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11 en bleffé

par un affatin.

pagnons de fes débauches, il fe livroit aux plaifirs avec toute la liberté que donne la puiffance fouveraine. Mais fes mains n'étoient point encore teintes de fang; il avoit même déployé une générofité de fentimens qui pouvoit faire espérer un avenir plus heureux. Peutêtre fe feroit-il jeté dans les bras de la vertu (1): un accident fatal décida ce caractère incertain.

L'Empereur fortoit un foir de fon A. 183. palais pour fe rendre à l'amphithéâtre (2). Comme il paffoit fous un portique obfcur & très-étroit, un affaffin fondit fur lui l'épée à la main, en criant à haute voix: «voici ce que t'envoie le Sénat». La menace fit manquer le coup. L'affaffin fut pris; & auffi-tôt il révéla ses

(1) Manilius, Secrétaire particulier d'Avidius Caffius, fut découvert, après avoir été caché plufieurs années. L'Empereur diffipa noblement l'inquiétude publique, en refufant de le voir, & en brûlant fes papiers fans les ouvrir. Dion, !. LXXII, p. 1209.

(1) Voyez Maffei, degli Amphitheatri, p. 126.

complices. Cette conspiration avoit été tramée dans l'enceinte du palais. Lucilla, fœur de Commode, & veuve de Lucius Verus, s'indignoit de n'occuper que le fecond rang. Jaloufe de l'Impératrice régnante, elle avoit armé le meurtrier contre la vie de fon frère. Claudius Pompeianus fon second mari, Sénateur diftingué par fes talens & par une fidélité inviolable, ignoroit - ses noirs complots. Cette femme ambitieuse n'auroit point ofé les lui découvrir. Elle trouva dans la foule de fes amans des hommes perdus, déterminés à tout entreprendre, & prêts à fervir les mouvemens que lui infpiroient tour-à- tour la fureur & l'amour. Les confpirateurs éprouvèrent les rigueurs de la justice; Lucilla fut d'abord punie par l'exil & enfuite par la mort (1).

Les paroles de l'assaffin laissèrent dans Haine de

(1) Dion,l. LXXII, p. 1205; Hérodien, l. 1, p. 16; Hift. Aug. p. 46.

Commode pour le Sénat

l'ame de Commode des traces profondes. Cruautés de Ce Prince, fans ceffe alarmé, conçut

ce Prince.

une haine implacable contre le Corps entier du Sénat. Ceux qu'il avoit d'abord redoutés comme des miniftres importuns, lui parurent tout-à-coup des en

nemis fecrets. Les délateurs avoient été découragés fous les règnes précédens; on les croyoit prefque anéantis; ils parurent de nouveau dès-qu'ils s'aperçurent que l'Empereur cherchoit par tout des crimes & des complots. Cette affemblée, que Marc-Aurèle regardoit comme le grand-Confeil de la Nation, étoit compofée des plus vertueux Romains. Bientôt le mérite devint un crime. Le zèle des délateurs', excité par l'attrait puiffant des richeffes, cherchoit par-tout de nouvelles victimes. Une vertu rigide paffoit pour une cenfure tacite de la conduite irrégulière du Prince; & les fervices les plus éminens déceloient une fupériorité dangereuse; enfin, l'amitié du père fuffifoit pour encourir toute la

haine du fils. Dans ces temps malheureux, le foupçon tenoit lieu de preuve ; & il fuffifoit d'être accufé pour être auffi-tôt condamné. La mort d'un Sénateur entraînoit la perte de tous ceux qui déploroient fon fort, ou qui auroient pu le venger. Lorfqu'une fois Commode eut commencé à répandre le fang de fes fujets, fon cœur devint inaccessible aux remords ou à la pitié.

Quintilien.

Parmi les victimes innocentes qui Les frères tombèrent fous les coups de la tyrannie, il n'y en eut pas de plus regrettées que Maximus & Condianus, de la famille Quintilienne. Leur amour fraternel a sauvé leur nom de l'oubli, & l'a rendu cher à la Poftérité. Leurs études, leurs occupations, leurs emplois, leurs plaifirs étoient les mêmes; jouiffant tous deux d'une fortune confidérable, ils ne conçurent jamais l'idée de féparer leurs intérêts. Il existe encore des fragmens. d'un Ouvrage qu'ils ont compofé enfemble; enfin, dans toutes les actions

Perennis,

Miniftre.

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de leur vie, leurs corps paroiffoient n'être animés que par une feule ame. Les Antonins, qui chériffoient leurs vertus & fe plaifoient à voir leur union, les élevèrent dans la même année à la dignité de Conful. Marc-Aurèle leur donna dans la fuite le Gouvernement de la Grèce, & leur confia le commandement d'une armée, à la tête de laquelle ils remportèrent une victoire signalée fur les Germains. Le barbare Commode eut la générofité de leur faire fubir un fort égal. Frappés du même coup, ils defcendirent dans le même tombeau (1).

Après avoir porté la défolation dans le fein des premières familles de la République, le tyran tourna toute fa rage contre le principal inftrument de fes fureurs. Tandis que, renfermé dans fon palais, Commode nageoit dans le

(1) Cafaubon a rassemblé, dans une note fur l'Hif toire Augufte, beaucoup de particularités concernant ces illuftres frères. Voyez fon favant Commentaire,

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