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difpofé à lutter? Très-volontiers, » répondit le Barbare»; & auffi-tôt il terraffa fept des plus forts foldats de l'armée. Un colier d'or fut le prix de fa vigueur & de fon activité incroyables; & on le fit entrer immédiatement dans les Gardes à cheval, qui accompagnoient toujours la perfonne du Souverain (1).

Maximin, car tel étoit fon nom quoique né fur le territoire de l'Empire, defcendoit d'une race de Barbares. Son père étoit Goth, & fa mère de la Nation des Alains. Leur fils déploya toujours une valeur égale à fa force; & bientôt l'usage du monde adoucit ou plutôt déguifa fa férocité naturelle. Sous le règne de Sévère & de Caracalla, il obtint le grade de Centurion, & il gagna l'estime de ces deux Princes, dont le premier fe connoiffoit fi bien en mérite. La reconnoiffance défendit à Maximin de fer

(1) Hift. Aug. p. 138.

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vir sous l'affaffin de Caracalla; & l'honneur ne lui permit pas de s'exposer aux outrages du lâche Elagabale. Il reparut à la Cour à l'avènement d'Alexandre, qui lui confia un poste utile & agréable. La quatrième légion, dont il fut nommé Tribun, devint bientôt, fous fes ordres, la mieux difciplinée de l'armée. Il paffa fucceffivement par tous les grades militaires. (1), avec l'applau diffement général des Soldats, qui fe plaifoient à donner à leur héros favori les noms d'Ajax & d'Hercule; & s'il n'eût point confervé dans fes manières une teinte trop forte de fon origine fauvage, peut-être l'Empereur auroit-il accordé

(1) Hift. Aug. p. 140; Hérodien, 1. VI, p. 2235 Aurel. Victor. En comparant ces Auteurs, il femble que Maximin avoit le commandement particulier de la Cavalerie Triballienne, & la commiffion de difcipliner les recrues de toute l'armée. Son Biographe auroit dû marquer avec plus de foin fes exploits, & les différens grades par lefquels il paffa.

Confpiration de Maximin.

fa fœur en mariage au fils d'un paysan de Thrace (1).

Ces faveurs, loin d'inspirer à Maximin la fidélité qu'il devoit à un Maître bienfaisant, ne fervirent qu'à enflammer fon ambition. Il ne croyoit pas fa fortune proportionnée à son mérite, tant qu'il feroit obligé de reconnoître un fupérieur. Quoique la fageffe ne le guidât jamais, il avoit une finesse naturelle qui lui fit découvrir le méconcentement de l'Armée, & qui lui donna les moyens d'en profiter pour s'élever fur les ruines de l'Empereur. Il est aisé à la faction & à la calomnie de lancer des traits empoisonnés fur la conduite des meilleurs Princes, & de défigurer même leurs vertus, en les confondant avec leurs défauts,auxquels elles tiennent de fi près.

(1) Voyez la Lettre originale d'Alexandre Sévère. Hift. Aug. p. 149.

Les Troupes écoutèrent avec plaifir les émiffaires de Maximin; & elles rougirent de leur patience, qui depuis treize ans les retenoit honteufement dans les liens d'une discipline pénible, établie par un Syrien efféminé, qui rampoit lâchement aux pieds de sa mère & du Sénat. « Il est temps, s'écrioient-elles,

» d'abattre ce vain fantôme de l'au»torité civile, & de choisir pour Prince » & pour Général un véritable foldat » nourri dans les camps, accoutumé » aux fatigues de la guerre, capable en » un mot de maintenir la gloire de l'Empire & d'en diftribuer les tréfors aux » compagnons de fa fortune ».

Une grande armée commandée par l'Empereur en perfonne, étoit alors affemblée fur les rives du Rhin pour aller combattre les Barbares; & l'on avoit confié à Maximin le foin important de discipliner & de paffer en revue les nouvelles levées. Un jour, comme il entroit Ann. 235 dans le champ d'exercice, les troupes

19 Mars,

Meurtre Alexandre

excitées par un mouvement fubit ou par une confpiration déjà formée, le faluèrent Empereur, firent ceffer fes refus obftinés par des acclamations redoublées, & fe hâtèrent de confommer leur rebellion, en trempant leurs mains dans le fang d'Alexandre.

Les circonftances de la mort de ce Sévère. Prince font rapportées différemment. Quelques Ecrivains ont prétendu qu'il rendit le dernier foupir fans avoir eu la moindre connoiffance de l'ingratitude & de l'ambition de Maximin. Selon eux, l'Empereur, après avoir pris un léger repas en préfence de l'armée, s'étoit retiré pour dormir; vers la feptième heure du jour, un parti de fes propres gardes pénétra dans la tente impériale, & perça de plufieurs coups ce Prince vertueux & fans défiance (1).

(1) Hift. Aug. p. 135. J'ai adouci quelques-unes des circonstances les plus improbables rapportées dans fa vie : autant que l'on en peut juger d'après la narration de fon malheureux Biographe, le bouffon d'Alexandre