je n'y venois que pour être le Confident de votre amour chimerique, & qu'il ne me feroit pas permis de me plaindre du mien, & de chercher en vous un ami qui me confoleroit? Il ne s'agit point d'une vifion, répondit le Comte de Riviere; Léonore n'eft pas un phantôme qu'on rencontre inopinément. Il femble que la même fortune qui nous l'a fait connoître, fe doit mêler de tout le refte pour nous favorifer. Enfin, quoique vous en difiez, je me trouve très-raifonnable, la chofe eft toute differente à votre égard. Madame de Dévonshire n'aime rien ; & fi elle aime, vous êtes bien certain que c'eft le Comte de Warwick. Untel rival ne fe détruit pas quand on le veut, c'eft perdre fon tems, c'eft perdre fes peines; quel nom donnerai je à votre entêtement ?

Telles étoient leurs converfations. Ils fe quittoient quelquefois pleins de dépit l'un contre l'autre ; mais le Comte de Riviere ayant befoin du Comte de Pembroc, il commença de flatter fa douleur ;. & enfuite il le conjura d'aller chez Madame Digby, afin de parler à Léonore, & d'éxaminer Jaime qui lui paru trop aimable pour n'être pas dange

avoit

reux.

Les inftances qu'il lui fit, jointes à la complaifance qu'il avoit marquée pour fa foibleffe, engagerent Pembroc d'aller chez Madame Digby, afin de trouver un moment favorable pour entretenir Léonore. Le Comte de Riviere voulant s'avancer le plaifir d'en fçavoir des nouvelles, fuivit fon ami au petit pas, &

l'avertit de l'endroit où il le retrouveroit dans la Forêt. Que je vais avoir d'impatience, lui dit-il en le quittant! tout mon repos eft attaché au fuccez de votre converfation; fi l'on me rebute, comptez que je fuis un homme perdu. Voilà une paffion bien vive pour avoir fi peu d'efpérance,répondit Monfieur de Pembroc. Pourquoi parlez-vous ainfi, dit le Com te de Riviere ? ne fçavez-vous pas par votre propre expérience, que l'on peut aimer fans efpoir; & n'aurois-je pas même plus de raifon d'en avoir que vous, par rapport à la fitua tion de la Comteffe de Dévonshire? Elle n'a eu que des rigueurs pour vous, elle cft ma riée, & vous fçavez qu'elle vous préfere le Comte de Warwick.

Il fut tellement frappé de ce que lui difoit fon ami, qu'il penfa refter où ils étoient, fans pouvoir fe réfoudre à s'en éloigner. Vous voulez, dit-il, me tuer de gayete de cœur? que vous ai-je fait pour me rappeller de fi triftes fouvenirs? Il alloit continuer fes plaintes, lorfqu'il en fut empêché par les inftances de Monfieur de Riviere, qui l'obligea d'aller chez Madame Digby. Il la trouva dans une extrême douleur de l'état pitoyable où Léonore étoit réduite. Le poifon lent n'avoit cu que trop de diligence pour avancer la fin de fa vie. Tout le monde pleuroit dans cette maifon. Il en demanda la cause à Madame Digby, qui lui dit que fa niéce n'avoit peut-être pas deux heures à vivre ; que l'on ne pouvoit la foulager

foulager, parce qu'elle ne vouloit prendre aucun remede; & qu'effectivement, les meilleurs Medecins étoient ceux qui connoiffoient le moins la caufe de fon mal.

Le Comte de Pembroc fut touché de pitié pour cette jeune perfonne. Il demanda la permiffion d'entrer dans fa chambre, & Madame Digby l'y conduifit. Léonore étoit dans un grand fauteuil, proprement coëffée, couverte d'une legere robbe de chambre, bien qu'il ne fit pas chaud mais elle brûloit, elle vouloit toujours être appuyée fur Jaïme, & qu'il foûttint la tête. Elle le regardoit avec de grands yeux qui n'avoient plus de vivacité; fa pâleur étoit extrême, & fans ceffe elle difoit: Je me meurs, me laifferez-vous mourir? c'étoient les uniques paroles qu'on pouvoit tirer d'elle. Le pauvre Jaïme étoit inconfolable de l'extremité d'une fille fi charmante; il foupiroit auprès d'elle. Il fembloit que fes foupirs la fatiguoient, & le regardant d'un œil irrité, elle continuoit de dire: Je me meurs, me laifferez-vous mourir ?

Le Comte regarda la malade avec attention; il lui trouva de la jeuneffe & de beaux traits. Son état étoit touchant ; & il fembloit qu'elle demandât la vie à quelqu'un. Il lui fit un compliment auquel elle ne répondit que par un figne de tête; & fes plaintes ordinaires continuerent d'un ton de voix fi mélancolique, qu'elle arrachoit des larmes de tous ceux qui l'entendoient.

Tome IL.

E

Le Comte de Pembroc leva les yeux fur Jaïme, & lui trouva une fi grande reffemblance avec la Comteffe de Dévonshire, qu'il eft impoffible de dire l'agitation qu'il reffentit. Comme elle le reconnut dès qu'il entra, plus il la regardoit, & plus elle étoit embaraffée. Les divers changemens de fon vifage, marquoient affez fon inquiétude. Elle feroit fortie de la chambre, fi Léonore avoit pû le foufFrir: mais elle ne vouloit point que Jaïme s'é loignât; de forte qu'il fe trouva expofé à toute la curiofité du Comte de Pembroc. Dès qu'il put s'en approcher, il lui dit : Vous êtes fou vent auprès de cette pauvre mourante? Milord, répondit Jaïme d'une voix baffe, crainte qu'il n'en reconnut le. fon, je lui rends tous les petits fervices dont je fuis capable. Apparemment, ajoûta le Comte, que vous êtes de fes parens Je n'ai pas cet honneur, repli qua-t'il. Et que faites-vous donc ici? continua le Milord; un jeune homme auffi bien fait que vous, pourroit fe placer avantageufement fans refter à la campagne. Au lieu de répondre à cela, Jaïme lui dit: Milord, la malade ne veut pas que l'on parle fi proche d'elle.

?

Le Comte qui s'étoit levé pour entretenir Jaime, fe plaça fur une chaife, d'où il pouvoit le voir & l'examiner. Plus il le regardoit, & plus il lui trouvoit l'air & & les manieres de la Comteffe: Eft-elle véritablement échap pée aux furcurs de fon mari? difoit-il en lui même;& feroit-elle venue,ainfi déguifée, cher

cher un azile dans ces lieux? Il étoit enfeveli dans une profonde rêverie. La Comtesse de Dévonshire l'éxaminoit, & commençoit à croire, que s'il ne la connoiffoit pas encore avec une entiere certitude, il ne refteroit pas long-tems fans la découvrir.

Jamais embarras n'a été égal à celui de cette Dame: elle ne fçavoit à quoi fe réfoudre. Dès qu'elle vit un moment propre pour fe retirer,elle fortit promptement; & n'ayant pas en core déterminé à ce qu'elle devoit faire, elle entra dans le bois, fongeant à la néceflité où elle étoit de s'éloigner. O fatalité fans pareille! s'écria-t'elle; bizarre fortune, me pourfuivras-tu long-tems? De quelque côté que j'aille, je trouve des perfécuteurs. Les uns par une haine implacable confpirent contre ma vie, les autres par une paffion que je ne puis approuver " ne me tourmentent pas moins. Fuyons, fuyons dans un défert où je puiffe paffer mes triftes jours, avec quelque forte de repos. Elle prit enfuite la réfolution de partir mais comme elle vouloit fortir du parc, elle trouva le Comte de Pembroc qui l'arrêta.

Il s'étoit fi bien apperçu de l'inquiétude, avec laquelle Jaime étoit forti de la chambre de la malade, que fes foupçons augmenterent. Il attendait impatiemment que quelque chofe lui donnât lieu de le chercher. Léonore lui en fournit bientôt l'occafion. Elle demanda cù il étoit, elle s'affligea de ne le pas voir; & Mi