fept millions d'or, vouloit bien fe contenter des ornemens de la Préture! Mais quelle honte pour Rome de voir cet Affranchi, à peine échappé des chaînes de la fervitude, paroître, dit Pline, avec les faifceaux, lui qui autrefois étoit forti de fon Village les pieds nuds & blanchis de la craie dont on marquoit les Efclaves Undé cretatis pedibus adveniffet! Je ferois un Livre au lieu d'une Préface, fi j'entrois dans le détail du luxe des Romains, & fi j'entreprenois de repréfenter la magnificence de leurs bâtimens, la richeffe de leurs habits, les pierreries dont ils fe paroient, ce nombre prodigieux d'Efclaves, d'Affranchis, & de Cliens dont ils étoient environnés en tout temps, & furtout la dépenfe & la profufion de leurs

tables

Dans le tems même de la République, ils n'étoient point contens, dit Pacatus, fi au milieu de l'hyver les rofes ne na geoient fur le vin de Falerne qu'on leur préfentoit; & fi dans l'Eté on ne l'avoit fait rafraîchir dans des vafes d'or. Ils n'eftimoient les feftins que par le prix des mets qu'on y fervoit. Il falloit au travers des périls de la mer leur aller chercher les oifeaux du Phase; & pour comble de corruption, on commença après la conquête de l'Afie à introduire dans ces feftins des Chanteufes & des Baladines.

Les jeunes gens en faifoient l'objet de leurs ridicules affections. Ils fe frifoient comme elles, ils affectoient même d'imiter le fon de leur voix, & leur démarche lafcive; ils ne furpaffoient ces femmes perdues que

cij

Panegyr. Th. Aug.

par leur molleffe & leur lâcheté. Sen. Rhet. Capillum frangere, & ad mu. liebres blanditias vocem

Controv. 1.

1. 1. 4. c. 2.

exte

nuare, mollitie corporis certare cum fæminis, & immundiffimis fe excolere munditiis, noftrorum adolefcentium fpecimen eft

Auffi Jules Céfar qui connoiffoit la fauffe délicateffe de cette jeuneffe efféminée, ordonna à fes Soldats dans la bataille de Pharfale, au lieu de lancer de loin les javelots, de les porter droit au vifage: Miles, faciem feri. Et il arriva, comme ce grand homme l'avoit prévû, que ces jeunes gens idolâtres de leur beauté, fe tournerent en fuite de peur de s'expofer à être défigurés par des bleffures & des

cicatrices.

Quelle reffource pour la liberté ou pour mieux dire ! quel auguré d'une fervitude

prochaine ! Il n'en falloit point d'autre que de voir un Etat où la valeur étoit moins confiderée que le luxe; où le pauvre Officier languiffoit dans les honneurs obfcurs d'une Légion, pendant que les Grands tâchoient de couvrir leur lâcheté, & d'éblouir le public par la magnificence de leur train, & par l'éclat de leur dépenfe.

Sævior armis

Luxuria incubuit victumque ulcifcitur or

bem.

Un luxe auffi général eut bientôt confumé les biens des particuliers. Pour fournir à une dépenfe fi exceffive après avoir vendu fes maifons & fes terres, on vendit par d'indigne adoptions & par des alliances honteufes le fang illuftre de fes Ancêtres : &

Lucan.

quand on n'eut plus rien à vendre, on trafiqua de fa liberté. Le Magiftrat comme le fimple Citoyen, l'Officier & le Soldat porterent leur fervitude où ils crurent trouver leur intérêt. Les Légions de la République devinrent les Légions des Grands & des Chefs de parti: & pour attacher le Soldat à leur fortune, ils diffimuloient fes brigandages, & négligeoient la difcipline militaire, à laquelle leurs Ancêtres devoient leurs conquêtes, & la gloire de la République.

Le luxe & la molleffe étoient paffés de la Ville jufques dans le Camp. On voyoit une foule de Valets & d'Efclaves, avec tout l'attirail de la volupté, fuivre l'armée comme une autre armée. Céfar après avoir forcé le camp de Pompée dans