer de plus dures. Il se retira dans une chambre, où il passa le reste de la nuit à faire des réflexions autant tristes qu'agréables. Il pensait avec douleur qu'il allait se brouiller avec toute sa famille en refusant d'épouser la sœur du comte; mais il en était tout consolé, lorsqu'il venait à se représenter que son inconnue lui tiendrait compte d'un si grand sacrifice. Il se flattait même qu'après une si belle preuve de fidélité, elle ne manquerait pas de lui découvrir sa condition, qu'il s'imaginait égale pour le moins à celle d'Eugénie. « Dans cette espérance, il sortit dès qu'il fut jour, et alla se promener au Prado, en attendant l'heure de se rendre au logis de dona Juana; c'est le nom de la dame chez qui il avait coutume d'entretenir tous les matins sa maîtresse. Il attendit ce moment avec beaucoup d'impatience; et quand il fut venu, il courut au rendez vous. « Il y trouva l'inconnue, qui s'y était rendue de meilleure heure qu'à l'ordinaire; mais il la trouva qui fondait en pleurs avec dona Juana, et qui paraissait agitée d'une vive douleur. Quel spectacle pour un amant! Il s'approcha d'elle, tout troublé, et, se jetant à ses genoux: «< Madame, lui dit-il, que dois-je penser de l'état « où je vous vois ? quel malheur m'annoncent ces lar"mes qui me percent le coœur? Vous ne vous atten« dez pas, lui répondit-elle, au coup fatal que j'ai à vous «porter. La fortune cruelle va nous séparer pour <«< jamais; nous ne nous verrons plus. » «Elle accompagna ces paroles de tant de soupirs, que je ne sais si don Pèdre fut plus touché des choses qu'elle disait, que de l'affliction dont elle paraissait saisie en les disant : « Juste ciel, s'écria-t-il avec un ་་ " transport de fureur dont il ne fut pas maître, peux-tu « souffrir que l'on détruise une union dont tu connais « l'innocence! Mais, Madame, ajouta-t-il, vous avez << pris peut-être de fausses alarmes. Est-il certain qu'on <«< vous arrache au plus fidèle amant qui fùt jamais? suis-je en effet le plus malheureux de tous les hom« mes ? Notre infortune n'est que trop assurée, répondit l'inconnue : mon frère, de qui ma main dépend, « me marie aujourd'hui; il vient de me le déclarer lui« même. Eh! quel est cet heureux époux? répliqua «don Pèdre avec précipitation. Nommez-le moi, Mada<< me; je vais, dans mon désespoir... Je ne sais point << encore son nom, interrompit l'inconnue; mon frère « n'a pas voulu m'en instruire; il m'a dit seulement <«< qu'il souhaitait que je visse le cavalier auparavant. Mais, Madame, dit don Pèdre, vous soumettrez« vous sans résistance aux volontés d'un frère? Vous « laisserez-vous entraîner à l'autel sans vous plaindre « d'un si cruel sacrifice? Ne ferez-vous rien en ma <«< faveur? Hélas, je n'ai pas craint de m'exposer à la co (( « lère de mon père pour me conserver à vous: ses me"naces n'ont pu ébranler ma fidélité, et, avec quelque « rigueur qu'il puisse me traiter, je n'épouserai point la adame qu'on me propose, quoique ce soit un parti très. « Considérable. - Et qui est cette dame, dit l'inconnue? C'est la sœur du comte de Belflor, répondit l'écolier. Ah! don Pèdre, répliqua l'inconnue, en faisant « Paraître une extrême surprise, vous vous méprenez "Sans doute; vous n'êtes point sûr de ce que vous dites. «Est-ce en effet Eugénie, la sœur de Belflor, que l'on " vous a proposée ? ་ ང་ « « même m'a offert sa main. Oui, Madame, repartit don Pèdre; le comte lui- Hé quoi ! s'écria-t-elle, << il serait possible que vous fussiez ce cavalier à qui "mon frère me destine? - Qu'entends-je! s'écria l'écolier à son tour, la sœur du comte de Belflor serait mon "inconnue! Oui, don Pèdre, repartit Eugénie; mais peu s'en faut que je ne croie plus l'être en ce moment, tant j'ai de peine à me persuader du bonheur dont vous m'assurez. » (( ང་ "A ces mots, dont Pèdre lui embrassa les genoux; ensuite il lui prit une de ses mains, qu'il baisa avec tous les transports que peut sentir un amant qui passe subitement d'une extrême douleur à un excès de joie. Pendant qu'il s'abandonnait aux mouvements de son amour, Eugénie, de son côté, lui faisait mille caresses, qu'elle accompagnait de mille paroles tendres et flatteuses. «Que mon frère, disait-elle, m'eût épargné de peines, a s'il m'eût nommé l'époux qu'il me destine! Que j'avais ➡ déjà conçu d'aversion pour cet époux ! Ah! mon cher don Pèdre! que je vous ai haï ! Belle Eugénie, répondait-il, que cette haine a de charmes pour moi! Je veux la mériter en vous adorant toute ma vie. » |