auffi je ferai bien plus plaisanté pour peu que Je m'obftine à refter dans cette maudite coquille..

Pendant qu'il raifonnoit là deffus, il ne répondoit pas un mot. La Comteffe d'Anglefey, perfuadée qu'il avoit perdu la parole fe-leva brufquement, & lui jettant de l'eau au vifage: Milord, s'écria t-elle, m'entendés-vous ? Oui, Madame, repliqua-t'il en éclatant de rire de la penfée qui leur étoit venue, je vous entends & je vous vois très bien, il s'en faut tout que je ne fois évanoüi; la Fontaine qui m'inonde m'empêcheroit bien de tomber en foibleffe quand j'y aurois quelque difpofition. En achevant ces mots, il fe leva tout mouillé. La jeune Comteffe fit de fi longs éclats de rire, que tout le ferieux de fa mere ne put les moderer; l'air de joye qu'elle avoit pris diffipa l'embarras du Comte, & lui inspira tant de vivacité, qu'elle n'avoit jamais entendu une converfation fi brillante

L'état où il étoit ne lui permit pas de refter auprès d'elle auffi long-tems qu'il l'auroit fouhaité; mais comme il fçavoit que fon mari ne reviendroit pas le lendemain, il ne dit qu'une partie de l'affaire qui fervoit de prétexte pour l'introduire ; & il lui demanda la permiffion de venir encore l'en informer. Bien qu'elle n'eût pas envie de refufer une grace fi mediocre à un homme de fa qualité, elle regarda fa mere avant que de répondre, & le Comte s'apperçue qu'elle en attendoit la permißion. La Comteffe

d'Anglefey lui dit qu'il leur feroit beaucoup d'honneur, & que fon avanture leur causoit trop d'inquietude pour ne pas defirer d'en fçavoir bien-tôt les fuites, je crains que vous ne foyés enrhumé, Milord, dit la Comteffe de Dévonshire, le bain dont vous fortés étoit affés mal préparé. Il prit congé des Dames & revint où fon chariot l'attendoit ; fes gens furpris de le voir ainfi pénetré d'eau, ne pouvoient comprendre ce qui lui étoit arrivé.

Auffi tôt qu'il fut chés lui il fe mit au lit, & fans faire le délicat il en avoit befoin; mais il penfa bien moins à fa fanté qu'à l'aimable perfonne qu'il venoit de quitter; il l'avoit fi fortement dans l'idée qu'il croyoit toûjours la voir & l'entendre ; il rouloit dans fen efprit mille defleins confus, aucuns n'alloien à le guerir, ils tendoient tous à augmenter fon mal; & ce qui le tourmentoit davantage, c'étoit la maniere dont il voyoit que Madame d'Anglefey gardoit fa fille Quel Argus, s'écrioit-il, il me fera impoffible de trouver un moment favorable pour me faire entendre; mais il penfoit que fi la Comteffe aimoit quelque chofe, ce n'étoit que fon mari, & felon fes Regles un mary étoit moins redoutable qu'un amant, plus il révoit à elle, & plus fa paffion augmentoit.

Il s'étoit infenfiblement oublié dans ces differentes réflexions, quand on l'avertit que le Roy vencit de fortir de table. Il fe leva promptement & ne tarda guere à fe rendre

auprès de lui: Auffi-tôt qu'il l'apperçut, il lui dit de le fuivre dans fon Cabinet;il avoit reçû des nouvelles de France qu'il lui fit lire tout haut, & comme il les lifoit, il lui demanda s'il venoit de fe baigner, qu'il paroiffoit enroüé & morfondu ? Cette queftion furprit le Comte, mais ne pouvant imaginer qu'il fçût ce qui s'étoit paffé dans la Grotte, il lui repli qua que la foirée étant un peu fraîche, il s'é

toit enrhumé.

Le Roy fourit d'un air malicieux, le Comte rougit & fe déconcerta; il le rémarqua & rit davantage, le Comte rougit encore plus ; le Roy s'en réjouit, & continuant de le railler : Sçavez vous, dit-il, que le Comte de Dévonshire vient de me prier de vous deffendre d'aller chez lui, il eft jaloux de la liberté que vous avez prise de vous baigner devant fa femme. Ha, Şire, s'écria-t-il, s'il eft vrai que vous fçachiez mon avanture, l'on vous donne des avis d'une mediocre importance. Comment, reprit le Roy, croyez-vous que je ne fois pas bien-aife de fçavoir à quoi vous vous occupez ? De bonne foi, Milord, ajouta t il après quelques momens de filence, qu'alliezvous faire chez cette belle Dame ? vouliezvous parler à fon mari? Oui, Sire, repliqua le Comte, il étoit à la chaffe, & je ne l'ai vûë qu'un moment. Vôtre harangue étoit mal arrangée, dit le Roy, vous ne fçaviez ce que vous difiez. Il crût par ce reproche que la Comtefle ou fa mere l'avoient plaifanté, &

il fe fentit piqué à tel point, qu'il repartit auffi tôt Ces deux Dames ne m'ont pas affez furpris pour me déconcerter, comme vôtre Majefté le penfe, leur merite n'a rien d'extraordinaire. Je ne vous confeille pas pour vôtre honneur d'en parler ainfi, continua le Roy, car il vaut mieux que l'on croye que vôtre galimatias eft un effet d'étonnement, que de l'attribuer à la confufion de vôtre efprit.

Il fentit un chagrin extrême de la raillerie du Roi, & méditoit quelques moyens pour fe vanger de ces Dames, lorfqu'il lui dit encore: Eft-ce que vous aimez Madame de Dévonshire, & que vous trouvez mauvais qu'elle ait rendu compte à fon mari de ce qui s'eft paffé en fon abfence? Je ne donne pas mon cœur, Sire, avec tant de facilité, lui repliqua-t il, la Comteffe feroit encore plus aimable qu'elle ne l'eft, que je voudrois la connoître particulierement avant que de m'attacher à elle. Plus vous la connoîtriez & plus vous l'aimericz, s'écria le Roi en foupirant; la nature n'a jamais rien fait de fi achevé, c'eft un de fes miracles. L'air dont il prononça ce peu de paroles furprit le Comite à tel point, que n'ayant pas la force de fe foutenir, il s'appuya contre un Cabinet: Le Roi ne remarqua point le trouble où il étoit, parce qu'il s'abandonna tout entierement à fes penfées..

Le Comte lifoit alors tout ce qui fe paffoit dans l'efprit du Roi: Quoi eft, il donc poffi.

ble, difoit il, que mon Maître foit mon Rival, & qu'il ait fi bien fceu cacher fes fentimens, que je n'aye point encore découvert ce qu'il reffent pour la Comteffe? Pendant qu'il révoit profondément à cet efpece de miracle (car c'eft un miracle que les Souverains puiffent aimer fans bruit & fans éclat ) le Roi jetta les yeux fur lui: Milord, dit-il. avec un air de bonté adorable en tout autre qu'en un Rival, vous m'étes cher, je ne puis confentir à vôtre perte; comptez que vous, feriez perdu., fi vous preniez de l'amour pour la Comteffe: je vous ôterois mes bonnes graces, vous ne parviendriez pas aux fiennes ;, fon cœur altier ne veut voir au nombre de fes efclaves que des Rois, & je croi qu'elle dédaigneroit mes propres Freres. Sire, repliqua-t-il, je reffens, comme je le dois, le charitable foin que vôtre Majefté prend de me garantir du naufrage; mais je lui avoüe. rai fincerement que je ne me fuis point trouvé en danger; peut être que dans la fuite cette heure fatale dont on ne fçauroit fe défendre, m'auroit livré à la Comteffe, & peutêtre que ma raifon n'auroit pû fauver mon cœur ; ce que j'apprends de vôtre bouche. me fervira de contrepoifon. Je ne veux pas, ajoûta le Roi que vous ayez lieu de penser que je ne vous fais qu'une demi confidence ilfaut vous donner mon fecret tout entier, & VOUS avouer mes foibleffes.

L'étois à la chaffe vers Windfor où je de