ENCYCLOPÉDIQUE DES TROIS RÈGNES DE LA NATURE, DÉDIÉ ET PRÉSENTÉ A M. NECKER, MINISTRE D'ETAT, ICHTHYOLOGIE. PAR M. L'ABBÉ BONNA TERRE, Multa hoc primum cognovimus feculo, & multa venientis avi A PARIS, Chez PANCKOUCKE, Libraire, Hôtel de Thou, rue des Poitevins. M. D C C. L X X X VII I. AVEC APPROBATION ET PRIVILEGE DU ROI. AVERTISSEMENT. L'OUVRAGE que 'OUVRAGE que nous offrons au public eft le traité le plus complet qui ait paru jusqu'ici sur l'Ichthyologie; cependant cette partie de l'Hiftoire Naturelle eft encore bien éloignée de fa perfection. Malgré les travaux & les recherches d'Artedi, de Linné, de Gronou, de Schoeffer, de M. Gouan, & de M. Bloch, il reste encore bien des obfervations à faire, & des espèces à découvrir. Il eft vrai que l'Histoire des poissons présente des obstacles qu'il eft difficile de vaincre; l'élément qu'ils habitent ne nous permet point de fuivre leurs mouvemens, d'étudier leurs caractères, de déterminer leurs espèces : tantôt, l'âge, le fexe, le froid, la chaleur, le temps du frai font disparoître les couleurs naturelles de ces animaux, & leur en prêtent d'étrangères; tantôt, c'eft un individu qui, comme les oifeaux, mue dans une certaine faifon de l'année, change de couleur, & femble fe reproduire fous une forme nouvelle. Toutes les caufes enfin de changement, d'altération, de dégé nération, en se réunissant ici & se multipliant, accroiffent les obftacles qu'on trouve dans cette science; mais la principale difficulté, celle qui contribue le plus à retarder les progrès de l'Ichthyologie, c'est qu'il eft rare qu'en pêchant dans les mêmes parages, on prenne des espèces inconnues ; & il arrive plus rarement encore, qu'au moment où on les a prifes, il y ait fur les lieux des Naturaliftes affez inftruits pour en saisir les caractères & fixer les différences. Les pêcheurs, plus justement occupés de leur intérêt perfonnel que du foin d'étendre les connoiffances humaines, s'empreffent de choisir les poiffons les plus gros ou les plus délicats, & rejettent indiftinctement dans l'eau ceux dont ils ne peuvent retirer qu'un modique avantage. C'est ainsi que l'Ichthyologie avance lentement vers le point de fa perfection; tandis que les autres parties de la Zoologie ont fait des progrès fi rapides. Il y a eu néanmoins dans ces derniers temps des Savans diftingués, qui, se trouvant à portée d'examiner les poiffons au moment où ils fortoient de l'eau, les ont décrits avec beaucoup de foin & d'exactitude. Les Ouvrages de Salvian, de Rondelet, de Rai, & de Willughby contiennent de bonnes obfervations & d'excellentes gravures plufieurs célèbres Naturaliftes, comme Gueldenstaedt, Leske, Lepechin, Hottuyn, Forster, Muller, M. Brouffonnet : quelques Voyageurs remplis de science & d'érudition, tels qu'Haffelquist, Forskal, Strom, Otho - Fabricius, Brunniche, & M. Pallas, ont donné fucceffivement des mémoires détaillés, des descriptions exactes des poiffons qu'ils ont obfervés dans le cours de leurs voyages; mais les travaux de ces grands hommes font comme perdus pour la plupart des perfonnes qui étudient l'Hiftoire Naturelle : les uns ne peuvent point : a ÿj |